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Según The New York Times, el Buró Federal de Investigaciones (FBI) «comenzó a investigar» a su reportera Elizabeth Williamson después de que escribiera un artículo sobre el director del FBI, Kash Patel, titulado «La novia de Patel busca fama y fortuna, escoltada por un equipo SWAT del FBI».
El editor ejecutivo del Times, Joe Kahn, calificó la investigación como un intento «alarmante» del FBI de «criminalizar el periodismo rutinario».
El Times se enteró de esto gracias a una fuente confidencial que alertó al colega de Williamson, Michael Schmidt. Este publicó un artículo al respecto el miércoles por la noche, lo que provocó que grupos defensores de la Primera Enmienda denunciaran la investigación del FBI.
Clayton Weimers, director para Norteamérica de Reporteros Sin Fronteras, declaró: «La misma semana en que Kash Patel presentó una demanda poco sólida contra The Atlantic por un artículo que no le gustó, también supimos que su FBI había revisado desesperadamente sus bases de datos para encontrar información comprometedora sobre un periodista del New York Times cuyo reportaje le había resultado embarazoso».
“Este acoso continuo y antiamericano a los periodistas recuerda inquietantemente los días más oscuros del FBI”, dijo Weimers. “Es hora de que Patel se retire y renuncie”.
Patel se ha puesto a la defensiva desde que la revista The Atlantic publicó la semana pasada acusaciones sobre su «consumo excesivo de alcohol y ausencias inexplicables». Él negó las acusaciones y ha demandado a The Atlantic por difamación.
En medio de las especulaciones sobre la posibilidad de que su puesto de trabajo esté en peligro, ha aparecido repetidamente en Fox News, quizás intentando congraciarse con el presidente Donald Trump apareciendo en los programas de televisión favoritos de Trump.
En una aparición el miércoles por la noche en el programa «Hannity», calificó la historia de Williamson del 28 de febrero como «infundada» y luego pasó a elogiar a Trump.
Denunciar versus acosar
La investigación del FBI no avanzó mucho, pero los agentes siguieron buscando información sobre Williamson en las bases de datos de la agencia, según la fuente de Schmidt. Luego, los agentes del FBI recomendaron iniciar una investigación preliminar, pero aparentemente se toparon con obstáculos en el Departamento de Justicia, donde los funcionarios determinaron que no existía fundamento legal para proceder, informó.
En respuesta al Times, el FBI negó que Williamson hubiera sido «investigado personalmente», pero confirmó las líneas generales del reportaje, insistiendo en que el asunto era un caso de amenazas de muerte contra la novia de Patel, Alexis Wilkins.
“Esto es lo que realmente sucedió: un hombre amenazó con que le ‘golpearían la cara con un rifle de asalto’ a Alexis Wilkins después de leer el artículo de Williamson”, escribió Erica Knight, una estratega de relaciones públicas cercana a Patel, en X.
“Los agentes del FBI entrevistaron a Alexis sobre la amenaza. Le preguntaron sobre Williamson porque fue el reportaje de Williamson lo que provocó la reacción del acusado. Eso es parte del trabajo básico de entrevista a la víctima en un caso de amenazas”, escribió Knight.
En su aparición en Fox, Patel dijo que la persona que hizo la amenaza de muerte ha sido arrestada y acusada.
Un portavoz del FBI declaró que a los investigadores «les preocupaba cómo las agresivas técnicas de denuncia traspasaban los límites del acoso», y añadió que «el FBI nunca emprendió ninguna otra acción con respecto a Williamson ni a la denuncia».
Las acusaciones de acoso, que constituyen un delito federal, suscitaron preocupación entre los editores y abogados del Times. El periódico afirmó que Williamson solo tuvo una llamada telefónica con Wilkins y que posteriormente intercambiaron algunos correos electrónicos, lo cual es una práctica periodística habitual.
Williamson también se puso en contacto con numerosos asociados de Wilkins, lo cual también es perfectamente normal.
“Es simplemente inimaginable que alguien pueda pensar que hay un delito federal involucrado en eso”, dijo a CNN una fuente legal familiarizada con el asunto.
Pero la referencia al «acoso» encaja en un patrón que los periodistas han observado en los últimos años, en el que las personas que aparecen en noticias desfavorables afirman que los reporteros las acosaron a ellas o a sus seres queridos.
Los defensores de la libertad de prensa afirmaron que la conducta del FBI descrita por el Times constituía un abuso de poder.
Los demócratas del Comité Judicial de la Cámara de Representantes llamaron la atención sobre el artículo del Times y le preguntaron a Patel en una publicación en X: «¿Qué ‘bases de datos del FBI’ está utilizando exactamente para buscar información sobre el periodista que se atrevió a escribir un artículo sobre su novia y el uso que usted hace de un equipo SWAT del FBI a tiempo completo para transportarla y protegerla?».
Kahn escribió en un memorando interno obtenido por CNN que, si bien «no tenemos motivos para creer que se trate de una práctica generalizada» por parte del FBI, «esto supone una escalada en las tácticas para intimidar y amedrentar a los periodistas que revelan información desfavorable para la administración».
«Lo más preocupante es que se trata de un intento de criminalizar la labor periodística rutinaria: en este caso, entrevistar a personas, buscar fuentes, asistir a eventos públicos y brindar a los entrevistados la oportunidad de responder», escribió Kahn. «Seguiremos informando a esta administración de forma completa e imparcial, como siempre lo hemos hecho. Y apoyamos a Elizabeth y su labor periodística sin reservas».
CNN
