Karachi es la ciudad más grande y la capital financiera de Pakistán, pero también es un lugar con la dudosa reputación de ser una de las ciudades menos habitables del mundo .
Los problemas no son difíciles de detectar: los residentes de esta metrópolis costera en expansión se enfrentan a inundaciones urbanas, falta de agua potable y transporte público deficiente. Estas luchas diarias se suman a la historia de violencia política de la ciudad.
Pero algunos de estos desafíos brindan un terreno fértil para el periodismo de investigación. Año tras año, algunas de las mejores historias del país provienen de la exploración de la mafia de la tierra, la desaparición de la costa de Karachi, pandillas que se benefician vendiendo agua del gobierno en el mercado privado o simplemente analizando los datos criminales de la ciudad.
Esto sucede a pesar del hecho de que la información pública en Pakistán suele ser de difícil acceso, particularmente en comparación con los países occidentales. Además, existe una presión constante sobre los medios de comunicación para que censuren la información sobre ciertos individuos o facciones dentro del estado.
Para algunos, como Mahim Maher , editor de Aaj English , un sitio en inglés asociado con el principal canal de noticias Aaj, el impulso para centrarse en los problemas sistémicos de larga data de Karachi proviene de la necesidad de comprender cómo vive y respira su ciudad natal adoptiva. “Me he dado cuenta de que todo se reduce a una buena gobernanza”, dice Maher, quien creció en Londres pero ahora vive en Karachi.
Trabajando en la oficina de la ciudad, Maher se dio cuenta de que muchos de sus contemporáneos en los viejos periódicos heredados se estaban enfocando en la política, lo que a ella le parecía aburrido. En cambio, quería publicar historias que la ayudaran a dar sentido a la ciudad y explicar sus problemas y preocupaciones sistémicos de una manera que le permitiera a su audiencia comprender lo que sucedía a su alrededor. Y entonces se dispuso a hacer pasos elevados y drenajes de aguas residuales, como ella dice, «sexy».
Profundizar en las historias de Karachi también fue uno de los primeros pasos de Oonib Azam como reportero en prácticas en 2015, y es uno con el que se ha mantenido. Desde que comenzó como reportero del gobierno de la ciudad local en las páginas de Metro de The Express Tribune, una de sus áreas de enfoque ha sido el acaparamiento de tierras , o la adquisición de propiedades por fraude o fuerza, por lo que Karachi es notorio. Mientras que la mayoría de los reporteros evitan rápidamente los temas locales de la ciudad y pasan a cubrir la política a medida que avanzan en las filas, Azam dice que siempre ha estado fascinado por la administración municipal. Ahora reportero en The News International, uno de los periódicos en inglés más grandes de Pakistán, Karachi sigue siendo una fuente de muchas de sus historias. “Además, nadie informa sobre esto, por lo que hay mucho espacio para explorar”, dice.
Entonces, ¿cómo encuentran los periodistas formas de profundizar en los problemas municipales sistémicos frente a las lagunas de información y los funcionarios públicos antagónicos? ¿Y qué lecciones pueden aprender los reporteros de ciudades similares a Karachi de estas experiencias? Le pedimos a Azam y Maher sus mejores consejos para obtener información y profundizar en las historias urbanas en una ciudad tan grande y desconcertante como Karachi.
Encuentre mapas y datos
Como mujer que enfrenta las normas de género en un país musulmán, Maher sabía que tendría que encontrar formas innovadoras de recopilar información. Si bien sus colegas reporteros masculinos podían compartir los rituales tradicionales del té y el café con las fuentes, o pasar el rato en las estaciones de policía para cultivar contactos y obtener información, ella necesitaba otra opción.
Los mapas se volvieron esenciales para ella, ya que le ofrecían una forma de “ver una ciudad entera que de otro modo me sería negada”, dice. Y el periodismo de datos significó que pudo proporcionar a los lectores información concreta sobre los problemas de la ciudad, y al combinar los dos, encontró una nueva forma de informar sobre los problemas persistentes de Karachi.
Para una investigación, buscó en las estadísticas de violación en toda la ciudad para tratar de identificar tendencias en agresiones sexuales, mapeándolas para que los lectores pudieran visualizar sus hallazgos. Una vez que había establecido cómo recopilar los datos, leyó cada caso e ingresó las cifras en una hoja de cálculo de Excel. Al hacer esto, pudo saber dónde ocurrieron los casos e identificó un mayor número de incidentes en distritos de clase trabajadora y áreas industriales.
En otra historia, usó datos que le dio una fuente policial para tramar enfrentamientos y muertes sospechosas que involucraban a la unidad de un controvertido oficial de policía de alto rango.
Los mapas también pueden ser útiles para investigaciones históricas. La historia de Azam sobre Gutter Baghicha profundizó en cómo un parque público, más grande que el Central Park de Nueva York, fue invadido y construido lentamente, lo que llevó a la pérdida del “espacio verde urbano más grande de Asia”. La historia incluía dos mapas, fechados en 1946 y 2008, que ayudaban a mostrar a los lectores cómo había cambiado el área con el tiempo y mostraba quién se había beneficiado de la construcción.
Contar historias de nuevas maneras
Maher dice que muchas de las grandes historias estructurales en Karachi siguen siendo las mismas en la superficie, el desafío es contarlas de maneras nuevas e interesantes y profundizar más. Para hacer esto, reúne información para una mejor comprensión, «asegurando la captación cognitiva de lo que estoy poniendo en papel», dice.
En la historia de Azam «Peaje pesado del frenesí del desarrollo en la costa de Karachi» para Third Pole, un sitio web de noticias dedicado a cubrir las áreas de la cuenca del Himalaya, utilizó imágenes satelitales para mostrar cómo se recuperó el paseo marítimo de la ciudad y se construyó con bienes raíces exclusivos en un década. Esto ha tenido innumerables impactos en la costa de la ciudad: los desarrollos de viviendas para los ricos de la ciudad ahora bloquean el acceso al mar para los trabajadores de la pesca y para las poblaciones indígenas que solían vivir allí. También ha tenido importantes consecuencias ambientales.
“Uso Google Earth con frecuencia en mi trabajo, porque es una herramienta muy fácil y realmente te ayuda a ver cómo y dónde se invadió la tierra a lo largo del tiempo”, dice Azam. También se acercó al Instituto Nacional de Oceanografía del país en busca de algunas herramientas “que me ayudaron a analizar la recuperación de tierras”, dice.
Encuentre fuentes alternativas
Las experiencias de Maher y Azam muestran que los periodistas que informan sobre problemas municipales sistémicos pueden triangular sus fuentes donde hay vacíos en los registros públicos: acercarse a ONG, académicos, grupos de expertos y funcionarios gubernamentales individuales para obtener información.
“Hay algunos académicos realmente buenos que trabajan a nivel de base en Karachi y saben lo que está sucediendo. Y a veces eso difiere de lo que es la imagen dentro de la burocracia”, explica Maher.
A menudo, es mediante la comparación de diferentes respuestas que los reporteros pueden rastrear la verdad. “Solo dejo de entrevistar cuando todos comienzan a decir lo mismo”, agrega.
establecer hechos
Cuando Maher comenzó a trabajar en una sala de redacción hace 20 años, los datos no eran gran cosa. “La ausencia de datos, o te paraliza o te vuelve más curioso”, dice. Se volvió curiosa.
Los vacíos de información la llevaron a buscar lo que ella llama historias respaldadas por un «hecho estable… uno que puedes poner en una historia y resistirá la prueba del tiempo». Eso, sin embargo, es extremadamente difícil de encontrar en una ciudad como Karachi.
Ella da un ejemplo de una figura que investigó cuando trabajaba en una historia sobre el suministro de agua de Karachi . Quería responder a una pregunta muy básica: ¿Cuánta agua necesitaba la ciudad para funcionar? Una o dos cifras se repetían en todo lo que leía, pero llevó mucho tiempo encontrar la fuente original: un informe de un activista de Karachi y un proyecto de investigación que se citaban una y otra vez. “Si, como periodista, escribes estos absolutos” sin cuestionarlos, dice, “entonces tendrás problemas”.
No pase por alto el valor de cada documento
Maher dice que mira todo tipo de documentos creados durante varios procesos burocráticos, incluidos avisos de licitación, notificaciones y anuncios, pero advierte a los periodistas que tengan cuidado de comprenderlos completamente antes de usarlos. «No haga suposiciones», dice ella.
Azam también usa registros judiciales en sus historias, ya que a menudo son más fáciles de obtener que los registros oficiales. Para su serie de tierras robadas, dice que han demostrado ser particularmente fructíferas. “Es muy importante investigar los casos judiciales presentados contra el acaparamiento de tierras. La mayoría de los archivos de casos contienen mapas detallados del área. Además, se pueden obtener datos de la sociedad civil y de ONG independientes que se han resistido al acaparamiento de tierras a través de litigios judiciales”, explica.
desarrollar un ritmo
Maher dice que desarrollar un ritmo, incluso dentro de la estructura de investigación de la ciudad, es importante. “No intentes hacerlo todo”, advierte.
Azam dice que su “ritmo” municipal se ha quedado con él, incluso cuando cambió de organización de noticias. “He estado cubriendo gobiernos locales desde cualquier medio de comunicación al que me haya unido durante mi carrera como periodista de investigación”, dice.
Esto lo ha ayudado no solo a comprender los problemas a un nivel más profundo, sino que también le ha brindado excelentes pistas. Durante una discusión sobre los gobiernos locales, recibió un aviso de que los vertederos de basura se estaban utilizando como una forma de tomar el control de la tierra de forma ilícita dentro de la ciudad. Así que observó meticulosamente cómo se nivelan los terrenos primero, para marcarlos como un sitio que luego se invadirá, y luego se usan como vertederos de basura, antes de finalmente ser «agarrados» para el desarrollo.
Investigar y escribir sobre la administración de la ciudad es muy importante, dice Azam. “Eventualmente es lo que causa tanto sufrimiento humano, pero es algo de lo que nadie habla. Especialmente en una gran metrópolis como Karachi, ¿cómo no hablas de cómo se gobierna y administra esta ciudad?
Amel Ghani es el editor en urdu de la Red Global de Periodismo de Investigación. Ayaz Khan es investigadora y periodista radicada en Pakistán.
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