Para los observadores y lectores de la NFL de cierta edad, Chris Mortensen fue la persona que definió a su generación. Se unió a ESPN por primera vez en un momento en que la mayoría de los corredores de información deportiva, como Mortensen, ejercían su oficio para los periódicos locales. En última instancia, su trabajo ayudó a desarrollar toda una industria artesanal que es omnipresente hoy en día: la información privilegiada sobre televisión deportiva.
Mortensen, quien se unió a ESPN en 1991, estuvo siempre presente en los programas y plataformas de la cadena, desde “Sunday NFL Countdown” hasta “SportsCenter”, pasando por ESPN Radio, el Draft de la NFL, la cobertura del Super Bowl y las funciones de temporada baja. Cubrió todos los Super Bowl desde 1985, excepto el Super Bowl 50, cuando se vio obligado a tomar una licencia en 2016 después de que le diagnosticaran cáncer de garganta en etapa IV. Anunció en las redes sociales en septiembre de 2023 que se alejaba de ESPN.
Mortensen murió el domingo por la mañana a los 72 años, anunció ESPN. Le sobreviven su esposa Micki y su hijo Alex.
Peter King, quien se retiró la semana pasada de escribir a tiempo completo sobre la NFL y cuya carrera se alineó con la época de Mortensen, dijo en una entrevista el domingo por la tarde que la carrera de Mortensen era un testimonio de su tenacidad.
«Él pertenece al lado de Will McDonough en el Monte Rushmore de la gente de información de la NFL», dijo King. “Ellos son los dos muchachos. Lo hizo durante tanto tiempo y lo hizo tan increíblemente bien que fue el tipo de cosa que durante años, sin importar dónde estuviera, me aseguraba de ver cada uno de sus segmentos en el programa previo al juego de ESPN. Estoy un poco emocionado porque después de que me jubilé el otro día me llamó. Sonaba genial. Me llamó y me dijo un montón de cosas bonitas. Siempre aprecié mi relación con él y aprecié su vigor”.
«Mort fue ampliamente respetado como pionero de la industria y universalmente querido como un compañero de equipo solidario y trabajador», dijo Jimmy Pitaro, presidente de ESPN. “Cubrió la NFL con extraordinaria habilidad y pasión y estuvo en la cima de su campo durante décadas. Realmente lo extrañaremos tanto colegas como fanáticos y nuestros corazones y pensamientos están con sus seres queridos”.
“Un día absolutamente devastador”, escribió Adam Schefter de ESPN en X. “Mort fue uno de los mejores reporteros en la historia del deporte y un hombre aún mejor. Nuestro más sentido pésame para su familia y para todos los que lo conocieron y quisieron. Muchos lo hicieron. Mort fue el mejor. Lo extrañaremos y recordaremos por siempre”.
El comisionado de la NFL, Roger Goodell, también emitió un comunicado enviando sus condolencias a la familia de Mortensen, a sus colegas «y a las muchas personas que Chris tocó a lo largo de su bien vivida vida».
“Es un día triste para todos en la NFL. Admiré lo duro que trabajó Chris para convertirse en uno de los reporteros deportivos más influyentes y venerados. Se ganó nuestro respeto y el de muchos otros por su incesante búsqueda de noticias, pero también por la amabilidad que mostraba hacia todos los que conocía”, dijo Goodell. “Muchos de nosotros en la liga lo extrañaremos mucho, ya que tuvimos la suerte de conocerlo mucho más allá de las historias que contaba cada domingo”.
Fred Gaudelli, productor de Sunday Night Football desde hace mucho tiempo y ex productor principal de Monday Night Football y la cobertura del Draft de la NFL de ESPN, calificó a Mortensen como una de las cinco contrataciones más influyentes en la historia de ESPN.
“Él fue el primer verdadero informante que contrató ESPN”, dijo Gaudelli. “De repente, estábamos publicando historias de la NFL a diestro y siniestro y todas eran precisas. Renovó nuestra cobertura preliminar. Cuando contraté a Chris para el draft, lo había estado leyendo en The National, y es posible que mucha gente ni siquiera sepa qué es eso ahora. Pero era un diario deportivo que contaba con escritores estupendos que, lamentablemente, no duró mucho. Realmente me enseñó a mí y a muchos otros productores y a muchos otros talentos cómo informar y cómo expresar las cosas con precisión”.
Como conocedor, era inevitable que enojara a algunos fanáticos. Su reportaje en 2015 provocó la ira de los fanáticos de los Patriots durante el escándalo Deflategate, en el que la liga dijo que los Patriots conspiraron para manipular balones de fútbol para darle al mariscal de campo Tom Brady una ventaja para el Juego de Campeonato de la AFC 2014. La historia fue enorme para su época y Mortensen finalmente, en una larga entrevista con King años más tarde, reconoció algunos errores.
Antes de ESPN, Mortensen cubrió la NFL como reportero/columnista para The National (1989 a 1990) y trabajó como consultor en “The NFL Today” de CBS Sports en 1990. Trabajó para el Atlanta Journal-Constitution de 1983 a 1989 como un escritor beat que cubrió a los Atlanta Braves y Atlanta Falcons antes de convertirse en un escritor nacional de la NFL. En 2016, recibió el premio Dick McCann de Pro Football Writers of America.
King dijo que la historia en la que siempre recordará que estuvo involucrado Mortensen fue la ruptura del retiro de Peyton Manning en 2016.
«El hombre está sentado en el Centro Oncológico MD Anderson en marzo de 2016 y muy recientemente, en las últimas seis o siete semanas, le dijeron que tenía cáncer de garganta en etapa cuatro, y tenemos que comenzar a atacar esto ahora mismo», dijo King. “Entonces, una mañana de ese mes, todos nos despertamos y vemos que Chris Mortensen tuiteó que Peyton Manning anunciará su retiro mañana del fútbol profesional. Creo que la mayoría de la gente probablemente sabía que Manning pensaba que probablemente se iba a retirar, pero que Mort contara la historia mientras estaba en un hospital recibiendo tratamiento intensivo por algo que amenazaba con matarlo, esa es mi historia sobre Chris Mortensen”.
The Athletic
Nota de redacción: ¡Paz eterna y gloria en el cielo para el alma del colega Mortensen!
