Por Rowan Philp
Los periodistas ahora pueden acceder y descargar imágenes satelitales lo suficientemente buenas para distinguir edificios específicos prácticamente en cualquier lugar de la Tierra, en cuestión de minutos, sin ninguna habilidad especial y completamente gratis.
Por supuesto, todavía no hay garantía de que las imágenes que desea sean exactamente de la fecha en que las necesita o que no estén oscurecidas por las nubes.
Pero los expertos dicen que el hecho de que cualquier periodista, en cualquier lugar, pueda capturar fácilmente una imagen desde cualquier ubicación utilizando plataformas de código abierto para una gama cada vez más amplia de historias representa un cambio radical para los periodistas, especialmente para aquellos que trabajan en salas de redacción con menos recursos.
Esa fue una de las conclusiones clave de un reciente seminario web de la Red Global de Periodismo de Investigación (GIJN) sobre cómo obtener imágenes satelitales gratuitas para investigaciones . El evento contó con la participación de tres expertos: Carl Churchill , reportero de infografía de The Wall Street Journal, Yao-Hua Law , un galardonado periodista ambiental malasio, y Laura Kurtzberg , experta en visualización de datos y ex ingeniera de aplicaciones de Descartes Labs, una empresa de satélites comerciales. El seminario web en sí reflejó el gran apetito de los periodistas por consejos sobre cómo acceder a la información satelital: 616 personas de 114 países sintonizaron la reunión, lo que lo convirtió en uno de los seminarios web más populares en la historia de GIJN.
Para resumir esta nueva realidad, Churchill dijo a los asistentes: “La mayoría de los datos satelitales son gratuitos, abiertos y globales”. Pero una segunda conclusión importante a la que llegaron los periodistas es que las costosas imágenes satelitales de altísima resolución producidas por proveedores comerciales (imágenes lo suficientemente buenas como para distinguir un automóvil en la foto) también se pueden obtener de forma gratuita, si uno sabe cómo preguntar.
Los expertos dicen que existe una percepción errónea entre muchas salas de redacción con pocos recursos de que este tipo de evidencia forense se limita a contratos exclusivos o capacidades avanzadas de datos de código abierto, y que las compañías satelitales privadas no son receptivas a solicitudes de datos gratuitos de medios que no conocen.
«La gente asume que una gran sala de redacción estadounidense tiene muchos secretos y herramientas costosas para acceder a imágenes satelitales, pero en realidad no es así», explicó Churchill. «La mayoría de las cosas que utilizamos son exactamente las mismas herramientas que están disponibles para todos los demás».
Si bien existen varios buenos portales públicos como NASA WorldView y EO Browser , Kurtzberg explicó que para la mayoría de los casos de uso de imágenes satelitales, todo lo que necesitan los periodistas son dos herramientas de código abierto fáciles de usar: Google Earth Pro y, sobre todo, el recientemente lanzado Copernicus Browser (aquellos familiarizados con EO Browser pueden ver en qué se diferencia de Copernicus Browser en este enlace ).
Churchill señaló que los mosaicos procesados por Google Earth a menudo incluyen imágenes de muy alta resolución que pueden ayudar a los periodistas a comprender las características detalladas del terreno y los cambios a lo largo del tiempo, pero la herramienta no permite a un periodista tener control directo sobre las imágenes individuales.
La presentación del periodista se centró en la herramienta Copernicus de la Agencia Espacial Europea, en parte porque, a diferencia de Google Earth, Copernicus permite a los usuarios descargar imágenes individuales.
Utilizando como caso de estudio una mina de oro cerrada en la frontera entre Senegal y Malí, mostró a los participantes lo siguiente:
Utilización de imágenes satelitales como herramienta estratégica para la elaboración de informes de campo
Aunque el público está más acostumbrado a ver imágenes satelitales con mayor frecuencia en historias sobre guerra y deforestación, Law enfatizó que las imágenes satelitales gratuitas ofrecen muchas otras aplicaciones, como en temas poco cubiertos e incluso en estrategias periodísticas.
Por ejemplo, los periodistas que estén a punto de viajar a lugares desconocidos pueden explorar fácilmente el área en Copernicus antes de abandonar la sala de redacción, tomando nota de los obstáculos, las condiciones del terreno, las oportunidades inesperadas para escribir historias u opciones de viaje y las posibles rutas de evacuación.
Law citó como ejemplo una zona forestal que visitó en Malasia. La región estaba en blanco en Google Maps, pero una búsqueda en Copernicus encontró rutas, obstáculos y distancias precisas.
“Le dije a mi guía local: ‘Esto es lo que vamos a encontrar’, y durante el viaje se sorprendió mucho de que lo supiera”, recuerda. «Me resulta muy útil. Si voy a un lugar que no conozco, sin duda comprobaré primero la imagen satelital».
Otros usos creativos incluyen:
Cómo enviar solicitudes a proveedores comerciales
En los raros casos en que su investigación requiera imágenes de una fecha específica o una visión más clara de un objeto del tamaño de un vehículo, probablemente necesitará una imagen con una resolución de un metro o menos, lo que generalmente implicará pagar una tarifa. Aparte de los satélites militares, estas imágenes de alta resolución solo las recopilan empresas comerciales como Planet Labs , Maxar Technologies , Airbus Earth Observation y BlackSky .
Sin embargo, en el caso de grandes incidentes globales, algunas empresas envían voluntariamente a los periodistas un lote inicial de imágenes de alta resolución del evento para su uso gratuito. Pero los periodistas deben estar registrados en las listas de prensa de estas empresas para recibir este tipo de material.
En otros casos, será necesario solicitar a un profesional de comunicaciones o marketing de estas empresas una imagen gratuita. Kurtzeberg, que ya ha ocupado este puesto, anima a los participantes: “¡Por supuesto, poneos en contacto!”
“Vale la pena enviar un correo electrónico o completar el formulario de contacto porque, en la mayoría de los casos, las empresas están muy interesadas en ver a periodistas de organizaciones pequeñas, locales y globales, utilizando sus imágenes”, explica. “Esto ayuda a promocionar la empresa y crear una buena impresión”.
Kurtzberg aconsejó a los periodistas evitar incluir demasiados detalles técnicos en las primeras solicitudes, como niveles de resolución precisos o tasas de nubosidad.
«Sea cortés; describa lo que espera hacer con la imagen; describa su organización y el increíble proyecto que va a crear; y mantenga el correo electrónico breve», aconsejó. «Está bien no conocer los detalles técnicos. A menudo, los científicos de esas organizaciones te ayudarán con eso y con tu análisis».
Para obtener más información sobre este tema, consulte nuestros consejos detallados sobre solicitudes de imágenes para empresas de Kurtzberg y el periodista del Washington Post Daniel Wolfeand, incluidos correos electrónicos útiles y solicitudes relacionadas con imágenes satelitales. La información está disponible en la sección “Cómo tratar con proveedores comerciales” de la hoja informativa para obtener imágenes satelitales gratuitas de GIJN.
Fotografía de SpaceX .
Este artículo fue publicado originalmente por la Red Internacional de Periodismo de Investigación y se republica en IJNet con permiso.
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