Por Charlotte Tobitt
El editor político del Sunday Mail, John Ferguson, dijo que «siempre era bueno ser reivindicado» después de que el SNP desestimara sus revelaciones sobre la crisis financiera y de afiliación del partido el año pasado como «tonterías».
Ferguson fue reconocido por su trabajo, lo que probablemente condujo, al menos en parte, a las renuncias de la líder del SNP, Nicola Sturgeon, del director ejecutivo, Peter Murrell, y del jefe de comunicaciones, Murray Foote, cuando ganó el premio de política en los Premios de Periodismo Británico en diciembre.
Ferguson dijo a Press Gazette que la “reacción predeterminada del SNP fue simplemente decir que eso no es cierto y breve frente a la historia”, un tema que detectó al informar también sobre otras historias sobre el partido.
Sin embargo, él y el equipo del Sunday Mail estaban “seguros de que teníamos razón y, en última instancia, siempre es bueno ser reivindicado”.
Como resultado, la «mejor lección» que aprendió al informar sobre esta historia fue «si la gente te dice que estás equivocado, a menudo será porque tienes razón, así que no te rindas y no escuches». a la gente que te dice que estás equivocado”.
Cómo empezó a caer el ‘castillo de naipes’ del SNP
El trabajo de Ferguson sobre la crisis financiera del SNP se remonta a 2021, cuando reveló que la policía estaba investigando denuncias de un fraude de £600.000 , una historia que contribuyó a que fuera nombrado finalista de la categoría de Periodismo Anticorrupción en los Premios de Periodismo Británico en 2021.
Dijo que hubo “negaciones furiosas por parte del partido y afirma que todo esto tenía motivaciones políticas, pero lo investigamos un poco más y hubo varias renuncias del comité de finanzas del SNP por falta de transparencia, por lo que parecía que había suficiente allí para hacer la historia.
“Tanto si hubo un elemento político como si no, el hecho es que ahora era un asunto policial que se estaba tomando en serio”.
Luego, Ferguson continuó estableciendo contactos dentro del SNP y examinando las cuentas del partido y, finalmente, en febrero de 2023 reveló que se creía que hasta 30.000 personas habían cancelado su membresía. «En cierto modo, todo está relacionado con las finanzas porque el SNP depende en gran medida de sus miembros para funcionar», explicó.
El partido estaba “realmente furioso” por la historia, dijo Ferguson, y Foote la calificó de “tonterías” en Twitter y un portavoz del partido la condenó como “maliciosa y totalmente inexacta” en una historia en el periódico independentista The National.
Sturgeon anunció su intención de dimitir como primera ministra pocos días después, aunque sus razones exactas siguen sin estar claras. Ferguson dijo que había “folclore” sobre si ella “tenía una idea” sobre la próxima investigación policial o si era porque el Sunday Mail había recibido información falsa.
“Pero seguimos con esa historia y luego, como todas estas cosas, fue el encubrimiento lo que terminó siendo, en cierto modo, una historia más grande que la historia original”, dijo Ferguson.
En unas semanas se demostró que la historia era “completamente cierta”, dijo Ferguson, lo que provocó la dimisión de Foote y de Murrell, que también es el marido de Sturgeon.
“Creo que fue entonces cuando todo el castillo de naipes empezó a caer un poco”.
Foote, quien posteriormente argumentó que había actuado de “buena fe” al negar la historia y culpó a la información que le dieron, desde entonces ha sido nombrado sucesor de Murrell como director ejecutivo del SNP. Es exeditor del Daily Record entre 2014 y 2018 , bajo las órdenes de Ferguson trabajó en ese periódico antes de incorporarse al Sunday Mail.
Ferguson continuó con la historia la primavera pasada, con sus otras historias premiadas incluyendo la revelación de que miembros de alto rango del SNP fueron interrogados por la policía sobre acusaciones de fraude días antes de la renuncia de Sturgeon , y una inmersión profunda en el «catálogo de mentiras» que llevó a la renuncia de Murrell. resignación.
También consiguió imágenes de vídeo filtradas en las que Sturgeon insistía en que las finanzas del SNP “nunca habían sido más sólidas” y advertía a los funcionarios que tuvieran “mucho cuidado” al sugerir que había “cualquier problema” con las cuentas.
Ferguson dijo a Press Gazette que la respuesta del SNP a sus historias encaja en una “erosión de los estándares de la vida pública” más amplia.
«Creo que por eso es tan importante hacer este tipo de periodismo», dijo.
“Creo que los políticos, los funcionarios públicos y los empresarios en general son personas bastante decentes e inteligentes en diferentes grados, pero nunca se puede subestimar y nunca dejar de sorprenderse por las cosas que hace la gente, desde la corrupción hasta la deshonestidad y simplemente la estupidez absoluta. cuando están de por medio el poder, el dinero y la política partidista. Y el buen periodismo de investigación de interés público como el que celebran estos premios es el mejor baluarte que tenemos contra todo ese tipo de cosas”.
Especialmente los periódicos dominicales siguen teniendo un espacio para este tipo de periodismo, dijo Ferguson, y pidió que siguieran siendo una entidad “distinta”. En los últimos años, muchas redacciones importantes, como Mail , Mirror y The Times en Escocia , han pasado a operar durante siete días o han aumentado el nivel de colaboración entre sus títulos diarios y dominicales.
Ferguson dijo: “Hay mucho buen periodismo por ahí, pero los periódicos dominicales son ese espacio donde tienes una semana para trabajar en cosas donde tradicionalmente hay un poco más de apetito por abordar historias desafiantes… No es fácil hacer buenas historias. Lleva tiempo y hay que afrontar muchos desafíos y los periódicos dominicales son el lugar donde todavía puedes hacerlo.
«[Si nos fijamos en] la cantidad de trabajo fantástico que siguen haciendo los periódicos dominicales, creo que es realmente importante mantenerlos como algo distinto y protegerlos como un pequeño ecosistema y vehículo para un periodismo de investigación realmente bueno».
Ferguson elogió al periodista del año de los premios de periodismo británico, Gabriel Pogrund, del Sunday Times , y al ganador de la investigación del año, Dan Neidle, quien utiliza su experiencia como abogado fiscal para exponer irregularidades.
«Es algo realmente importante que casi con seguridad no saldría a la luz si no fuera porque los periodistas dedican mucho tiempo a investigar estos temas y descubrir lo que realmente está sucediendo», dijo Ferguson. «Así que parece que hay este tipo de erosión en los estándares de la vida pública y, si no tuviéramos eso, las cosas serían mucho peores».
«Más equilibrio» en los periódicos escoceses y el Sunday Mail «no sesgado» contra el SNP
A pesar de que el Sunday Mail fue duro con el SNP, Ferguson dijo que el periódico no tiene prejuicios contra ellos.
“Siempre hay acusaciones de que tenemos algún tipo de parcialidad en el Sunday Mail contra el SNP y la verdad es que hemos tenido a los líderes de todos los partidos políticos en Escocia en la primera plana por varias cosas y varias historias negativas sobre el últimos años”, afirmó.
«Es cierto que el SNP ha estado allí con más frecuencia, pero la realidad es que han estado en el poder en Escocia durante 17 años y nuestro trabajo es hacer que el poder rinda cuentas y es simplemente un resultado natural de estar en el poder mientras ellos tengan eso». Ahora serán el centro de muchas historias”.
Ferguson dijo que cree que hay “probablemente un poco más de equilibrio en el mercado de periódicos escocés” en comparación con la forma en que las editoriales con sede en Londres informan sobre política.
Y añadió: “A veces parece que les damos a nuestros políticos un camino más duro”. Por ejemplo, hablando antes de la aparición de Sturgeon en la investigación de Covid la semana pasada , señaló el trato dado a los ministros escoceses por los mensajes perdidos de Whatsapp de Covid que «parecen estar recibiendo mucho más atención en la prensa» en comparación con Rishi Sunak, cuyos mensajes también fueron desaparecido.
«En realidad, no parece que los medios de Londres lo exijan con los mismos estándares, no estoy muy seguro de por qué».
Varios otros periodistas escoceses fueron ganadores de los Premios de Periodismo Británico en diciembre: Andrew Picken de BBC Scotland News Online fue reconocido por su periodismo de finanzas personales, mientras que Rhiannon Davies de The Scottish Beacon ganó el Premio Mujeres en Periodismo Georgina Henry.
Ferguson dijo: “Hay algunos periodistas realmente buenos trabajando en Escocia, publicando historias todo el tiempo que, por razones comprensibles, no siempre afectan a Londres como lo hizo la crisis del SNP, pero aun así se están haciendo cosas realmente buenas esta semana. dentro, semana fuera”.
Y añadió: “Es realmente emocionante participar en una historia que capta la atención allí abajo. Siempre sabes que has hecho un buen trabajo cuando la BBC lidera tu historia a nivel nacional, no sólo en la sección escocesa del sitio”.
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