Por Yipeng Zhou
El 28 de octubre de 2023, Kazajstán fue sacudido por la noticia de un accidente en una mina de carbón en la región central de Karaganda que mató a 46 personas, lo que lo convirtió en el incidente más mortífero en la industria minera del Kazajstán postsoviético. También fue un trágico recordatorio del costo asociado con la dependencia del carbón (una de las fuentes de combustible más sucias) para satisfacer las necesidades energéticas del país. Aproximadamente el 70% de la electricidad de Kazajstán proviene de este combustible fósil con alto contenido de carbono, gran parte del cual se extrae utilizando infraestructura soviética obsoleta.
Este accidente se produjo inmediatamente después de un acontecimiento bastante diferente que involucró a la industria energética de Kazajstán. Apenas dos días antes y a unos 450 kilómetros al suroeste de Karaganda, en Zhezkazgan, la ciudad minera de cobre más importante del país, el gobernador regional, Berik Abdygaliuly, firmó un memorando con la empresa estatal china SinoHydro y TechnoGroupService LLP de Kazajstán para construir torres de turbinas eólicas.
La planta propuesta generará una inversión de 30 millones de dólares y 230 nuevos puestos de trabajo para Zhezkazgan. El proyecto incluye una segunda fase en la que se construirá un parque eólico con una capacidad de 1 gigavatio en el cercano distrito de Zhanaarka; suficiente para alimentar a toda la región de Ulytau, donde se encuentran Zhezkazgan y Zhanaarka, con una población de 220.000 habitantes. Se prevé que las fases posteriores del proyecto generarán más inversiones, superiores a los mil millones de dólares. Para una región que durante mucho tiempo ha dependido de la industria minera del cobre y ha pagado el precio de décadas de degradación ambiental y malos indicadores de salud entre sus residentes, este proyecto podría ser transformador. El consenso entre los inversores chinos y sus socios kazajos es que Zhezkazgan puede convertirse en un nuevo centro para la fabricación de equipos de energía «limpia».
Pero existe una brecha crítica entre la fabricación de equipos de energía renovable y la transformación de Zhezkazgan en un entorno saludable y sostenible que apoye a las personas que viven allí. Si bien Kazajstán no ha rehuido declarar objetivos climáticos ambiciosos y posicionarse como un actor clave en la transición energética global, el legado industrial de esta ciudad, junto con otras similares, significa que el camino hacia un futuro verde brillante y próspero no es sencillo. ni sencillo.
A medida que la crisis climática se profundiza, los países que buscan una transición energética tienen hambre de minerales. La descarbonización requiere un aumento sustancial de la energía renovable y el despliegue de vehículos eléctricos (EV), lo que supondrá una presión sin precedentes sobre los recursos minerales de la Tierra. Dado que la brecha entre la oferta y la demanda en los mercados globales de minerales sigue creciendo y que China actualmente domina las cadenas de suministro globales de minerales críticos, muchos países están explorando activamente nuevas fronteras para asegurar el suministro.
Una de esas fronteras es Kazajstán, un país con abundante riqueza mineral. La minería es un pilar de la economía de Kazajstán y aporta aproximadamente el 17% del producto interno bruto del país. (A modo de comparación, la minería representa el 1,9% del PIB de EE. UU.). Los productos minerales y metálicos representaron el 78% de las exportaciones de Kazajstán en 2023. Además de los combustibles fósiles, de los cuales Kazajstán es un importante proveedor mundial, la nación esteparia también está dotada de abundantes minerales ferrosos. y metales no ferrosos esenciales para equipos de energía renovable. La producción y las reservas de cobre de Kazajstán (un material fundamental para los paneles solares, las turbinas eólicas, los cables eléctricos y los sistemas de almacenamiento de energía, como las baterías de vehículos eléctricos) lo sitúan entre los 15 principales países del mundo, y el metal representó alrededor del 8% de sus exportaciones. en 2021.
La invasión rusa de Ucrania en 2022 ha aumentado el atractivo de Kazajstán como proveedor mundial de minerales. Los actores internacionales en la búsqueda de materias primas para sus sueños de descarbonización han intensificado sus esfuerzos para involucrar a esta nación, la más grande de Asia Central. En mayo de 2023, la Unión Europea (UE) estableció una asociación estratégica con Kazajstán sobre materias primas sostenibles, baterías e hidrógeno renovable. El suministro de minerales críticos fue un tema clave de discusión durante la reunión del presidente Joe Biden con los cinco líderes de Asia Central en la cumbre presidencial del C5+1 en septiembre de 2023 (lo que subraya la importancia de la reunión, esta fue la primera vez en los ocho años de la cumbre). historia a la que asistió un presidente de Estados Unidos). Y, por supuesto, China, en el marco de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, ha invertido mucho en los recursos minerales de Kazajstán. Además del proyecto en Zhezkazgan, en mayo de 2023 el Ministerio de Energía de Kazajstán firmó un memorando cuatripartito con dos empresas chinas y una empresa kazaja sobre la construcción de un parque eólico en la región de Zhambyl junto con fábricas para la producción de góndolas (carcasas), torres y palas para aerogeneradores.
No hay duda de que Kazajstán, con una población de aproximadamente 19,5 millones, obtendrá beneficios económicos así como influencia regional de estas asociaciones emergentes. La administración del presidente Kassym-Jomart Tokayev parece ansiosa por proporcionar a otros países los minerales y metales necesarios para la transición energética. Los minerales de Kazajstán se exportan a la UE, China, Rusia, Corea del Sur y Estados Unidos, entre otros. En 2022, Kazajstán se jactó de que sería capaz de suministrar a la UE todas las materias primas críticas que necesita. Actualmente produce 19 de las 34 materias primas críticas que la UE considera esenciales para su economía y exporta algunas de ellas a Europa en grandes cantidades, incluidos cobre, fósforo, aluminio y cromo. Según el Servicio Diplomático de la Unión Europea, la asociación estratégica de la UE con Kazajstán en materia de materias primas forma parte de su “política para garantizar el acceso a un suministro seguro, diversificado, asequible y sostenible”. A diferencia del comercio de combustibles fósiles, el comercio de minerales necesarios para fabricar equipos de energía renovable puede etiquetarse fácilmente como ecológico o sostenible.
Pero la etiqueta de energía “verde” aplicada a proyectos como el de Zhezkazgan disfraza los peligros ambientales de esta inversión. Aunque la energía eólica se considera ampliamente una fuente de energía respetuosa con el medio ambiente, el proceso de fabricación de las turbinas eólicas no lo es. Las torres de las turbinas eólicas, por ejemplo, están hechas casi exclusivamente de acero y hormigón, los cuales son materiales “sucios” y con alto contenido de carbono. El cobre también es un componente esencial de las torres de los aerogeneradores. Una planta de este tipo implicará una intensificación de la extracción de minerales y la producción de metales que puede exacerbar los problemas ecológicos y sociales existentes: contaminación del agua, el suelo y el aire; enfermedades relacionadas con la minería; altos niveles de lesiones laborales; y la falta de diversificación económica. La idea de que el capital extranjero y el mayor despliegue de energía renovable en Kazajstán puedan compensar las cargas ambientales y sociales de la minería y la metalurgia sigue siendo incierta. Para Zhezkazgan, cuyo pasado ha sido moldeado por los depósitos de cobre en sus alrededores en formas estrechamente asociadas con diversas formas de colonización y apropiación, existe el riesgo de que la historia se repita.
Peter Rychkov, un burócrata y geógrafo imperial ruso, registró la presencia de abundante mineral de cobre alrededor de la actual Zhezkazgan ya en 1760. “Había numerosos pinos y abedules, así como depósitos de cobre”, escribió Rychkov en su relato erudito de la región, «Topografía de la provincia de Orenburg». En un momento en que el Imperio ruso estaba sediento de metales preciosos para exportar a Europa, los minerales de la estepa kazaja se convirtieron en un importante motor de la expansión de Rusia en Asia Central. Para los industriales del Imperio ruso, construir minas y fábricas era esencial para el bienestar del Estado y la sociedad, así como una medida eficaz para domesticar a los nómadas de la estepa.
La expansión imperial, sin embargo, fue prolongada. Pasaron ocho décadas antes de que los minerales de cobre descritos por Rychkov fueran inscritos oficialmente en el registro imperial ruso como depósito de cobre de Dzhezkazgan, utilizando la ortografía rusa. (La ortografía kazaja de mina y ciudad se recuperó después del colapso de la Unión Soviética). Oportunamente, «Zhezkazgan» significa «lugar para extraer cobre» en el idioma kazajo.
No fue hasta principios del siglo XX que comenzaron operaciones industriales importantes en Zhezkazgan bajo la dirección de una empresa de propiedad británica, Spasskoe JSC. Estos primeros esfuerzos industriales pronto fueron interrumpidos por guerras y revoluciones que arrasaron el continente euroasiático, y tras la toma bolchevique de Asia Central en 1918, la región se integró al modelo soviético de desarrollo, con una planificación altamente centralizada de cómo se movilizaban los recursos y un énfasis sobre la industria pesada, especialmente después de 1928, cuando terminó una breve reactivación de la economía de mercado y las iniciativas privadas bajo la Nueva Política Económica.
Los científicos soviéticos llevaron a cabo una serie de expediciones geológicas en Kazajstán y descubrieron más minerales. “Cada año, nuestros geólogos y agricultores encuentran enormes muestras [minerales] interesantes. Hay tantos que no hay dónde ponerlos”, señaló un destacado geólogo de Kazajstán en 1940. Estos descubrimientos condujeron al establecimiento de una aldea de trabajadores cerca del depósito de Zhezkazgan, que en 1954 obtuvo el estatus de ciudad y recibió el nombre de la mina. . “Los productos de Dzhezkazgan van a empresas de los Urales, Ucrania, Georgia y el Lejano Oriente. Esta joven ciudad esteparia tiene un gran futuro”, escribió un periodista soviético en 1955. Zhezkazgan se estableció como proveedor de materias primas. Bajo el sistema soviético esto se enmarcó como internacionalismo socialista; hoy es la globalización.
En 1956, las autoridades soviéticas declararon un plan para transformar Zhezkazgan en el centro de la metalurgia no ferrosa de la URSS. Dos años más tarde, las instalaciones industriales de la región de Zhezkazgan se reorganizaron en el “Complejo Minero y Metalúrgico de Dzhezkazgan”, que consta de una junta de gestión de minerales, una planta de fundición de cobre y una planta de construcción de maquinaria. Este modelo soviético de complejo industrial urbano comprimió los recursos humanos y naturales en un espacio mínimo para maximizar la productividad y la explotabilidad. Ciudades, pueblos, minas, plantas y personas se integraron en un solo complejo. Los trabajadores dormían junto a las minas; Las fábricas se encontraban frente a los apartamentos. Dentro del complejo, el cobre podría completar su ciclo de vida completo, desde minerales hasta productos metálicos, de la misma manera que las personas podrían servir en la mina desde el nacimiento hasta la muerte. Irónicamente, este triunfo industrial socialista, símbolo de la amistad de los pueblos, se basó en gran medida en la explotación del trabajo forzoso del sistema de gulag soviético.
Cuando la Unión Soviética colapsó, Zhezkazgan se había convertido en un centro industrial crucial en Kazajstán con una población de alrededor de 100.000 habitantes. Durante las olas de privatización postsoviéticas, una empresa privada, Kazakhmys Corp., logró hacerse cargo de casi todas las propiedades industriales de Zhezkazgan. Actualmente es el mayor productor de cobre de Kazajstán y uno de los principales contribuyentes del país. Controla no sólo minas y plantas, sino también la Planta de Calefacción Central (CHP) de Zhezkazgan, que suministra electricidad, calor y agua caliente a toda la ciudad. El presidente de Kazakhmys, Vladimir Kim, personifica al oligarca postsoviético. Ex burócrata del Partido Comunista Soviético y estrecho aliado del primer presidente del Kazajstán independiente, Nursultan Nazarbayev, Kim fue nombrado por primera vez director general y director general de Zhezkazgantsvetmet JSC, la principal filial de Kazakhmys, en 1995. Fue elegido presidente de Kazakhmys en octubre 2005, cuando la empresa empezó a cotizar en la Bolsa de Valores de Londres. Forbes Kazajstán incluye a Kim como la persona más rica del país.
Sin embargo, los cambios en las estructuras políticas y económicas no han dado lugar a mejoras en la calidad de vida de los residentes. Más bien, bajo Kazakhmys, Zhezkazgan parece haber empeorado. Según una evaluación medioambiental realizada por el Ministerio de Ecología, Geología y Recursos Naturales de Kazajstán en 2022, la calidad del aire en Zhezkazgan se encuentra entre las peores del país. El río Kara Kengir que atraviesa Zhezkazgan se encuentra entre las fuentes de agua más contaminadas. La evaluación clasifica la calidad del agua del río como “por encima del nivel 5”, lo que significa que el agua no es apta para ningún uso.
La disposición geográfica de la ciudad, que ha mantenido en gran medida la configuración urbana soviética, ayuda a explicar los graves problemas medioambientales. Las zonas residenciales de la ciudad siguen situadas cerca de zonas industriales. La fundición de cobre más grande de Kazajstán, una importante fuente de contaminación, se encuentra justo enfrente de un bloque residencial. Un enorme estanque de residuos se encuentra aproximadamente a 11 kilómetros del centro de la ciudad de Zhezkazgan y junto al río. Décadas de operaciones mineras intensivas alrededor de Zhezkazgan han hecho que la región sea particularmente vulnerable a riesgos geomorfológicos, como la sismicidad causada por el hombre, la degradación del suelo y la vegetación, y la contaminación y el agotamiento de las aguas superficiales y subterráneas.
Minas de cobre, canteras y plantas metalúrgicas han estado junto a los hogares de los residentes de Zhezkazgan durante décadas, y los efectos acumulados sobre la salud son sorprendentes. Las tasas generales de mortalidad y mortalidad por cáncer y enfermedades circulatorias y respiratorias de Zhezkazgan son mucho más altas que el promedio nacional. En 2020, la tasa de mortalidad general de la ciudad superó el 3%. En Zhezkazgan se registraron más de 250 muertes por cáncer, unas 800 por enfermedades del sistema circulatorio y casi 400 por enfermedades respiratorias por cada 100.000 habitantes. En comparación, la tasa de mortalidad general de Kazajstán en 2020 fue inferior al 1%. Para el mismo año, por cada 100.000 habitantes, el país registró en promedio menos de 100 muertes atribuidas a cánceres, 200 relacionadas con enfermedades del sistema circulatorio y aproximadamente 100 asociadas con enfermedades respiratorias.
«Como residente común y corriente de la ciudad, veo cómo la gente se enferma y se va en silencio», dijo Zhurshibai Lekerov, residente de Zhezkazgan. “En general votan con los pies porque ya no creen que nada vaya a cambiar. La vida se da una vez. El tiempo vuela, pero no se puede recuperar la juventud”.
Además de las enfermedades, los trabajadores industriales de Zhezkazgan también corren el riesgo de sufrir lesiones o morir en accidentes laborales. Al igual que los mineros que murieron en el incendio de Karaganda en octubre de 2023, los trabajadores de Zhezkazgan se enfrentan a condiciones laborales desfavorables y a una infraestructura obsoleta, y no se controla su exposición a sustancias nocivas, como el polvo y los aerosoles que resultan de la minería. Apenas unos días después de firmar el memorando sobre la nueva planta, el 5 de noviembre de 2023, un supervisor de 39 años murió aplastado por una caída de rocas mientras trabajaba en la mina de cobre de Zhezkazgan Oriental. Dos semanas más tarde, un trabajador de 43 años murió aplastado por una cinta transportadora en una planta procesadora de metales en Zhezkazgan. Kazakhmys es conocido por su elevado número de accidentes laborales. Según Alikhan Smailov, primer ministro de Kazajstán, los accidentes laborales en Kazakhmys se multiplicaron por más de tres entre 2022 y 2023. Sin embargo, la cifra exacta sigue sin revelarse, tal vez una señal reveladora de la falta de transparencia y responsabilidad de Kazakhmys con respecto a la seguridad de los trabajadores.
A pesar de los riesgos, no todos están dispuestos, y mucho menos capaces, de irse. La minería no sólo significa peligros para la salud, degradación ecológica y riesgos para la seguridad. También significa beneficios materiales: el ingreso promedio de los residentes de Zhezkazgan es significativamente más alto que los promedios regionales de Ulytau y nacionales de Kazajstán. En particular, los trabajadores industriales de Zhezkazgan, incluidos los oficinistas y directivos, así como los que trabajan en las minas, se encuentran entre los grupos mejor pagados. Estos trabajadores, la mayoría de los cuales son hombres, ganan un salario mensual promedio de 1.350 dólares, casi el doble del promedio nacional en Kazajstán.
La ciudad de Zhezkazgan también depende de la lucrativa industria minera: la producción industrial representó el 86,4% del PIB de Zhezkazgan en 2022, y gran parte de eso se debe a los kazakhmys. Como propietario de casi todos los activos industriales de Zhezkazgan, Kazakhmys controla no sólo los flujos locales de materias primas y la fuerza laboral sino también las necesidades cotidianas como la electricidad y el agua caliente. Cualquier nuevo inversor que llegue a Zhezkazgan probablemente tendrá que tratar con Kazakhmys de una forma u otra. La falta de diversidad económica combinada con el control monopolístico de la empresa sobre la industria y la infraestructura del cobre de Zhezkazgan refuerza el papel de la región como proveedor de minerales, así como el costo ambiental y humano asociado con ello. La industria alimenta a la gente; la gente sirve a la industria. Y esta relación vinculante ha durado durante décadas.
No está claro si el proyecto de SinoHydro en Zhezkazgan hará algo para cambiar esto. La marcha de SinoHydro –líder mundial en inversiones en energía limpia– hacia Zhezkazgan no puede entenderse fuera del contexto de los ricos recursos minerales de la región o de la creciente demanda de cobre de China. Según un informe de 2023 del Global Energy Monitor, China posee más de un tercio de la capacidad instalada acumulada total de energía eólica y solar del mundo, y el cobre es un componente vital de ambas tecnologías. La centralidad del cobre en la inversión de SinoHydro en Zhezkazgan también significa que los inversores chinos necesitarían depender de la infraestructura industrial local y potencialmente reforzar el dominio de Kazakhmys en la región.
En particular, esta no es la primera incursión de SinoHydro en Kazajstán en busca de cobre. En 2022, la empresa consiguió con éxito un importante contrato de 995 millones de dólares con Kazdelltom Mining Co. para operaciones mineras de cobre en la región occidental de Aktobe del país, aproximadamente a 900 millas de Zhezkazgan. La abundancia de minerales de cobre y la infraestructura industrial establecida, incluida una fuerza laboral capacitada, hacen de Zhezkazgan una opción atractiva para establecer procesos de fabricación. La entrada de SinoHydro en esta monociudad refleja la estrategia más amplia de China para dominar el suministro de energía verde.
Aunque los residentes de Zhezkazgan parecen vinculados a la industria del cobre, no se someten silenciosamente al status quo. En agosto de 2023, más de 100 mineros de Kazakhmys se declararon en huelga y presentaron una lista de 15 demandas para la empresa, incluida la mejora de las condiciones laborales, la apertura de canales de comunicación para los trabajadores, la sustitución de equipos mineros viejos y la mejora del tiempo libre remunerado y la discapacidad. Beneficios médicos y financieros. Tras las negociaciones entre representantes de Kazakhmys Corp. y los mineros que protestaban, la empresa anunció, sin especificar detalles, que parte de las demandas de los trabajadores en huelga habían sido satisfechas. Kazakhmys alegó ante el público que los huelguistas no serían castigados (un punto importante a destacar en un país que no es conocido por proteger los derechos de los trabajadores) y el trabajo minero continuó.
Otros han exigido un cambio más fundamental. En noviembre de 2023, un grupo de trabajadores jubilados de la industria minera de Zhezkazgan firmó una carta dirigida a los líderes políticos de Kazajstán, pidiendo al gobierno que reevaluara las consecuencias de la privatización de la industria del cobre de Zhezkazgan por parte de Kazakhmys Corp. y resolviera los problemas ambientales y sociales existentes causados por la empresa.
“Ya no podemos observar con indiferencia cómo una de las mejores y más rentables empresas del país sigue siendo saqueada por un pequeño grupo de personas, agregándola a las listas de la revista Forbes, en un momento en que las cuestiones sociales básicas no se han resuelto en Las empresas de la Corporación durante años, como el suministro de vivienda y agua potable, problemas ecológicos, actualización de equipos tecnológicos y riesgos para la salud”, se lee en la carta.
Esta huelga en particular fue sólo una más en la larga historia de protestas de los trabajadores en Kazajstán, especialmente en la industria minera. Las tensiones se han centrado en la continuación de las condiciones laborales precarias y los bajos salarios a pesar de la inmensa rentabilidad de la industria minera. La protesta de los trabajadores petroleros en Zhanaozen, en el oeste de Kazajstán, en 2011 se destaca por su violenta represión y arroja una larga sombra sobre los derechos laborales en el país. Según datos oficiales, 17 civiles murieron y más de 100 manifestantes y otras personas resultaron heridas. Además de la zona petrolera occidental, las regiones mineras del centro de Kazajstán también fueron testigos frecuentes de luchas de los trabajadores por sus derechos y seguridad. En diciembre de 2017, unos 700 mineros de ArcelorMittal Temirtau se declararon en huelga, exigiendo mejores condiciones laborales y cambios en el código laboral en Kazajstán. Aunque Kazajstán es miembro de la Organización Internacional del Trabajo y tiene leyes para proteger los derechos de los trabajadores y permitir la formación de sindicatos, éstas no están exentas de defectos, y las autoridades kazajas tienen fama de restringir estas actividades y presionar a los trabajadores.
Si bien las quejas de los trabajadores se han ido acumulando durante décadas, la atmósfera de reforma en el Kazajstán posterior a Nazarbayev puede haber inspirado a empleados actuales y anteriores de Kazakhmys a plantear públicamente sus preocupaciones al gobierno. Desde los disturbios civiles masivos de principios de 2022, conocidos como enero sangriento, Tokayev ha estado intentando romper con el pasado, incluso con las élites consideradas aliadas de Nazarbayev. Las protestas masivas que duraron una semana, provocadas por un aumento repentino y significativo en los precios de la gasolina ese mes después de que se levantaron los subsidios estatales, terminaron con violentas medidas represivas del gobierno y la promesa de Tokayev de reformar el país y abordar la desigualdad socioeconómica que persiste desde la era Nazarbayev.
“La era del capitalismo oligárquico está llegando a su fin en Kazajstán. Se acerca la era de la responsabilidad social del Estado hacia sus ciudadanos”, prometió Tokáyev en octubre de 2022.
Nueve meses después, el 12 de julio de 2023, Tokayev firmó una nueva ley, “Sobre la devolución al Estado de activos adquiridos ilegalmente”, que muchos en Kazajstán creen, como sugiere la carta de los trabajadores de Zhezkazgan, que contribuirá a la restauración del justicia social que se perdió en gran medida durante la era Nazarbayev. De hecho, el gobierno se ha apresurado a actuar sobre esta legislación. Tras la tragedia de Karaganda en octubre de 2023, las autoridades kazajas anunciaron la nacionalización de ArcelorMittal Temirtau, que opera las plantas siderúrgicas más grandes del país y varias minas de carbón y minerales, incluida la mina Kostenko en Karaganda, donde se produjo el fatal incendio.
Como una de las principales empresas de Kazajstán, cuyo líder oligarca, Kim, era un aliado cercano de Nazarbayev, Kazakhmys parece haberse convertido en el objetivo de las reformas de Tokayev. En junio de 2022, Tokayev se reunió con representantes de la Corporación Kazakhmys durante su visita a Zhezkazgan. En la reunión, la empresa prometió destinar aproximadamente 54,9 millones de dólares en 2022 para mejorar la infraestructura en Zhezkazgan y la vecina Satpayev como parte de su compromiso con la responsabilidad social corporativa. Tokayev respondió que esto podría no ser suficiente. No está claro hasta qué punto Kazakhmys cumplió sus promesas de financiación. El sitio web oficial de Kazakhmys se jacta de la contribución de la empresa al bienestar regional, que abarca el suministro de agua, la vivienda, la educación y la atención sanitaria. La empresa también proclama compromisos con el medio ambiente y la seguridad laboral. Pero las brillantes fotografías mostradas en el sitio web de Kazakhmys contrastan marcadamente con los cielos grises de Zhezkazgan, el paisaje árido y los frecuentes accidentes en minas y plantas.
Sin embargo, las oficinas estatales locales hicieron un seguimiento con la empresa. En junio de 2023, la fiscalía de la región de Ulytau inspeccionó la empresa Kazakhmys Corp. a cargo de la planta de cogeneración de Zhezkazgan y identificó 600 violaciones de las normas industriales en las centrales térmicas de Zhezkazgan y Balkhash, por las que la empresa fue multada con aproximadamente 57.900 dólares. Un mes más tarde, el Servicio Anticorrupción de la región de Ulytau reveló graves problemas en la gestión de la CHP de Zhezkazgan por parte de Kazakhmys, incluido el uso ineficaz de aproximadamente 2,2 millones de dólares, el robo sistemático de fondos destinados al mantenimiento de las redes, la apropiación indebida de salarios y bonificaciones, y el pago ficticio empleo.
Estas inspecciones y castigos podrían ser una indicación de cambio bajo Tokayev. Al mismo tiempo, por todas sus violaciones, Kazakhmys recibió una multa insignificante de menos de 60.000 dólares. No es un golpe decisivo para la empresa o el establishment oligárquico. Unos pocos individuos adinerados todavía controlan firmemente la mayor parte de la riqueza de Kazajstán a pesar de la promesa de justicia redistributiva de Tokayev. Según Forbes Kazajstán, las 50 personas más ricas de Kazajstán poseían el 17,5% de la riqueza total del país en 2023. Kim, el propietario de facto de Kazakhmys, conserva el control de 4.600 millones de dólares, a pesar de una disminución de 400 millones de dólares en su fortuna entre 2022 y 2023. Medios de comunicación como OpenDemocracy, Foreign Policy y Vlast.kz han señalado que desde el enero sangriento ha habido pocos cambios en el panorama político y económico de Kazajstán. Las reformas de Tokayev parecen centrarse más en tomar medidas enérgicas contra las figuras de la oposición y legitimar su administración, en lugar de atender al bienestar del público, incluidos los derechos de los trabajadores.
Sin embargo, aunque pocos pueden detectar cambios tangibles, abundan las promesas. En noviembre pasado, Abdygaliuly, gobernador de la región de Ulytau, anunció un plan para transformar Zhezkazgan en un nuevo centro económico y turístico para 2037. En el centro de este plan no está el desarrollo industrial sino la mejora del bienestar social, como la construcción de equipamientos públicos y renovación de residencias. Los esfuerzos del gobierno por diversificar la economía y priorizar el bienestar público podrían crear oportunidades. Pero por ahora, este sigue siendo un plan sólo de nombre. Y el plan para construir torres de turbinas eólicas en Zhezkazgan ofrece poco para diversificarse fuera de la base industrial de la región.
La política exterior de Tokayev parece más clara que su estrategia interna: este ex diplomático está tratando de abrir Kazajstán al mundo y aprovechar al máximo los abundantes recursos naturales del país para formar relaciones económicas y geopolíticas productivas con el resto del mundo. El cobre de Zhezkazgan no quedará intacto. La transición energética es el nuevo espíritu de la época mundial, y Kazajstán se está posicionando para participar de una forma u otra. Sigue siendo incierto cómo se desarrollará esto sobre el terreno en lugares como Zhezkazgan, en lo que respecta a los legados industriales existentes. Si el papel de Kazajstán en la transición energética se limita a suministrar minerales y fabricar equipos de energía renovable sin mejoras en la salud ocupacional, los estándares de seguridad, los derechos laborales y las condiciones ambientales, tal vez haga poca diferencia.
Desde la Rusia imperial hasta el Kazajstán independiente en 2024, el cobre de Zhezkazgan ha inspirado, obsesionado y atrapado a innumerables personas con creencias y motivaciones variadas. Ya fueran rusos o británicos, kazajos o chinos, y ya fueran imperialistas, socialistas o capitalistas, la historia de la región, impulsada por los recursos, ha sido tenaz. Diferentes estructuras de poder han priorizado la minería y la extracción en Zhezkazgan por encima del medio ambiente y la salud y seguridad de los trabajadores. Mientras Tokayev señala una agenda de reformas, la sombra de la era Nazarbayev continúa cerniéndose sobre Kazajstán, y los recursos naturales todavía ofrecen un camino muy transitado para un gobierno en busca de ingresos. Es poco probable que nuevas inversiones en la industria del cobre de Zhezkazgan o cambios en la propiedad de los activos aborden las preocupaciones de los residentes sobre la insalubridad del agua y el aire, las interrupciones en la calefacción en invierno y las fatales condiciones laborales. Pero las huelgas de los mineros y las demandas de los residentes de mejores protecciones ambientales y de bienestar en Zhezkazgan muestran que la gente no es objetos pasivos bajo Tokayev.
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