Por Denise-Marie Ordway
Cuando los investigadores analizaron la cobertura noticiosa sobre la obesidad en los Estados Unidos y el Reino Unido hace unos años, descubrieron que las imágenes en los artículos periodísticos a menudo retrataban a personas con cuerpos más grandes «de una manera estigmatizante»: enfatizaban el abdomen de las personas, por ejemplo, o Los mostraba comiendo comida chatarra, vistiendo ropa ajustada o descansando frente a un televisor.
Cuando aparecían personas con cuerpos más grandes en fotografías y vídeos, casi la mitad aparecía solo del cuello para abajo o sin parte de la cabeza, según el análisis publicado en noviembre de 2023. Los investigadores examinaron un total de 445 imágenes publicadas en sitios web de cuatro medios de noticias estadounidenses y cuatro medios de noticias del Reino Unido entre agosto de 2018 y agosto de 2019.
Los hallazgos subrayan la necesidad de cambios dramáticos en la forma en que los periodistas informan sobre la obesidad y las personas que pesan más de lo que las autoridades médicas generalmente consideran saludable, dijo Rebecca Puhl , una de las autoras del artículo, a The Journalist’s Resource en una entrevista por correo electrónico.
«El uso de imágenes de ‘estómagos sin cabeza’ es deshumanizante y estigmatizante, al igual que las imágenes que representan a personas con cuerpos más grandes de manera estereotipada (por ejemplo, comiendo comida chatarra o siendo sedentarias)», escribió Puhl, subdirector del Centro Rudd para Políticas Alimentarias y Health de la Universidad de Connecticut y destacado académico sobre el estigma del peso.
Señaló que las imágenes de las noticias influyen en cómo el público ve e interactúa con las personas con obesidad, una condición complicada y a menudo incomprendida que la Asociación Médica Estadounidense considera una enfermedad.
En Estados Unidos, se estima que el 42% de los adultos de 20 años o más tienen obesidad, una cifra que los investigadores predicen aumentará al 50% en los próximos seis años. Si bien la enfermedad no es tan común en otras partes del planeta, la Federación Mundial de Obesidad proyecta que para 2035, más de la mitad de la población mundial tendrá obesidad o sobrepeso.
Varios otros estudios que Puhl ha realizado demuestran que las nuevas imágenes sesgadas pueden tener consecuencias perjudiciales para las personas afectadas por la obesidad.
«Nuestra investigación ha descubierto que ver la imagen estigmatizante empeora las actitudes de las personas y el sesgo de peso, lo que las lleva a atribuir la obesidad a la pereza, aumentando su disgusto por las personas con mayor peso y aumentando el deseo de distanciarse socialmente de ellas», explicó Puhl.
Docenas de estudios destacan los problemas en la cobertura noticiosa sobre la obesidad en los EE. UU. y el extranjero. Además de estigmatizar imágenes, los periodistas utilizan lenguaje estigmatizante, según una revisión de una investigación de 2022 en eClinicalMedicine, una revista publicada por The Lancet.
La investigación también sugiere que las personas con mayor peso se sienten excluidas y ridiculizadas por los medios de comunicación.
«Los discursos abiertos o encubiertos en los medios de comunicación, las redes sociales y las campañas de salud pública incluyeron descripciones de personas con sobrepeso u obesidad como perezosas, codiciosas, indisciplinadas, infelices, poco atractivas y estúpidas», escriben los autores de la revisión, que examina 113 estudios académicos completados antes del 2 de diciembre de 2021.
Para ayudar a los periodistas a reflexionar y mejorar su trabajo, The Journalist’s Resource pidió consejo a expertos en obesidad, estigma sobre el peso, comunicación sanitaria y sociolingüística. Compartieron sus pensamientos y opiniones, que resumimos en los seis consejos que aparecen a continuación.
Además de Puhl, entrevistamos a estos seis expertos:
Jamy Ard , profesora de epidemiología y prevención de la Facultad de Medicina de la Universidad Wake Forest y codirectora del Centro de Control de Peso de Wake Forest Baptist Health . También es presidente de The Obesity Society, una organización profesional de investigadores, proveedores de atención médica y otros especialistas en obesidad.
Leslie Cofie , profesora asistente de educación y promoción de la salud en la Facultad de Salud y Desempeño Humano de la Universidad de East Carolina. Ha estudiado la obesidad entre inmigrantes y veteranos militares.
Leslie Heinberg , directora de Enterprise Weight Management de la Cleveland Clinic , un centro médico académico. También es vicepresidenta de psicología en el Departamento de Psiquiatría y Psicología del Centro de Salud Conductual de la Clínica Cleveland.
Monu Khanna , médico de Missouri certificado en medicina de la obesidad.
Jenn Lonzer , directora de la Biblioteca de Salud de la Clínica Cleveland y coautora de varios artículos académicos sobre comunicación sanitaria.
Cindi SturtzSreetharan , antropóloga y profesora de la Escuela de Evolución Humana y Cambio Social de la Universidad Estatal de Arizona. Estudia el lenguaje que utilizan personas de diferentes culturas para describir los cuerpos humanos.
1. Familiarícese con investigaciones recientes sobre las causas de la obesidad y cómo la obesidad puede afectar la salud de una persona. Muchas creencias arraigadas sobre la enfermedad son erróneas.
Los periodistas a menudo reportan información incorrecta o engañosa sobre la obesidad, posiblemente porque no son conscientes de que las investigaciones publicadas en las últimas décadas disipan muchas creencias arraigadas sobre la enfermedad, dicen los expertos. La obesidad no es simplemente el resultado de comer demasiadas calorías y hacer muy poco ejercicio. Una amplia gama de factores impulsan el aumento de peso y previenen la pérdida de peso, muchos de los cuales no tienen nada que ver con la fuerza de voluntad o las decisiones personales.
Los académicos han aprendido que el estrés, la salud intestinal , la duración y calidad del sueño, la genética, la medicación, los ingresos personales, el acceso a alimentos saludables e incluso el clima pueden afectar la regulación del peso. Las experiencias prenatales y tempranas de la vida también influyen. Por ejemplo, los traumas infantiles, como el abuso infantil, pueden “incrustarse biológicamente”, alterar las estructuras cerebrales de los niños e influir en su salud física y mental a largo plazo, según una revisión de investigación de 2020 publicada en la revista Physiology & Behavior.
«Las causas de la obesidad son numerosas y cada individuo con obesidad tendrá un conjunto único de factores que contribuyen a su exceso de peso», escribió Jamy Ard , presidente de The Obesity Society, a The Journalist’s Resource.
Los expertos instan a los periodistas a ayudar a disipar mitos, corregir la información errónea y compartir los nuevos resultados de las investigaciones. Los medios de comunicación deberían examinar su propio trabajo, que a menudo «ignora la ciencia y crea situaciones de culpabilidad», dice Leslie Heinberg , directora de Enterprise Weight Management en la Clínica Cleveland .
«Gran parte de la descripción que los medios hacen es simplemente ‘Esta es una persona que come demasiado y la cura es simplemente comer menos o eliminar ese alimento’ o algo demasiado, demasiado simplista», dice Heinberg.
Los periodistas necesitan desarrollar su conocimiento del problema antes de poder explicárselo a sus audiencias. Los expertos señalan que educar a los formuladores de políticas, a los proveedores de atención médica y al público sobre la obesidad es clave para eliminar el estigma asociado con tener un cuerpo más grande.
El estigma del peso por sí solo es tan dañino física y emocionalmente que 36 expertos internacionales emitieron una declaración de consenso en 2020 para crear conciencia al respecto. El documento, respaldado por docenas de organizaciones médicas y académicas, describe 13 recomendaciones para eliminar el estigma y el sesgo sobre el peso.
Recomendación No. 5: “Hacemos un llamado a los medios de comunicación para que produzcan representaciones justas, precisas y no estigmatizantes de la obesidad. Se necesita un compromiso de los medios para cambiar la narrativa en torno a la obesidad”.
2. Utilizar un lenguaje centrado en la persona: el estándar entre los profesionales médicos y de la salud para comunicarse sobre personas con enfermedades crónicas.
Los expertos que entrevistamos alientan a los periodistas a deshacerse de los adjetivos «obeso» y «sobrepeso» porque son deshumanizantes. Utilice un lenguaje que priorice a la persona, lo que evita etiquetar a las personas como su enfermedad al anteponer a la persona a la enfermedad.
En lugar de decir «un adolescente obeso», diga «un adolescente que tiene obesidad» o «un adolescente afectado por la obesidad». En lugar de escribir «hombres con sobrepeso», escriba «hombres con sobrepeso».
Jenn Lonzer , directora de la Biblioteca de Salud de la Clínica Cleveland, dice que usar «sobrepeso» como sustantivo puede parecer extraño al principio. Pero tiene sentido si se considera que otras enfermedades se tratan como sustantivos, señala. Por ejemplo, los periodistas no suelen referirse a alguien en una noticia como “una persona cancerosa”. Informarían que el individuo tiene cáncer.
Es apropiado referirse a personas con sobrepeso u obesidad utilizando terminología de peso neutral. Puhl escribió que en sus propios escritos utiliza “personas con mayor peso corporal” o “personas con alto peso” y, a veces, “personas con cuerpos más grandes”.
Si bien el libro de estilo de Associated Press no ofrece orientación específica sobre el uso de términos como «obeso» o «sobrepeso», desaconseja «etiquetas generales y a menudo deshumanizantes como los pobres, los enfermos mentales, los discapacitados, los universitarios». -educado.»
La Asociación de Periodistas de Atención Médica recomienda un lenguaje que dé prioridad a la persona al informar sobre la obesidad. Pero también aconseja a los periodistas que pregunten a las fuentes cómo les gustaría que los caracterizaran, siempre que su peso o tamaño corporal sea relevante para la noticia.
La antropóloga Cindi SturtzSreetharan , que estudia la lengua y la cultura, dice que las respuestas de las fuentes a esa pregunta deberían ser parte de la historia. Algunas personas podrían preferir que las llamen “gordas”, “gruesas” o “de talla grande”.
«Yo incluiría eso como una oración en el artículo, para indicar que usted ha preguntado y que así es como quieren que se les refiera», dice SturtzSreetharan.
Ella anima a los periodistas a leer cómo los autores se describen a sí mismos en sus propios escritos. Ella recomienda dos libros: Thick de Tressie McMillan Cottom y Heavy: An American Memoir de Kiese Laymon .
3. Planifique y elija cuidadosamente las imágenes que acompañarán las noticias sobre obesidad.
Los periodistas deben informarse sobre el estigma y detectarlo al seleccionar imágenes, señaló Puhl. Compartió estas cuatro preguntas que los periodistas deberían hacerse al decidir cómo mostrar a personas con mayor peso en fotografías y videos.
. ¿La imagen implica o refuerza estereotipos negativos?
. ¿Proporciona una representación respetuosa de la persona?
. ¿Quién podría sentirse ofendido y por qué?
. ¿Puede una imagen alternativa transmitir el mismo mensaje y eliminar posibles sesgos?
«Incluso si su artículo escrito es equilibrado, preciso y respetuoso, una imagen estigmatizante puede socavar su mensaje y promover actitudes sociales negativas», escribió Puhl por correo electrónico.
Lonzer dice que las redacciones también necesitan hacer un mejor trabajo incorporando imágenes de personas que tienen diferentes carreras, intereses, niveles educativos y estilos de vida en su cobertura sobre el sobrepeso y la obesidad.
«Somos diversos», afirma Lonzer, que tiene sobrepeso. “También tenemos diversidad en la forma y el tamaño del cuerpo. Es bueno tener imágenes que reflejen cómo son los estadounidenses”.
Si está buscando imágenes y videos de acompañamiento que retraten a personas con obesidad de manera no estigmatizante, consulte la Galería multimedia del Rudd Center . Es una colección de imágenes originales de personas de diversos grupos demográficos que los periodistas pueden utilizar de forma gratuita en sus coberturas.
La Obesity Action Coalition , una organización de defensa sin fines de lucro, también proporciona imágenes. Pero los periodistas deben registrarse para utilizar la Galería de imágenes sin prejuicios de la OAC .
Otros lugares para encontrar imágenes gratuitas: El Banco Mundial de Imágenes de Obesidad , un proyecto de la Federación Mundial de Obesidad, y la cuenta de Flickr de Obesity Canada.
4. Asegúrese de que su historia no refuerce estereotipos ni insinúe que superar la obesidad es simplemente una cuestión de reducir calorías y hacer más ejercicio.
«Piense en los tipos de lenguaje utilizados en el contexto de los hábitos alimentarios o la actividad física, ya que algunos pueden reforzar la vergüenza o los estereotipos», escribió Puhl.
Sugirió que los periodistas eviten frases como “resistir las tentaciones”, “hacer trampa en una dieta”, “poner excusas”, “aumentar la autodisciplina” y “faltar de autocontrol” porque perpetúan el mito de que las personas pueden controlar su peso y que La clave para perder peso es comer menos y moverse más.
Lonzer ofrece este consejo: mientras trabaja en historias sobre obesidad o problemas relacionados con el peso, pregúntese si usaría el mismo lenguaje y encuadre si estuviera informando sobre alguien a quien ama.
Aquí hay otras preguntas que los periodistas deben considerar:
“¿Estoy tratando esto como una condición médica compleja o como ‘Oye, deja de comer papas fritas’”, agrega Lonzer. “¿Estoy tratando a alguien con obesidad de manera diferente que a alguien con otra enfermedad?”
También es importante tener en cuenta que tener exceso de grasa corporal no significa, por sí solo, que una persona no esté saludable. Y no asuma que todos los que tienen un peso mayor no están contentos con ello.
«Recuerde, no todas las personas con obesidad sufren», escribió el médico Monu Khanna a The Journalist’s Resource.
5. Para ayudar al público a comprender lo difícil que es prevenir y reducir la obesidad, explique que incluso los lugares donde vive la gente pueden afectar su cintura.
Cuando los medios de comunicación informan sobre la obesidad, a menudo se centran en programas de pérdida de peso, procedimientos quirúrgicos y medicamentos contra la obesidad. Pero hay otras cuestiones importantes que cubrir. Los expertos subrayan la necesidad de ayudar al público a comprender cómo factores que normalmente no se asocian con el aumento o la pérdida de peso pueden influir en el tamaño corporal.
Por ejemplo, un artículo publicado en 2018 en el American Journal of Preventive Medicine indica que los adultos que están expuestos regularmente a ruidos fuertes tienen una circunferencia de cintura más alta que los adultos que no lo están. Las investigaciones también encuentran que las personas que viven en vecindarios con aceras y parques son más activas.
“Una sugerencia importante que ofrecería a los periodistas es que necesitan explorar críticamente los factores ambientales (por ejemplo, el entorno construido, los desiertos alimentarios, la seguridad del vecindario, etc.) que conducen a tasas desproporcionadamente altas de obesidad entre ciertos grupos, como los de bajos ingresos. individuos y minorías raciales/étnicas”, escribió Leslie Cofie , profesora asistente en la Universidad de East Carolina, a The Journalist’s Resource.
Cofie añadió que mudarse a una nueva zona puede provocar cambios de peso.
«Sabemos que los inmigrantes generalmente tienen tasas más bajas de obesidad cuando migran por primera vez a Estados Unidos», escribió. “Sin embargo, con el tiempo, sus tasas de obesidad se parecen a las de sus homólogos nacidos en Estados Unidos. Por lo tanto, es fundamental que los periodistas aprendan cómo cambian las experiencias socioculturales de los inmigrantes a medida que se adaptan a la vida en los EE. UU. Por ejemplo, las perspectivas culturales sobre la alimentación, las actividades físicas, los roles de género, etc. pueden proporcionar ideas únicas sobre cómo y las experiencias de los inmigrantes posteriores a la migración contribuyen en última instancia a las tendencias desfavorables en su aumento excesivo de peso”.
Otras características de la comunidad se han relacionado con tamaños corporales más grandes para adultos o niños: contaminación del aire, altitudes más bajas, temperaturas más altas, estatus socioeconómico más bajo del vecindario, percepción de seguridad en el vecindario, ausencia de parques locales y mayor proximidad a restaurantes de comida rápida.
6. Forjar relaciones con organizaciones que estudian la obesidad y abogan por las personas que viven con la enfermedad.
Varias organizaciones están trabajando para educar a los periodistas sobre la obesidad y ayudarlos a mejorar su cobertura. Cinco de los más destacados colaboraron en una guía de 10 páginas , «Directrices para las representaciones mediáticas de personas afectadas por la obesidad».
. El Centro Rudd de Política Alimentaria y Salud , con sede en la Universidad de Connecticut, “promueve soluciones a la inseguridad alimentaria, la mala calidad de la dieta y el sesgo de peso a través de investigaciones y políticas”, según su sitio web. Los temas de investigación incluyen marketing de alimentos y bebidas, acoso relacionado con el peso e impuestos a las bebidas azucaradas.
. La Obesity Society ayuda a los periodistas a concertar entrevistas con especialistas en obesidad. También ofrece a los periodistas acceso gratuito a su revista académica , Obesity, y registro gratuito en ObesityWeek , una conferencia internacional de investigadores y profesionales de la salud que se celebra cada otoño. La conferencia de este año se llevará a cabo del 2 al 6 de noviembre en San Antonio, Texas.
. La Asociación de Medicina de la Obesidad representa a proveedores de atención médica que se especializan en el tratamiento y la atención de la obesidad. También ayuda a los periodistas a conectarse con expertos en obesidad y ofrece, de forma individual, acceso gratuito a sus eventos, incluidas conferencias y cursos de Fundamentos de la medicina de la obesidad.
. La Obesity Action Coalition ofrece acceso gratuito a su revista Weight Matters y a guías sobre el sesgo de peso en el trabajo y en la atención médica.
. La Sociedad Estadounidense de Cirugía Bariátrica y Metabólica representa a cirujanos y otros profesionales de la salud que trabajan en el campo de la cirugía bariátrica y metabólica. Proporciona al público recursos como hojas informativas y breves explicaciones de procedimientos como el bypass gástrico en Y de Roux.
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