BANGKOK, Tailandia.- El 5 de enero, al periodista de Mongabay Gerald Flynn se le negó la entrada a Camboya.
Flynn ha vivido y reporteado en el país desde 2019, pero a su regreso de una breve visita a la vecina Tailandia, los funcionarios de inmigración camboyanos lo acusaron de haber adquirido una visa falsa y le dijeron que tenía “prohibido permanentemente” regresar.
Sin apenas explicaciones, Flynn fue obligado a tomar un vuelo a Bangkok.
Flynn tenía un permiso de trabajo válido y una extensión de 12 meses de su visa de negocios de entradas múltiples emitida el 6 de febrero de 2024, y había trabajado y viajado con estos documentos varias veces durante el transcurso de 2024 sin problemas.
Días antes de que le negaran la entrada, Flynn fue detectado por inmigración mientras volaba desde Siem Reap, pero finalmente se le permitió abordar su vuelo a Tailandia y no se le informó que no se le permitiría regresar.
Flynn ha mantenido un pase de prensa válido durante todo el tiempo que estuvo en Camboya. Su solicitud de pase de prensa para 2025 se presentó el 27 de diciembre, poco después de que se abrieran las solicitudes. El Departamento General de Inmigración acusó a Flynn de presentar incorrectamente un documento en febrero de 2024, un proceso que fue manejado por un agente de visas de buena reputación.
Según los funcionarios de inmigración, solicitó una visa para trabajar como electricista, a pesar de haber trabajado como periodista durante más de cinco años en Camboya y haberse representado públicamente y ante el gobierno como tal. El agente de visas de Flynn también ha rechazado esta afirmación.
La Embajada británica en Phnom Penh no ha recibido hasta el momento información sobre los procedimientos de apelación oficiales que podrían estar abiertos a Flynn.
Ni los funcionarios del departamento de inmigración ni el Ministerio de Información han respondido a las preguntas sobre el caso de Flynn.

Flynn, que fue elegido presidente del Club de Prensa Extranjera de Camboya tanto en 2023 como en 2024, ha informado para una variedad de medios locales en Camboya, así como para varios medios internacionales, centrándose en los delitos ambientales y los abusos de los derechos humanos. De 2022 a 2023, pasó un año investigando la tala ilegal en las montañas Cardamomo como miembro de la Red de Investigaciones de Selva Tropical (RIN) del Centro Pulitzer . Su trabajo como miembro de la RIN descubrió una operación de tala que operaba desde una prisión camboyana, expuso a un alto funcionario del gobierno como traficante ilícito de madera y destacó los informes de toda Camboya para documentar las operaciones de tala, minería y apropiación de tierras que han resultado en daños ecológicos generalizados. Muchas de estas actividades destructivas y a menudo ilegales no podrían haber sucedido sin al menos la aprobación tácita de figuras clave del gobierno, y los informes de Flynn han desenmascarado repetidamente a la élite política y empresarial que se beneficia del saqueo de los recursos naturales de Camboya.
Flynn y otros periodistas que trabajaron con él para Mongabay han enfrentado amenazas y acoso rutinarios por parte de las autoridades camboyanas. Un equipo de reporteros de Mongabay, entre ellos Flynn, fue detenido brevemente por guardabosques del gobierno en el Santuario de Vida Silvestre de Chhaeb-Preah Roka, en el norte de Camboya, a donde el equipo había viajado con activistas ambientales para documentar la tala ilegal . Los periodistas fueron liberados el mismo día después de la presión sostenida de diplomáticos y grupos locales de derechos humanos.
Sin embargo, el último roce de Flynn con las autoridades camboyanas no se ha resuelto hasta ahora. Aunque los funcionarios de inmigración le dijeron a Flynn el 5 de enero que no se le permitía regresar a Camboya debido a problemas con el visado, también le informaron de que había sido incluido en la lista negra el 25 de noviembre, mostrándole una captura de pantalla del sistema informático del departamento de inmigración en ese sentido.
Esto ocurrió poco después de que Flynn apareciera como una fuente clave en un documental producido por la emisora francesa financiada con fondos públicos France24 , que se emitió el 22 de noviembre y que cuestionaba la eficacia del proyecto insignia de compensación de carbono de Camboya, el proyecto REDD+ Southern Cardamom. Tanto el Ministerio de Medio Ambiente como la organización promotora del proyecto, Wildlife Alliance, se apresuraron a emitir declaraciones en las que desestimaban el documental de France24 como «noticias falsas» y acusaban a la emisora francesa, sin pruebas, de «utilizar imágenes antiguas» para engañar al público. Ninguna de las declaraciones detallaba errores o inexactitudes fácticas específicas.
Posteriormente, el 23 de noviembre, seis activistas ambientales fueron detenidos en la provincia nororiental de Stung Treng mientras investigaban una operación de tala ilegal sobre la que Flynn había informado anteriormente para Mongabay. Dos de los activistas también habían aparecido en el documental de France24. Los seis fueron liberados sin cargos el 25 de noviembre, aunque con la condición de que nunca más trabajaran con periodistas extranjeros. Dos de estos seis activistas, junto con otro ambientalista que había trabajado con el grupo, se unieron al gobernante Partido Popular de Camboya el 15 de enero y denunciaron a sus antiguos colegas activistas.
Todo esto ocurre en un contexto de creciente represión en Camboya, donde el espacio cívico y las libertades de prensa se han debilitado durante cuatro décadas de gobierno dinástico de la familia huna.

En diciembre de 2024 , Chhoeung Chheng, un periodista camboyano que cubría cuestiones ambientales y de derechos sobre la tierra, fue asesinado a tiros en la provincia de Siem Reap. Esto ocurrió poco después de que el periodista Ouk Mao fuera acusado de deforestar ilegalmente una zona protegida en septiembre de 2024. Mao había ayudado a exponer la tala vinculada a una empresa minera que tiene vínculos con funcionarios militares camboyanos y ahora está acusado de lo mismo que intentó evitar. De manera similar, el destacado periodista de investigación Mech Dara fue encarcelado en septiembre de 2024 por cargos que se cree que son de naturaleza política. Desde entonces ha sido puesto en libertad bajo fianza, pero se le ha prohibido continuar con su trabajo periodístico.
Grupos de derechos humanos que documentan el acoso a periodistas en el país informaron de un aumento en los casos de amenazas, intimidación, acoso legal y violencia física a lo largo de 2024.
MONGABAY