SAN FRANCISCO — El audaz experimento de California para obligar a las grandes tecnológicas a pagar por el periodismo local acaba de sufrir un doble revés.
La semana pasada, el gobernador Gavin Newsom redujo el apoyo estatal a un fondo para salas de redacción, pionero en el país, ante un déficit estatal de 12 mil millones de dólares. Posteriormente, el miércoles, Google —la única empresa que apoya la iniciativa— decidió reducir su propia cuenta en un tercio, de 15 millones de dólares a 10 millones de dólares para este año.
El acuerdo fue aclamado como un acuerdo histórico que podría sentar un precedente para otros estados que buscan apoyar a las redacciones en dificultades, diezmadas por la pérdida de ingresos publicitarios a medida que los lectores recurren a plataformas de agregación como Google News. Estas preocupaciones han sido especialmente graves en California, donde medios como Los Angeles Times, el periódico más grande del estado, han sufrido despidos masivos en los últimos años .
Google dejó abierta la posibilidad de igualar hasta 5 millones de dólares adicionales si otros donantes privados, públicos o filantrópicos se unen. Ninguno lo hizo el miércoles. Sin embargo, los últimos cambios al acuerdo están generando fuertes críticas, tanto tradicionales como recientes, a la vez que plantean interrogantes sobre su impacto en el futuro de la iniciativa.
He aquí un resumen de las incógnitas que persisten mientras California reestructura su acuerdo con Google News.
Una versión de esta historia apareció por primera vez en California Decoded , el boletín matutino de POLITICO para profesionales, sobre cómo California está influyendo en la política tecnológica dentro y fuera de sus fronteras. ¿Te gusta este contenido? Los suscriptores de POLITICO Pro lo reciben a diario. Más información en www.politicopro.com .
¿Qué es el Fondo de Medios Cívicos de California?
Ese es el nuevo nombre de la iniciativa, anteriormente conocida como «Fondo para la Transformación de la Sala de Prensa». El cambio de nombre surgió tras conversaciones con las partes interesadas y la biblioteca estatal como nuevo socio público, según declaró a POLITICO una portavoz de la asambleísta Buffy Wicks, demócrata del Área de la Bahía, quien anunció los detalles y lideró las negociaciones del fondo.
¿Cómo han respondido los distintos medios de comunicación?
California Press Forward, California Black Media y un profesor de periodismo se unieron al comunicado de prensa con declaraciones de apoyo. Varios escépticos del acuerdo se mostraron aún más escépticos.
“Google consiguió casi todo lo que quería”, se lamentó el exsenador estatal Steve Glazer, autor de un proyecto de ley rechazado que pretendía sostener las redacciones gravando los ingresos por publicidad digital. “Primero, querían que el monto fuera modesto. Segundo, querían una contrapartida estatal para evitar sentar un precedente que otros estados pudieran seguir”.
Glazer añadió que la reducción del programa obligaría a las redacciones a «pelearse por migajas», sin que ello revirtiera el declive de la industria periodística. Rebajó su evaluación de la iniciativa de una solución del «2%» el año pasado a una «solución del 1%».
El presidente de Rebuild Local News, Steven Waldman, dijo de manera similar que si bien aprecia que los esfuerzos para ayudar a las noticias locales estén avanzando, «el plan es más del 50 por ciento más pequeño que el programa, que ya es demasiado pequeño».
El presidente de la Asociación de Radiodifusores de California, Steve Stuck, cuyos miembros no forman parte del acuerdo, declaró a POLITICO: «Creo que fue decepcionante para todos. Cuando Newsom presentó el presupuesto y vieron que pasó del 30 al 10, se supo que iba por mal camino».
Otros grupos de medios que habían mostrado mayor apoyo han guardado silencio desde entonces. La Asociación de Editores de Noticias de California, que emitió un comunicado de apoyo al anuncio de Wicks este verano y tendrá dos puestos en el consejo asesor del fondo, no respondió a una solicitud de comentarios.
¿Quién controla la financiación?
En otro giro, la Biblioteca Estatal de California será la anfitriona oficial del fondo después de que la escuela de periodismo de UC Berkeley abandonara la responsabilidad a fines del año pasado debido a preocupaciones sobre cómo se distribuiría el dinero.
Un aspecto que generó dudas entre los críticos fue la supervisión y la independencia en la asignación de los millones. Según el acuerdo revisado, un consejo asesor ayudará al bibliotecario estatal a crear programas financiados por el fondo y ofrecerá orientación sobre cómo invertirlos.
Sin embargo, la biblioteca estatal aún tiene la última palabra. La junta directiva se ampliará de siete a nueve miembros, añadiendo dos puestos reservados para los designados de la Biblioteca Estatal, junto con editores de noticias, miembros de grupos de ética periodística y sindicatos de periodistas.
“Siempre que nos encontramos con propuestas para otorgar subvenciones a organizaciones de noticias por parte del poder ejecutivo del gobierno, queremos asegurarnos de que se haga de una manera que no socave inadvertidamente la independencia editorial”, dijo Waldman, quien consideró que el problema “tiene solución”.
¿De qué maneras podría intervenir la Legislatura estatal?
El plan de Wicks es publicar una propuesta más completa en un proyecto de ley presupuestario en los próximos días. Los legisladores estatales considerarán el proyecto de ley mientras los líderes trabajan con la oficina de Newsom para definir el presupuesto estatal definitivo en las próximas semanas.
Waldman instó a los legisladores a rechazar el recorte de 20 millones de dólares propuesto por Newsom al fondo, mientras que Glazer dijo que preferiría un proyecto de ley separado fuera del proceso presupuestario.
“En realidad, se trata de un asunto de política importante, y ese debería ser normalmente el contenido de un proyecto de ley que pasa por el proceso de audiencia en ambas cámaras”, argumentó el ex senador estatal.
¿Qué pasa con el acelerador de IA?
Además del fondo, el acuerdo del verano pasado incluyó planes para invertir 12,5 millones de dólares más por año de la financiación de Google en investigación y desarrollo de herramientas de IA como parte de un programa acelerador.
El programa generó críticas, ya que las organizaciones de noticias temían que la tecnología pudiera reemplazar el trabajo de los periodistas. Aunque el anuncio del miércoles no mencionó el acelerador, un portavoz de Google confirmó a POLITICO que la financiación de la compañía para el programa se mantiene sin cambios.
¿Cómo participa OpenAI?
El anuncio del miércoles dejó claro que el fondo busca activamente nuevos financiadores. El vicepresidente de asuntos globales de OpenAI, Chris Lehane, citó el comunicado y afirmó que la compañía «agradece la oportunidad de colaborar en este importante proyecto».
Sin embargo, portavoces del desarrollador de IA se negaron a aclarar su papel actual en esta iniciativa. Cuando se anunció la colaboración el verano pasado, OpenAI afirmó estar orgulloso de formar parte de la iniciativa «para utilizar la IA en apoyo del periodismo local en toda California».
¿Algún otro esfuerzo para salvar la noticia?
Un programa financiado en 2022 por la Legislatura, llamado Beca de Noticias Locales de California y gestionado por la Universidad de California en Berkeley, ha invertido 25 millones de dólares en la colocación de más de 100 periodistas y editores en sus inicios de carrera en redacciones. Sin embargo, se está quedando sin fondos.
El miércoles, un subcomité de presupuesto del Senado estatal escuchó por qué el programa debería, o no, recibir otra inyección de fondos en un año con graves dificultades presupuestarias en Sacramento. Seija Virtanen, directora adjunta de Relaciones Presupuestarias Estatales de la Universidad de California, afirmó que el dinero se agotaría a finales de 2027, mientras que la senadora estatal republicana Rosilicie Ochoa Bogh cuestionó su valor para los contribuyentes.
Al comparecer como testigo, Glazer lo expresó claramente: «Es importante porque la mayoría de las decisiones que toman como senadores provienen del conocimiento de los problemas de su comunidad».
Agregó: “Las noticias locales son esenciales para nuestra capacidad de ser una democracia independiente”.
Tyler Katzenberger contribuyó a este informe.
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