Por: Elizabeth Djinis
Los periodistas locales de Estados Unidos están agotados. No son solo algunos de ellos, es la mayoría de ellos. Y las mujeres y los jóvenes son más propensos a soportar el fenómeno psicológico que los hombres y los reporteros mayores.
El agotamiento a menudo se considera un problema individual más que un problema de la industria. A pesar de los hallazgos de encuestas recientes y la investigación académica que revelan la prevalencia del agotamiento y sugieren posibles soluciones, muchas salas de redacción continúan descuidando su importancia, lo que resulta en que decenas de periodistas necesiten tomarse un tiempo libre o incluso dejar sus trabajos por completo. Y, sin embargo, las organizaciones de noticias aún tratan el agotamiento como algo que debe manejarse caso por caso, lo que socava la urgencia de una acción en toda la industria.
Aproximadamente el 72 % de los periodistas locales en un estudio de más de 500 participantes informaron experimentar agotamiento personal y el 70 % informaron experimentar agotamiento relacionado con el trabajo, según una encuesta publicada a finales de abril por el Centro para la Innovación y la Sostenibilidad en los Medios Locales de la Universidad del Norte. Escuela de Periodismo y Medios Hussman de Carolina Chapel Hill. La brecha de edad también es clara: más del 75% de los periodistas menores de 45 años experimentaron agotamiento tanto personal como relacionado con el trabajo, mientras que el 62% y el 57%, respectivamente, de los mayores de 45 años informaron lo mismo.
El agotamiento se ha verificado como un diagnóstico médico y también tiene efectos no físicos, como la salida del trabajo. El estudio lo confirma: el 72% de los participantes dijeron que habían considerado dejar su trabajo actual.
“Probablemente no sorprenda a mucha gente en el campo, pero definitivamente debería ser algo que se trate y que no se considere correcto”, dijo Elizabeth Thompson, investigadora local de noticias en el centro y líder de la encuesta. “Tener un gran número de personas que experimentan agotamiento no es sostenible”.
La encuesta es una de las primeras realizadas sobre el agotamiento después de 2020, dijo Katelyn Chedraoui, estudiante investigadora de pregrado que trabajó en el estudio. El tema, dijo, es muy del momento.
Burnout tiene varias definiciones conversacionales y médicas. La Organización Mundial de la Salud lo define como “un síndrome resultante del estrés laboral crónico que no se ha manejado con éxito”. Puede presentarse de tres maneras: «sentimientos de agotamiento o agotamiento de la energía», mayor distancia mental de un trabajo o cinismo y negatividad sobre ese trabajo, y «una sensación de ineficacia y falta de logro».
Estos factores de evaluación son similares al Inventario de Burnout de Maslach , publicado en 1981 como una forma de medir científicamente el burnout y una forma estandarizada de referirse al burnout en el trabajo. Pero los investigadores de la UNC optaron por utilizar una herramienta que es gratuita para el público y permite que otros académicos repliquen fácil y libremente el estudio de la UNC.
Este Inventario de Agotamiento de Copenhague mide el agotamiento en tres escalas: personal, relacionado con el trabajo y relacionado con el cliente o, en este caso, agotamiento relacionado con la fuente. Las preguntas de la encuesta evaluaron el cuerpo físico, como «¿Con qué frecuencia te sientes cansado?» o «¿Con qué frecuencia se siente débil y susceptible a la enfermedad?» Otros cuestionaron la percepción del trabajo como un lugar: «¿Estás exhausto por la mañana ante la idea de otro día de trabajo?» Y algunos se centraron en las relaciones con las fuentes, como preguntar si “da más de lo que recibe cuando trabaja con las fuentes”.
Los periodistas tienden a experimentar mucho menos agotamiento y estrés en las partes de su trabajo relacionadas con las fuentes, según los resultados de la encuesta. Ese resultado sorprendió a Thompson, quien se preguntaba si las interacciones con las fuentes podrían haberse vuelto más polémicas después del COVID-19 y la insurrección del 6 de enero.
El agotamiento relacionado con el trabajo también puede marcar la diferencia entre alguien que deja su trabajo y alguien que simplemente lo está considerando. Alrededor del 80% de los participantes de la encuesta con altos niveles de agotamiento relacionado con el trabajo dijeron que habían pensado en dejar su trabajo, mientras que solo el 53% de aquellos con niveles más bajos dijeron lo mismo. Y si bien un salario más alto puede parecer una respuesta obvia, solo el 39%, que sigue siendo la respuesta más común, dijo que eso sería suficiente para mantenerlos en su puesto actual. “Más apoyo del liderazgo de la sala de redacción” fue la segunda respuesta más frecuente.
Cómo se ve el agotamiento en el suelo
Thompson dijo que no es ajena al agotamiento en las noticias locales: es una de las razones por las que eligió abordar el tema.
Después de graduarse de la UNC en 2020, se encontró navegando en un mundo de periodismo local que era en gran parte remoto y en línea. Las jornadas eran largas y había poca separación entre el trabajo y la vida personal, porque la pandemia era un tema de 24 horas.
“Luché contra (el agotamiento) durante todo el tiempo que trabajé profesionalmente como periodista”, dijo. “Creo que es tan generalizado que se ha normalizado. Realmente ni siquiera me di cuenta cuando estaba luchando que eso no era normal o bueno para mí”.
Como mujer joven, Thompson se encuentra en uno de los grupos demográficos más propensos a experimentar agotamiento, según los hallazgos de la encuesta. Y ella no está sola. Innumerables periodistas han documentado sus experiencias con el agotamiento severo , lo que llevó a algunos a abandonar la industria, ya sea temporalmente o para siempre.
En abril, la periodista de Florida CD Davidson-Hiers escribió una columna para Poynter sobre sus experiencias cubriendo la educación y la pandemia en una redacción local. A medida que aumentaba el número de muertos y se acumulaban los correos electrónicos enojados, Davidson-Hiers atendió personalmente las llamadas y los mensajes de texto de los lectores para pedir ayuda sobre el lanzamiento de la vacuna. Informar no solo sobre la pandemia, sino también sobre homicidios dobles, un secuestro y el suicidio de un niño tuvo un impacto devastador en su salud mental. Para mayo de 2021, sabía que no había otra opción: renunció a su trabajo. Su proceso de recuperación está en curso, un recordatorio importante de que los efectos del agotamiento pueden prolongarse mucho después de que hayan terminado los desencadenantes.
“Lentamente, lentamente, he podido reconstruirme y decidir qué es lo mío para llevar”, escribió. “Sigo afligido, y afligido por la persona que nunca volveré a ser, y sé que eso está bien. Toda emoción tiene un final”.
2021 trajo la Gran Renuncia , un año en el que más de 47 millones de estadounidenses optaron por dejar sus trabajos. La pandemia fue una experiencia esclarecedora —o exacerbante— para muchos periodistas, quienes se dieron cuenta de que sus condiciones de trabajo se estaban volviendo insostenibles o que habían sido insostenibles todo el tiempo. Ese éxodo masivo se reflejó en un aumento en las ofertas de trabajo: las ofertas de trabajo en periodismo aumentaron en un 35% entre agosto de 2020 y agosto de 2021, según el sitio de trabajo Indeed .
Stacy-Marie Ishmael y Millie Tran se convirtieron en los rostros no intencionales de esta crisis cuando dejaron sus trabajos juntos después de aproximadamente un año como directora editorial y directora de productos de The Texas Tribune, respectivamente. En un tuit, Ishmael escribió que el personal del Texas Tribune había “pasado el último año operando a un ritmo implacable y vertiginoso para garantizar que nuestro periodismo pudiera estar a la altura de las exigencias de este momento. Lo hizo. Lo hicimos. Y en el proceso, me quemé por completo”.
Más tarde, en una entrevista con Poynter , la ahora editora gerente de criptografía en Bloomberg reflexionó sobre lo que la llevó a ese punto de ruptura.
“Tomé la decisión porque pasaba demasiado tiempo en la cancha”, dijo. “Mi esposo, que es un campeón, me dijo: ‘Vamos, te estás muriendo’”.
Pero hay un contrapunto obvio a todo esto: hay periodistas en activo que no están quemados.
Barry Adams, de 59 años, reportero del Wisconsin State Journal desde 2001, es uno de ellos. En sus más de dos décadas en el periódico, ha cubierto todo menos deportes. Actualmente escribe sobre el medio ambiente y los negocios y escribe una columna semanal, «Sobre Wisconsin», sobre personas y lugares interesantes en el estado.
«Tengo un gran concierto», dijo. “Mi columna ‘Sobre Wisconsin’ es la razón por la que estoy aquí: me hace salir y escribir sobre la gente de nuestro estado. No me voy a quemar por escribir eso pronto”.
Aunque no se considere agotado, sabe reconocer las señales. Pre-COVID, eso podría haber sido no llegar a casa a tiempo o perderse un evento personal. Pero después de COVID, es una bestia diferente: se supone que solo debe trabajar 37.5 horas por semana, pero generalmente se despierta entre las 6:30 y las 7 a.m. para comenzar. Puede sentirse interminable, dice.
Adams dijo que el agotamiento no es solo un problema de gestión o institucional para él. Es un tema individual que los reporteros necesitan entender. Parte de esa comprensión viene con la edad, dijo. Eso coincide con los hallazgos del estudio de que los reporteros mayores de 45 años estaban menos agotados que los menores.
“Debido a que los reporteros mayores han estado en esto por más tiempo, han lidiado con más y han visto más y pueden ignorar más cosas”, dijo Adams. “Los reporteros más jóvenes entrarán y pueden ser más rápidos para pasar a otra cosa si las cosas no van exactamente como pensaban que irían”.
Esa idea es consistente con la investigación académica. Scott Reinardy , profesor de Malcolm Applegate en gestión y edición de noticias en la Escuela de Periodismo y Comunicaciones de Masas William Allen White de la Universidad de Kansas, entrevistó a 86 periodistas en cuatro salas de redacción diferentes en 2014 para tener una idea del agotamiento en el terreno. Encontró que los periodistas mayores, en general, estaban mejor equipados.
“En términos generales, los periodistas mayores eran bastante buenos para manejar el agotamiento; parte de eso es experiencia de vida y parte experiencia profesional”, dijo. “Las personas más jóvenes parecían tener una tendencia al agotamiento mucho más rápido. Eso se debe en parte a que no han establecido esas normas profesionales”.
Otros investigadores se han centrado no solo en las causas del agotamiento, sino también en sus impactos, incluido el abandono del trabajo. El profesor asociado de comunicación de la Universidad de Washington, Matthew Powers, estudió los caminos de los periodistas en el área de Seattle entre 2015 y 2021. Dentro de ese período, descubrió que era común que los periodistas hubieran tenido el mismo trabajo sin avanzar o abandonaran la profesión por completo. Casi el 40 % retuvo el mismo puesto en 2021 que en 2015 y aproximadamente el 30 % abandonó la industria por completo. Los hombres tenían más probabilidades que las mujeres de permanecer en el periodismo y los periodistas blancos tendían a quedarse con más frecuencia que los periodistas de color.
Powers notó un hilo común entre quienes abandonaron el periodismo: todos mencionaron un «desencadenante», un momento en el que lo que una vez funcionó para ellos, o al menos fue aceptable, ya no lo fue.
No todos los periodistas que experimentan agotamiento finalmente dejan su puesto. En cambio, Powers encontró una especie de término medio, similar a la renuncia silenciosa , en la que los periodistas que decidieron ver su trabajo ya no como un llamado o una vocación, sino como «algo que simplemente» hacían «durante el día».
“En cierto sentido, están agotados e insatisfechos”, dijo Powers, “pero no se van a ir”.
Si el agotamiento es un fenómeno psicológico que no se puede evitar por completo, quizás esta sea la solución intermedia.
¿A dónde vamos desde aquí?
Durante una década, Powers terminó sus entrevistas de agotamiento con una simple pregunta: si tuvieras tus preferencias y pudieras cambiar algo en tu carrera, ¿qué sería?
La respuesta de los periodistas fue casi siempre la misma: no más dinero, ni menos horas, sino “el tiempo y el apoyo para hacer un trabajo del que pudieran estar orgullosos”.
El profesor de comunicaciones llegó a ver esto como un arma de doble filo. Por un lado, los periodistas ingresaron a la profesión con una visión idealizada de un trabajo que puede ser profundamente efectivo. Pero después de años de ver que lo que vendían no era necesariamente lo que obtenían, llegaron a un punto de ruptura.
“Vienen porque les interesa escribir… hablar con gente interesante”, dijo Powers, “pero en lugar de eso, pasan mucho tiempo sentados frente a la computadora y tienen que hacer un montón de cosas que en realidad no forman parte de lo que les atrae”. a ellos.»
La encuesta de UNC no incluyó esta información porque se basa en una puntuación numérica en lugar de entrevistas individuales con encuestados. Llevar a cabo conversaciones más profundas, dice Thompson, sería el siguiente paso lógico. Pero a partir de ahora, los investigadores no pueden establecer una relación causal entre un puntaje de agotamiento de moderado a alto y condiciones de trabajo específicas.
Lo que está claro para los académicos es que ha pasado el tiempo de ver el agotamiento como un fenómeno que se puede manejar personalmente y en pequeñas dosis. Este es un tema institucional, dijo Reinardy.
“No se puede ignorar un problema durante tanto tiempo que es tan expansivo y extenso en una sala de redacción y no tener consecuencias”, dijo.
Lo que está pasando en la industria del periodismo no está pasando en una burbuja, dijo Powers. De hecho, es una versión de un problema que está ocurriendo en otras “ocupaciones socialmente importantes”, como la enseñanza, la enfermería y el cuidado. Estas son profesiones en las que las personas están extremadamente comprometidas con lo que están haciendo, pero es posible que no reciban suficiente apoyo para quedarse.
Nada de esto parece particularmente esperanzador para los aspirantes a periodistas, que están entrando en un campo aparentemente inundado de despidos, bajos salarios y, sí, agotamiento. Pero Chedraoui, el investigador universitario del estudio, en realidad tiene una visión optimista.
“De la forma en que lo veo, entrar en este campo, no es un problema de una sala de redacción, es un problema de la industria”, dijo. “Es mucho más probable que se resuelva”.
Poynter
