Por Adrien Vicente con Tom Barfield y Stuart Williams en París
Estraburgos, Francia.- El fundador de Wikileaks, Julian Assange, dijo el martes que fue liberado después de años de encarcelamiento sólo porque se declaró culpable de hacer «periodismo», advirtiendo que la libertad de expresión estaba ahora en una «oscura encrucijada».
«No soy libre hoy porque el sistema funcionó. Soy libre hoy después de años de encarcelamiento porque me declaré culpable de periodismo», dijo Assange.
Se dirigió al organismo de derechos humanos del Consejo de Europa en su sede de Estrasburgo en sus primeros comentarios públicos desde su liberación.
La Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa (PACE) emitió un informe expresando alarma por el trato recibido por Assange, diciendo que tenía un «efecto paralizante sobre los derechos humanos».
Assange pasó la mayor parte de los últimos 14 años escondido en la embajada de Ecuador en Londres para evitar ser arrestado, o encerrado en la prisión de Belmarsh.
Fue liberado en junio tras un acuerdo de culpabilidad, después de cumplir una condena por publicar cientos de miles de documentos confidenciales del gobierno de Estados Unidos.
El tesoro incluía descripciones tremendamente francas del Departamento de Estado de Estados Unidos sobre líderes extranjeros, relatos de ejecuciones extrajudiciales y recopilación de inteligencia contra aliados.
Assange regresó a Australia y desde entonces no ha hecho comentarios públicos sobre sus problemas legales ni sobre sus años tras las rejas.
Ante una posible sentencia de 175 años, «finalmente elegí la libertad por sobre una justicia irrealizable… La justicia para mí ahora está excluida», dijo Assange, refiriéndose a las condiciones de su acuerdo de culpabilidad.
Hablando con calma y acompañado por su esposa Stella, que luchó por su liberación, agregó: «El periodismo no es un crimen, es un pilar de una sociedad libre e informada».
«La cuestión fundamental es sencilla: los periodistas no deberían ser perseguidos por hacer su trabajo», afirmó Assange.
– ‘Más impunidad, más secretismo’ –
El jefe de Wikileaks dijo que podría haber perdido años más de su vida si hubiera intentado defender su caso hasta el final.
«Quizás, en última instancia, si hubiera llegado a la Corte Suprema de los Estados Unidos y yo todavía estuviera vivo… podría haber ganado», dijo Assange.
«Pero mientras tanto había perdido 14 años bajo arresto domiciliario, embajada, asedio y prisión de máxima seguridad».
«Se ha perdido terreno» durante su encarcelamiento, afirmó Assange, lamentando que ahora ve «más impunidad, más secretismo y más represalias por decir la verdad».
«La libertad de expresión y todo lo que de ella se deriva se encuentran en una oscura encrucijada», dijo en la audiencia del comité jurídico de la PACE.
«Comprometámonos todos a hacer nuestra parte para garantizar que la luz de la libertad nunca se apague y que la búsqueda de la verdad perdure y que las voces de muchos no sean silenciadas por los intereses de unos pocos», dijo.
– Campaña de indultos –
Assange todavía estaba visiblemente afectado por sus experiencias y se cansó hacia el final de la sesión, aunque agradeció a «todas las personas que han luchado por mi liberación».
«Fue verdaderamente excepcional que viniera aquí hoy… Necesita tiempo para poder recuperarse», dijo Stella Assange a los periodistas después de la audiencia del comité.
«Sólo ha estado libre durante unas pocas semanas y realmente estamos en el proceso de empezar desde cero, o desde menos de cero», añadió.
Cuando se le preguntó cuáles podrían ser los próximos pasos de Wikileaks, la editora en jefe del sitio, Kristin Hrafnsson, dijo a los periodistas que Assange estaba «comprometido como siempre con los principios básicos que siempre ha respetado: transparencia, justicia y periodismo de calidad».
El caso de Assange sigue siendo profundamente polémico.
Sus partidarios lo elogian como un defensor de la libertad de expresión y dicen que fue perseguido por las autoridades y encarcelado injustamente.
Sus detractores lo consideran un bloguero imprudente cuya publicación sin censura de documentos ultrasensibles puso en riesgo vidas y puso en peligro la seguridad de Estados Unidos.
Assange sigue haciendo campaña para obtener el indulto presidencial de Estados Unidos por su condena bajo la Ley de Espionaje.
El presidente estadounidense, Joe Biden, que probablemente concederá algunos indultos antes de dejar el cargo en enero próximo, lo ha calificado anteriormente de «terrorista».
Pero la sentencia de 35 años de Chelsea Manning, la analista de inteligencia del ejército que filtró documentos a Assange, fue conmutada por el presidente Barack Obama en 2017.
El momento elegido por Assange y el lugar donde realizó su primera aparición tras su liberación han desconcertado a algunos observadores.
El Consejo de Europa reúne a los 46 estados signatarios del Convenio Europeo de Derechos Humanos, y tiene poca influencia sobre el destino legal de Assange.
Holly Cullen, profesora de Derecho en la Universidad de Australia Occidental, dijo a la AFP antes de la audiencia que, al criticar a Estados Unidos, Assange podría «tener que ser un poco más moderado hasta que se resuelva la cuestión del indulto».
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