Un grupo de defensores del periodismo de la organización sin fines de lucro Rebuild Local News y la plataforma tecnológica Muck Rack dicen que han contado, por primera vez, cuántos periodistas permanecen en Estados Unidos.
Los números, como era de esperar, no son particularmente optimistas.
Al utilizar datos nunca antes utilizados para este propósito, «ahora sabemos cuán grave se ha vuelto esta escasez de periodistas locales», escriben en un informe publicado el jueves titulado » Índice de periodistas locales «.
Investigadores de Rebuild Local News y Muck Rack utilizaron la base de datos de medios de la plataforma tecnológica para obtener sus cifras. Filtraron información, analizaron contenido periodístico local de todo el país e implementaron algoritmos para crear lo que denominan un «Equivalente de Periodista Local» para cada condado de EE. UU.
Lo que encontraron cuando llegaron a las cifras finales fue una caída en picada en el número de periodistas estadounidenses en activo desde que los investigadores intentaron medir esa cifra, aunque por medios diferentes, hace más de dos décadas .
“La escasez de reporteros es más grave, y diría que más generalizada, de lo que pensábamos”, me dijo Steven Waldman , fundador y presidente de Rebuild Local News. “Sabíamos que había focos de atención realmente graves, pero esto demuestra que está en todas partes. Puede ser una gran ciudad, un suburbio o un pueblo pequeño, y podría haber una verdadera escasez de reporteros”.
Del Bronx a Dallas: “Totalmente encubiertos”
El informe encontró que más de 1.000 condados (uno de cada tres en la nación) no tienen el equivalente a un solo periodista local a tiempo completo.
“Y las zonas más acomodadas del país también están en una situación lamentable”, afirma el informe. “Más de 2000 condados tienen un nivel de vida inferior al promedio nacional”, lo que equivale a un 8,2% de la población de periodistas locales.
Además, los nuevos datos indican que los periodistas no solo han estado desapareciendo de las zonas rurales o comunidades que sufren un declive poblacional. El Bronx, en la ciudad de Nueva York, por ejemplo, tiene menos equivalentes de periodistas locales por cada 100.000 habitantes que el condado de Falls, Texas, con sus 17.000 habitantes.
Cabe destacar que áreas de rápido crecimiento como el condado de Fort Bend, cerca de Houston, o el suburbio de Portland, en el condado de Washington, tienen alrededor de cinco equivalentes de periodistas locales, un número bajo, afirma el informe.
Los autores ofrecen una posible razón para explicar esto.
“Antes de la llegada de las noticias en línea, más residentes significaban más suscriptores de pago y más ingresos por publicidad”, dice el informe. “Ahora, más residentes significan más noticias, pero no hay recursos adicionales para cubrirlas”.
Los datos revelaron que otros condados con gran población también presentan una cobertura muy deficiente, como Los Ángeles, Phoenix, Dallas, San Bernardino y Las Vegas. La pérdida de periodistas ha sido particularmente grave en el suroeste.
Algunos lugares más pequeños tienen una mayor concentración de periodistas locales.
En Nebraska, por ejemplo, una intrépida periodista del condado de Hooker impide que se una a las docenas de condados de Nebraska sin cobertura de noticias locales, según el informe. «La clave: cubre su comunidad con tanta profundidad que, en un condado de 769 habitantes, el Hooker County Tribune tiene 726 suscriptores de pago».
Gerri Peterson , quien dirige el Tribune, me dijo que recientemente se enteró de su distinción como un punto brillante en el informe.
“Como alguien con una mentalidad más optimista, me emociona ser una estadística positiva en el trabajo que me apasiona”, dijo en un correo electrónico. “Me enorgullece poder brindar este servicio a la comunidad de mi ciudad natal”.
Cabe destacar que el condado con el mayor Equivalente de Periodista Local es el condado de Jerauld, Dakota del Sur, con una población de aproximadamente 1600 personas. El condado presenta 4,3 Equivalentes de Periodista Local, o 256,8 por cada 100 000 habitantes.
Matt Albasi , periodista de datos de Muck Rack, reconoció en una entrevista que la metodología que usaron para calcular el equivalente de periodista local para el informe podría significar que áreas más pequeñas presenten mejores números si solo tienen unos pocos periodistas trabajando allí.
“Cuando se normaliza por población, en lugares con baja población un pequeño esfuerzo ayuda mucho”, dijo.
Aun así, las cifras sorprendieron a Kristi Hine , propietaria del periódico True Dakotan , que, según ella, es la única fuente de noticias locales en el condado de Jerauld. No hay 4,3 periodistas en su plantilla, dijo, y la cifra parecía alta, a menos que se tratara de columnistas colaboradores que escriben artículos de opinión.
«Sin embargo, no creo que ‘periodista’ sea una descripción precisa», dijo.
Mientras Rebuild Local News y Muck Rack trabajaban en su informe histórico, la pregunta de quién es periodista “era muy importante”, dijo Waldman.
Querían asegurarse de que la metodología fuera inclusiva y orientada al futuro, no solo evaluar a los periodistas como lo habrían sido en el pasado. En su análisis de contenido de la cobertura del informe, afirman que buscaron encontrar historias en línea en un lugar que pareciera una fuente de noticias legítima y se centrara en las comunidades donde se encontraba el autor.
Así es como el Índice de Periodistas Locales describe su metodología:
Muck Rack recopila cientos de millones de datos sobre periodistas y medios de comunicación en formatos digitales, audiovisuales, impresos, podcasts, boletines informativos y redes sociales. Los datos recopilados durante el primer trimestre de 2025 se utilizaron para crear una lista inicial de periodistas. Posteriormente, Rebuild Local News y Muck Rack aplicaron varios filtros para reducir la lista a aquellos con mayor probabilidad de cubrir comunidades locales. Por ejemplo, filtramos para contabilizar adecuadamente a los periodistas a tiempo parcial y luego realizamos un ajuste para reflejar la realidad de que algunos periodistas pueden trabajar para un medio en una gran ciudad, pero a veces cubren zonas periféricas.
Cuando se publican este tipo de estudios nacionales a gran escala, es inevitable que quienes viven y trabajan en las comunidades señalen las disparidades. El equipo responsable del Índice de Periodistas Locales lo sabe.
Scott Yates, experiodista y fundador de una startup, quien ideó la idea y realizó gran parte del trabajo preliminar, explicó que querían usar herramientas aplicables en todo el país. Por lo tanto, contabilizaron a cualquiera que publicara una cantidad mínima de contenido en línea con un medio identificado como local. El trabajo de un autor debía incluir una firma con el formato correcto y no haber sido publicado extensamente en otros lugares.
“No analizamos el tipo de contenido, si eran noticias de prensa o deportes, por ejemplo”, dijo. “Nos centramos en si era atractivo para el público local”.
Yates señaló que el conjunto final de números podría no ser siempre exactamente igual al que ve alguien en el terreno en un condado en particular, y reconoció que hay algunas limitaciones inherentes.
Los periódicos sin sitio web, por ejemplo, no se incluyen en el informe, ni tampoco las estaciones de radio o televisión que no publican en línea, afirmó. Si un periodista o periodista local en Substack solo publicara una o dos veces en un período de tres meses, su trabajo no se habría reflejado plenamente.
“Aplicamos filtros universales y luego comparamos los resultados con situaciones reales”, dijo Yates. “Probamos tres versiones principales y un millón de iteraciones menores para lograr la mayor precisión posible. Ningún método es perfecto, pero este enfoque funciona en todos los condados de EE. UU. y ofrece una imagen nueva y clara de cuántos periodistas publican actualmente”.
Los autores del informe están solicitando comentarios a quienes están sobre el terreno para que los envíen a través de su sitio web.
Seguimiento del progreso
El número de periodistas individuales por estado varía drásticamente. Algunos estados tienen aproximadamente tres veces más periodistas locales per cápita que otros.
A la cabeza se encuentra Vermont, con 27,5 periodistas por cada 100.000 habitantes. (Ninguno de los 49 estados restantes supera la cifra de 20).
En cuanto a por qué podría ser así, Waldman me dijo que Vermont tiene un fuerte sector de periódicos sin fines de lucro y no es conocido por cadenas que han sido absorbidas por corporaciones que recortan costos o fondos de cobertura, que han destripado periódicos en otros lugares.
En ese sentido, Vermont refleja algunas «tendencias positivas y esperanzadoras», dijo. «Miren, puede tener un impacto».
Lisa Loomis y Mike Donoghue , quienes dirigen la Asociación de Prensa de Vermont como presidenta y director ejecutivo respectivamente, dijeron en un correo electrónico que «no les sorprende» que el Estado de Green Mountain ocupe un lugar tan alto en términos de la proporción de periodistas por residentes.
“Vermont tiene una larga y profunda historia de periodismo comunitario, arraigada en la esencia de nuestras comunidades”, dijeron. “Cada uno de nuestros condados tiene al menos dos periódicos impresos en circulación, y algunos tienen múltiples medios (diarios y no diarios)”.
Recientemente, mientras que su vecino New Hampshire vio cómo un diario en la frontera con Vermont suspendía sus operaciones, los habitantes de Vermont en la zona todavía cuentan con los servicios de dos diarios y un puñado de medios semanales.
Loomis y Donoghue dijeron que Vermont no tiene desiertos de noticias como los que se encuentran en otras partes rurales del país.
En total, más de dos tercios de los condados de Estados Unidos tienen menos de 10 periodistas locales por cada 100.000 habitantes, según los cálculos del informe. El promedio nacional de equivalentes de periodistas locales, de 8,2, muestra una disminución del 75 % con respecto a cuando los investigadores lo calcularon con una metodología diferente en 2002.
“Todo el sistema ha decaído muchísimo”, dijo Waldman.
“Un estándar nacional consistente”
La publicación de este informe, el primero de su tipo, es otro ejemplo de las formas en que los defensores de las noticias locales buscan identificar lagunas en la información y atraer más atención pública a una crisis nacional que enfrentan las noticias locales.
En los últimos años, periodistas, académicos e investigadores de todo el país han mapeado sus estados para mostrar la realidad de sus panoramas informativos locales. A nivel nacional, el proyecto «Estado de las Noticias Locales» de la Escuela Medill de Northwestern ofrece un mapa de los desiertos informativos del país.
Los responsables del Índice de Periodistas Locales quieren publicar un nuevo informe cada año para seguir el progreso.
La industria de los medios locales del país está cambiando rápidamente. Los periódicos desaparecen. Surgen nuevas empresas. Y con la experimentación en diferentes modelos de negocio, políticas públicas, inteligencia artificial y más, puede ser difícil hacerse una idea del grado en que las innovaciones están marcando la diferencia.
“Existen excelentes estudios individuales de comunidades y estados específicos, por lo que se puede llegar a ellos en parte de esa manera, pero es una gran brecha no tener un estándar nacional consistente”, dijo Waldman. “Por lo tanto, esperamos que con el tiempo, además de ofrecer una visión general en el primer año de dónde están las brechas, también brinde a todas las partes interesadas —periodistas, emprendedores, directores de redacciones, filántropos, legisladores— las herramientas para evaluar si sus experimentos están funcionando”.
Para Waldman, la esperanza es que esta nueva investigación brinde ayuda donde más se necesita. Los emprendedores podrían identificar oportunidades, los filántropos podrían usarla para captar donaciones, y los activistas podrían recurrir a ella para defender políticas públicas que fortalezcan las noticias locales.
“Una parte de mí espera que la gente vea esto y diga: ‘¡Rayos! No hay noticias locales en mi barrio, en mi comunidad’”, dijo Albasi, periodista de datos de Muck Rack. “Espero que la gente vea esto y diga: ‘Quizás pueda contribuir’”.
Corey Hutchins es el gerente del Instituto de Periodismo de Colorado College y escribe el boletín semanal Inside the News en Colorado .
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