La Tierra acaba de experimentar su mes más caluroso desde que comenzaron los registros y Australia ahora se está preparando para un verano alimentado por El Niño. El calor extremo no solo es un desafío para los humanos, también trae sufrimiento a nuestras queridas mascotas.
La investigación en la que participé examinó cómo el cambio climático afecta el bienestar de los animales, incluidas las mascotas. Mis colegas y yo usamos un concepto para evaluar el bienestar animal conocido como el “ modelo de cinco dominios ”. Es una estructura basada en la ciencia para examinar un animal:
. nutrición
. ambiente
. salud física
. comportamiento
. estado mental.
El modelo evalúa las respuestas fisiológicas y conductuales completas de los animales a los estresores ambientales. Si bien los efectos del cambio climático en los animales se han estudiado anteriormente, el nuestro es el primer estudio que aplica el modelo específicamente al bienestar animal.
Examinamos la literatura académica y descubrimos que el cambio climático dañará a los animales en los cinco dominios de bienestar. Esto se aplica tanto a los animales salvajes como a los domésticos, incluidas las mascotas. Entonces, echemos un vistazo a cómo les irá a varios tipos de mascotas en un mundo que se calienta, y cómo podemos ayudarlos.
Pez
Los peces son «ectotermos», es decir, utilizan fuentes externas de calor para regular la temperatura de su cuerpo. Por lo tanto, los peces domésticos son vulnerables a los cambios en la temperatura del agua del acuario doméstico, que pueden ocurrir durante una ola de calor.
Las temperaturas extremas del agua pueden causar daño físico a los peces. Por ejemplo, puede aumentar la tasa metabólica de un pez, lo que significa que necesita más oxígeno para respirar. También puede causar cambios como un crecimiento lento y una alimentación reducida.
De acuerdo con el consejo oficial , el agua en un acuario interior generalmente debe mantenerse entre 20 ℃ y 25 ℃ (a menos que tenga peces tropicales).
Según tu presupuesto y el tamaño del acuario, puedes optar por usar un dispositivo para controlar la temperatura del agua. De cualquier manera, es importante monitorear la temperatura del agua regularmente.
También asegúrese de que el acuario no esté ubicado cerca de una ventana donde esté expuesto a la luz solar directa.
Dejar el acuario desatendido durante días o semanas en verano puede ser peligroso debido al riesgo de olas de calor. Si se va de vacaciones de verano, considere organizar un cuidador de peces para que controle al animal con regularidad.
Aves
El estrés por calor puede cambiar la fisiología de las aves. Por ejemplo, la investigación de una población salvaje de pequeños petirrojos australianos mostró que durante una ola de calor, las aves perdieron masa corporal y abandonaron sus nidos, y algunas murieron.
El estrés por calor también puede causar un comportamiento anormal en las aves de compañía, como pellizcarse las plumas , cuando un ave picotea repetidamente las plumas de otra.
En climas cálidos, revise regularmente la jaula de su pájaro para asegurarse de que esté limpia y llena de comida y agua. Si el ave está en una jaula o pajarera al aire libre, asegúrese de que esté a la sombra. Y un baño para pájaros poco profundo ayudará a refrescar a tu amigo emplumado.
Perros
Los perros y gatos pueden sufrir en los días calurosos. Eso es especialmente cierto si son:
. mayores o con sobrepeso
. tener abrigos gruesos
. tienen hocicos cortos/caras planas (lo que restringe el flujo de aire y dificulta que se enfríen).
El estrés por calor puede causar hipertermia canina , lo que significa que la temperatura corporal del perro se vuelve peligrosamente alta.
Esté atento a las primeras señales de advertencia de estrés por calor, como jadeo excesivo y movimientos erráticos. Estos síntomas pueden escalar rápidamente y provocar un golpe de calor y una posible muerte.
Más del 80 % de los dueños de perros informan que ejercitan a sus perros con menos energía, o por períodos más cortos, durante el clima cálido. Eso puede ayudar a evitar enfermedades relacionadas con el calor. Pero no reduzca demasiado los niveles de actividad de su perro, ya que eso puede provocar otros problemas de salud. Solo cronometra las caminatas para evitar el calor del día.
Absténgase de dejar a los perros desatendidos en los vehículos, ya que pueden sobrecalentarse fácilmente. De hecho, es mejor dejar a su perro dentro de casa en un día caluroso, siempre que tenga un lugar fresco para descansar y mucha agua, tal vez incluso con cubitos de hielo. Y a los perros les encanta refrescarse en una piscina para niños o bajo un aspersor.
Si saca a su perro en un día caluroso, lleve un recipiente con agua fresca y fresca para ellos. Y no se olvide de deslizarse, deslizarse, abofetearse: aplique una cantidad moderada de protector solar para mascotas en la piel rosada expuesta de sus perros, como las puntas de las orejas y la nariz.
gatos
Al igual que otros animales, los gatos pueden sobrecalentarse cuando hace calor. Los síntomas incluyen jadeo intenso, babeo y pulso acelerado. Al igual que con otros animales, si sospecha que su gato sufre un golpe de calor, llame a un veterinario de inmediato.
Es probable que el cambio climático y el calor y las inundaciones asociados ayuden a la propagación de parásitos y enfermedades, incluidas las enfermedades transmitidas por garrapatas, las infestaciones por pulgas y el gusano del corazón . Esto pone en riesgo tanto a los gatos como a los perros.
Cuando hace calor, el consejo para los dueños de gatos es similar al de los dueños de perros: asegúrese de que su gato tenga suficiente sombra y agua, y ponga protector solar para mascotas en las puntas de las orejas y la nariz, especialmente si el gato es blanco.
Si es posible, mantenga al gato adentro durante la parte más calurosa del día. Asegúrese de que al menos una habitación esté fresca y ventilada. Y en una ola de calor, juegue con su gato temprano en la mañana o en la noche, cuando la temperatura haya bajado.
Una mano humana que ayuda
Si bien los humanos tienen la capacidad de comprender y prepararse para el cambio climático, las mascotas necesitarán nuestra ayuda para enfrentarlo. Esto incluye no solo a las mascotas mencionadas anteriormente, sino también a otras, como reptiles, conejillos de indias y conejos.
A medida que las olas de calor y otros eventos climáticos extremos se vuelven más comunes, tenemos la responsabilidad de mantener a nuestras mascotas seguras.
