Tansa es pionera en un nuevo modelo de periodismo de investigación en Japón.

Por Nithin Coca

Sobre el papel, Japón parece tener un sector periodístico próspero. La tercera economía más grande del mundo también alberga algunos de los periódicos de mayor circulación a nivel mundial, como el Yomiuri Shimbun, que con 6,2 millones de suscriptores ostenta la mayor tirada de cualquier medio de comunicación independiente del mundo, y el Asahi Shimbun, con 3,5 millones de suscriptores.

Pero contar con redacciones con mucho personal y grandes tiradas no significa automáticamente que haya espacio suficiente para el periodismo de investigación o de denuncia.

La situación no ha hecho más que empeorar desde 2012, cuando Shinzo Abe fue elegido primer ministro. Las nuevas leyes que limitan el acceso de los periodistas a los datos e incluso criminalizan ciertas formas de información por motivos de seguridad nacional han provocado que la clasificación de Japón en materia de libertad de prensa caiga en picado. En 2016, el relator especial de la ONU sobre el derecho a la libertad de opinión y expresión, David Kaye, publicó un informe en el que expresaba su preocupación por las graves amenazas que afronta la independencia de la prensa japonesa y por cómo las deficiencias en la protección de los denunciantes y el temor a las represalias perjudican al periodismo.

«El periodismo de investigación necesita el respaldo de la libertad de prensa», afirmó Yasuomi Sawa, profesor de periodismo en la Universidad de Waseda. «El papel que desempeñan los periodistas de investigación está infravalorado en este país debido a la falta de formación sobre la importancia crucial de la información para mantener nuestra democracia y la necesidad del periodismo de exigir responsabilidades a quienes ostentan el poder».

De hecho, en Japón solo existe un medio de comunicación afiliado a GIJN: la organización sin fines de lucro Tokyo Investigative Newsroom , o Tansa. A pesar de las dificultades, Tansa ha trabajado durante más de una década en varias investigaciones exhaustivas sobre temas que abarcan género, salud, política y medio ambiente.

“Creemos que existe una gran demanda de medios de comunicación independientes y sin ánimo de lucro como Tansa, ajenos al poder político y a las esferas económicas de las grandes corporaciones, y creo que el público necesita medios de comunicación más exploratorios y de investigación”, declaró Makoto Watanabe, fundador y redactor jefe de Tansa.

Tras sentirse decepcionado por la incapacidad de los editores del Asahi Shimbun, donde trabajó anteriormente, para cubrir adecuadamente el desastre nuclear de Fukushima de 2011, Watanabe fundó Tansa en 2016. Si bien el sitio sigue siendo mucho, mucho más pequeño que el Yomiuri o los miles de empleados del Asahi Shimbun, Tansa ha crecido lentamente hasta contar con siete personas: Watanabe, tres reporteros y varios miembros del personal de apoyo.

Un nuevo modelo para Japón

Si bien los medios de investigación independientes son comunes en Estados Unidos, Europa e incluso en la cercana Corea del Sur y Taiwán, en Japón nunca se había creado una redacción sin fines de lucro. Este obstáculo histórico ha sido, y sigue siendo, una lucha para Tansa.

“La mayoría de nuestras donaciones de grandes fundaciones e instituciones provienen del extranjero”, señaló Nanami Nakagawa, reportera de Tansa desde 2020. “Es difícil obtener donaciones de particulares en Japón”.

Al mismo tiempo, la necesidad de la labor de Tansa ha aumentado. Con medios de comunicación convencionales como Asahi Shimbun abandonando o reduciendo sus unidades de investigación , y otros grandes medios prefiriendo mantener relaciones cordiales con el gobierno y las grandes empresas japonesas a cambio de su publicidad, Tansa suele ser el único dispuesto a indagar en temas complejos que exponen irregularidades en algunas de las empresas más poderosas de Japón.

Entre las investigaciones que Tansa ha publicado en la última década se incluyen un reportaje sobre el suicidio de estudiantes en una escuela de Nagasaki, un informe que vincula la contaminación tóxica ilegal por PFOA con el conglomerado japonés y un análisis exhaustivo de la campaña de esterilización forzada de Japón en la posguerra.

Si bien Tansa se ha ganado la reputación de explorar temas que los medios tradicionales suelen ignorar, recientemente ha encontrado formas de colaborar. Una investigación reciente reveló una vasta red que vendía imágenes y videos sexuales de niñas y mujeres tomados sin su consentimiento . La cadena pública japonesa, NHK, emitió una serie documental realizada en colaboración con Tansa, llevando la historia a sus millones de espectadores en todo el país.

“Era muy importante, ya que Tansa tiene habilidades de investigación y NHK es una organización mediática enorme con una gran audiencia televisiva”, dijo Sawa.

Impacto: La investigación de los Archivos de la Madre

A principios de este año, Tansa publicó su última investigación, una colaboración con el Centro Coreano de Periodismo de Investigación (KCIJ), una organización sin fines de lucro galardonada de Corea del Sur, que analizaba una gran cantidad de archivos que implicaban a muchos de los principales líderes políticos de Japón en una turbia red de financiación e influencia extranjera. La serie, titulada «Los Archivos de la Verdadera Madre» y publicada a lo largo de varias semanas, puso de relieve los vínculos entre numerosos líderes del Partido Liberal Democrático (PLD), el partido gobernante de Japón desde hace mucho tiempo, y financiadores conservadores, la Iglesia de la Unificación y líderes religiosos de Corea del Sur y Estados Unidos.

“Leímos detenidamente el documento completo de 3.000 páginas e informamos sobre cómo se produjo la colusión entre los políticos del PLD y la Iglesia de la Unificación, incluyendo el proceso y los antecedentes históricos, no solo el contenido de los documentos”, explicó Mariko Tsuji, reportera de Tansa desde 2016.

El momento fue ideal, coincidiendo con las elecciones generales, en las que Sanae Takaichi, protegida de Abe, se postulaba para primera ministra con una plataforma nacionalista. Además, se publicó justo cuando se dictaba sentencia en el juicio de Tetsuya Yamagami, quien asesinó a Abe por su ira hacia los vínculos del partido gobernante con la Iglesia de la Unificación, a la que culpaba de la pobreza de su familia. La serie tuvo una gran acogida entre los lectores.

“Durante unas elecciones, los medios japoneses suelen evitar publicar críticas a políticos concretos. Sin embargo, Tansa consideró que la relación entre la Iglesia de la Unificación y los políticos del PLD era información vital que podía influir en el comportamiento electoral”, declaró Tsuji. “[Esto] tuvo una gran repercusión y generó importantes reacciones en la opinión pública”.

Para Nakagawa, reportera de Tansa, todo el esfuerzo está empezando a dar sus frutos, ya que la reputación de Tansa en la sociedad japonesa está creciendo. «Hace apenas un par de años que empezamos a ver un aumento significativo de donantes», comentó. De hecho, han experimentado un gran repunte en el apoyo y en el número de nuevos donantes desde la publicación del reportaje de investigación de True Mother.

Para Watanabe, lo más importante es la creciente conciencia en la sociedad japonesa sobre la necesidad de medios de comunicación independientes y periodismo de investigación que prioricen el interés público por encima de todo. «En los últimos 10 años, hemos visto un aumento de la desconfianza hacia los medios de comunicación tradicionales y una mayor conciencia de que necesitamos medios que informen sobre nosotros», afirmó Watanabe.

Colaboración y construcción de la cultura de investigación de Japón.

Como gran potencia económica, la influencia de Japón se extiende mucho más allá de sus fronteras. Tansa, como única redacción asociada de GIJN, recibe con frecuencia solicitudes para participar en colaboraciones internacionales y ha desempeñado un papel importante en muchas de ellas, como Oceans Inc. , liderada por Environmental Reporting Collective; Blowing Unsmoke, sobre la industria tabacalera mundial, con OCCRP; y Coal Crusades , con varios medios de comunicación de la región de Asia-Pacífico. Sin embargo, estas colaboraciones se ven limitadas por su tamaño y las investigaciones nacionales en curso.

“Hay muchas ocasiones en las que tenemos que rechazar esas solicitudes, dependiendo de la carga de trabajo que tengamos en ese momento. Lo lamentamos mucho”, dijo Watanabe.

Al considerar una colaboración, Tansa toma en cuenta varios aspectos: los vínculos con Japón, el potencial de beneficio mutuo y si la colaboración se alinea con su misión como medio de comunicación. «Tansa apoya a las víctimas y a quienes sufren acoso por parte de quienes ostentan el poder», afirmó Watanabe. «Lo que más valoramos es la coincidencia en esta postura».

Watanabe, Tsuji y Nakagawa son plenamente conscientes de que una pequeña redacción sin ánimo de lucro no puede cubrir toda la actualidad de Japón ni aceptar todas las colaboraciones que merecen la pena. El sector, en su conjunto, necesita crecer.

“Necesitamos que se establezcan más medios de comunicación como Tansa, que compitan como rivales cuando sea necesario, pero que colaboren para revitalizar el periodismo”, dijo Watanabe.

Una organización que intenta expandir la cultura del periodismo de investigación en Japón, y ampliar el espacio para la colaboración, es el Foro de Profesionales del Periodismo (J-Forum) del país , que reúne a medios de comunicación convencionales e independientes junto con periodistas autónomos.

“Es estupendo ver a periodistas muy conservadores y progresistas conversando codo con codo, con respeto entre colegas, y buscando la posibilidad de una mayor colaboración”, dijo Sawa, profesor de Waseda.

También se muestra optimista sobre el futuro de los medios de comunicación independientes japoneses, ya que observa el surgimiento de nuevos medios que se expanden hacia el periodismo de investigación, aunque con modelos diferentes a los de Tansa.

Algunos ejemplos son Voice of Nara , Frontline Press y My News Japan , todos ellos pequeños medios de comunicación independientes. El reto consistirá en encontrar la manera de que este grupo financie periodismo de investigación sostenible.

“El panorama mediático está cambiando rápidamente en este momento, y tengo muchas ganas de ver más cambios en el futuro”, dijo Sawa. “Necesitamos más variedad y diversidad en el ecosistema del periodismo de investigación en Japón, lo que puede enriquecer el entorno informativo”.