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Cómo un titán del periodismo del siglo XX transformó la AP y las noticias

“Si un hombre no presenta la historia de una millonaria que se casa con un trabajador pobre de una fábrica porque ese hombre entiende que esa historia no es propiamente material de AP, tal error de juicio de noticias debe ser generalmente conocido por otros empleados”.

Por GENE ALLEN 

El día del funeral de Kent Cooper en febrero de 1965, el flujo de noticias a través de la red internacional Associated Press, la institución que construyó durante 40 años de carrera, se detuvo por completo. En decenas de oficinas de AP y miles de salas de redacción en todo el mundo, las impresoras que imprimían las noticias se quedaron en silencio.

Este tributo a un hombre que cambió el tipo de noticias en las que confiaban millones de lectores y oyentes, y abrió el camino para su difusión mundial, duró solo un minuto antes de que se reanudara el torrente de noticias. Pero fue el mayor honor de AP, un vívido testimonio de la importancia institucional del hombre ampliamente conocido por los periodistas en los Estados Unidos, Canadá, Europa, Asia y África como KC

Casi un siglo después de que Cooper se convirtiera en gerente general de AP, ¿qué podemos aprender de su carrera y del desarrollo de la institución que dirigió? ¿Y qué nos dice acerca de cómo evolucionó el periodismo, incluido el sistema internacional de noticias, a mediados del siglo XX? ¿Y qué luz podría arrojar su carrera sobre el problemático panorama noticioso actual, donde organizaciones como Fox News difunden sistemáticamente falsedades que ni siquiera sus propios empleados creen ?

Noticias de interés humano

Durante el largo mandato de Cooper como ejecutivo sénior, gerente general y director ejecutivo, como se documenta en Mr. Associated Press , mi biografía recientemente publicada sobre él, cambió AP y las noticias de las que dependían sus lectores y oyentes de tres maneras principales.

Primero, impulsado por la competencia con United Press, el gran rival de AP, Cooper aflojó las restricciones que hacían que las noticias de AP fueran insípidas y aburridas (aunque ampliamente reconocidas por su precisión e imparcialidad). Los editores de los periódicos miembros de AP recurrían a las historias más animadas y despreocupadas (y, según algunos partidarios de AP, menos precisas) proporcionadas por UP. No se podía permitir que eso continuara.

Cooper respondió adoptando historias de interés humano, entretenimiento, deportes y otros temas menos tradicionalmente de interés periodístico. “Si un hombre no presenta la historia de una millonaria que se casa con un trabajador pobre de una fábrica porque ese hombre entiende que esa historia no es propiamente material de AP”, escribió Cooper en 1922, “tal error de juicio de noticias debería ser generalmente conocido por todos”. otros empleados.” El periodismo tenía que triunfar en el mercado ofreciendo a los lectores lo que querían leer, en lugar de lo que los periodistas pensaban que debían leer.

Ir más allá de América del Norte

El segundo cambio importante, uno por el que Cooper pasó más de 15 años luchando, fue la relajación de las restricciones que impedían que AP distribuyera noticias fuera de América del Norte. Estas restricciones fueron producto de la dependencia anterior de AP de la agencia británica Reuters y sus aliados para casi todas sus noticias internacionales.

Si bien muchos directores de AP consideraron que la conexión con Reuters era una base esencial para el dominio de AP en el mercado de periódicos de EE. UU., Cooper insistió en que AP podría tener éxito por sí solo. Al hacerlo, AP también podría cambiar sus relaciones con las agencias de noticias europeas que a menudo estaban controladas o fuertemente subsidiadas por sus respectivos gobiernos.

En 1945, su campaña había tenido éxito: AP estaba preparada para vender noticias al estilo norteamericano en todo el mundo prácticamente sin restricciones. Este desarrollo dio a los lectores de otros países acceso a un tipo de periodismo diferente al que estaban familiarizados. También planteó preguntas sobre la influencia estadounidense más allá de sus fronteras que siguen siendo relevantes en la actualidad.

En su incansable búsqueda de expansión, Cooper a veces dejó de lado convenientemente su oposición pública a las noticias subsidiadas o controladas por el gobierno. Por ejemplo, mantuvo estrechas conexiones con la agencia de noticias alemana Deutsches Nachrichtenbüro, controlada por los nazis, después de 1934, y constantemente restó importancia a los límites del trabajo de los corresponsales internacionales en Alemania .

A pesar de que Cooper no denunció las restricciones de prensa nazis, AP no participó activamente en la difusión de propaganda alemana. Su alianza con Deutsches Nachrichtenbüro terminó después de que Alemania declarara la guerra a los Estados Unidos en diciembre de 1941. Cooper también estableció una alianza con la agencia de noticias japonesa Rengo, a pesar de saber que estaba fuertemente subsidiada por el gobierno imperialista y militarista de Japón.

La compensación entre el acceso y la aceptación de los límites por parte de los regímenes autoritarios sobre lo que se puede informar sigue siendo un problema importante para los periodistas hoy en día, como es el caso de las organizaciones de noticias occidentales en China .

Abrazando la tecnología

Cooper fue un visionario a la hora de adoptar nuevas tecnologías. Aunque muchos miembros de AP temían a la radio en las décadas de 1920 y 1930 como un competidor peligroso para los ingresos por publicidad, Cooper comprendió desde el principio que no se podía y no se debía resistir a la radio, una conclusión que tiene una clara resonancia en la era del periodismo digital.

También fue pionero en el desarrollo de la fotografía de noticias del mismo día por cable, cambiando permanentemente el repertorio de métodos de narración del periodismo diario. Antes de la llegada de Wirephoto de AP, las fotografías se enviaban por correo, tren o avión, y a menudo tardaban días en llegar a su destino. Wirephoto revolucionó el proceso al permitir que las imágenes se transmitieran en minutos.

Compromiso con los hechos y la precisión

Una cosa que Cooper no cambió fue el compromiso de AP con la exactitud de los hechos y la neutralidad política: un rechazo al partidismo virulento que dominó el periodismo estadounidense durante la mayor parte del siglo XIX y que ahora está regresando .

Por el lado de los hechos, pocas cosas le causaron a él ya AP más dolor que los errores de alto perfil. En un caso memorable en 1935, AP informó falsamente que el asesino del bebé de Charles Lindbergh había sido sentenciado a cadena perpetua, en lugar de recibir la pena de muerte. Dichos errores dieron lugar a investigaciones inmediatas de lo que había salido mal, correcciones vergonzosas y de disculpa, y graves consecuencias, incluido el despido de los responsables.

En estos casos, la competencia entre AP y UP se centró en qué agencia de noticias era más rápida y confiable, un marcado contraste con la difusión de falsedades ideológicas y desinformación en las redes sociales que vemos hoy. Cooper no era perfecto, y tampoco lo fue AP durante los años que lo dirigió, pero sus valores periodísticos básicos se destacan claramente en el contexto de nuestro panorama actual de noticias fracturadas.

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