Un jurado ha escuchado que uno de los empresarios más ricos de Malta planeó asesinar a la periodista de investigación Daphne Caruana Galizia , pagando 150.000 euros (130.000 libras esterlinas) a tres sicarios para que llevaran a cabo el crimen.
Yorgen Fenech, el heredero de 44 años de un imperio inmobiliario que incluye el hotel y casino Hilton Malta , está siendo juzgado por el asesinato cometido en 2017.
Caruana Galizia falleció tras la explosión de una bomba colocada en su coche. Editora de revistas, columnista de periódicos y bloguera, era una de las figuras mediáticas más reconocidas del país. Sus reportajes sobre importantes figuras del gobierno y del mundo empresarial la convirtieron en blanco de repetidos ataques por parte de políticos y sus seguidores, y su violenta muerte provocó indignación en toda Europa .
Fenech fue arrestado hace siete años. Tras numerosos retrasos y su puesta en libertad bajo fianza en febrero, una vez expirado el plazo legal de detención, su juicio comenzó el miércoles por la mañana en los tribunales de justicia de La Valeta, la capital de Malta.
El acusado, vestido con un traje azul marino y gafas, se declaró inocente.
Es uno de los siete hombres a quienes la fiscalía acusó de participar en el asesinato, y el último en ser juzgado. Cinco de los siete han sido condenados y uno obtuvo el indulto a cambio de su testimonio.
Ante la preocupación por el gran interés mediático que despertó el caso y su posible repercusión en la opinión pública, las partes en conflicto tardaron cinco horas en llegar a un acuerdo sobre la selección del jurado, mientras que los jurados suplentes esperaban fuera de la sala a que se les llamara. Se solicitó la presencia de las autoridades para ayudar después de que un jurado de reserva se desmayara al alcanzar los 33 °C de temperatura.
Según la legislación maltesa, el jurado permanecerá aislado durante toda la duración del juicio, alojándose en un hotel y sin poder acceder a ordenadores, teléfonos móviles ni relojes inteligentes.
El juicio comenzó con la lectura del acta de acusación, un resumen de las alegaciones redactado por los fiscales del gobierno.
El jurado escuchó cómo, poco antes de las 3 de la tarde del 16 de octubre de 2017, el coche de Caruana Galizia se desvió de la carretera y acabó en un campo mientras ella se alejaba de su casa en el pueblo de Bidnija.
Según se informó al jurado, debajo del asiento del conductor se había colocado una potente bomba oculta en una caja de zapatos infantil. Los autores del atentado, que según la fiscalía recibieron 150.000 euros por perpetrarlo, habían entrado en el vehículo de la periodista la noche anterior tras semanas vigilando sus movimientos.
Su hijo, Matthew Caruana Galizia, que se encontraba con ella en casa, fue el primero en llegar al lugar del accidente y descubrió sus restos entre los escombros en llamas. Tenía 53 años.
El jurado escuchó que el supuesto complot para asesinar al periodista se gestó en abril de 2017. Fenech llamó a su amigo Melvin Theuma, taxista y corredor de apuestas, y le pidió que se reunieran cerca del Hilton, donde le habían concedido un lucrativo puesto para recoger a los huéspedes del hotel.
Según la acusación, Fenech le ordenó a Theuma que buscara a alguien para matar a Caruana Galizia. Incluso le dio el nombre de un posible sicario, un miembro del crimen organizado llamado George Degiorgio, que operaba desde un almacén en los muelles de Marsa, al otro lado del gran puerto de La Valeta. Fenech declaró ante el jurado que quería que mataran a la periodista porque estaba a punto de publicar un artículo sobre su tío.
Tras contactar Theuma con Degiorgio y su hermano Alfred, acordaron un precio de 150.000 euros, de los cuales 30.000 se pagarían por adelantado. Sin embargo, se convocaron elecciones generales para el 3 de junio y Fenech aplazó el asesinato, según se escuchó en el juicio. Dos semanas después de que el gobierno laborista volviera al poder, el fiscal alega que Fenech le dijo a Theuma que siguiera adelante con el plan. La acusación formal alega que Fenech entregó personalmente a Theuma un sobre con el dinero en efectivo.
Con el paso de las semanas y luego de los meses, Fenech presionó para que el plan se pusiera en marcha, según la acusación, alegando esta vez que Caruana Galizia estaba a punto de publicar un artículo sobre él.
Tras considerar la posibilidad de usar un rifle, los sicarios se decidieron por una bomba. Esta estaba equipada con un receptor de teléfono móvil y fue detonada a distancia por George Degiorgio mediante un mensaje de texto enviado mientras estaba al timón de su barco en el gran puerto.
Según la acusación, pocos días después del asesinato, Alfred Degiorgio acudió al garaje de Theuma para cobrar el dinero. Theuma le pagó otros 5.000 euros para cubrir gastos, incluyendo unos prismáticos de alta gama. La acusación alega que Fenech gastó decenas de miles de euros más en los gastos legales de los Degiorgio tras sus detenciones.
Los hermanos Degiorgio y su cómplice Vincent Muscat fueron arrestados poco después, puestos bajo custodia el 4 de diciembre de 2017 tras una redada televisada en su almacén.
El jurado escuchó cómo Theuma fue arrestado el 14 de noviembre de 2019, portando una caja de helados con memorias USB que contenían copias de lo que él afirma son conversaciones grabadas clandestinamente con Fenech, en las que se basa la fiscalía. El equipo de Fenech ha cuestionado la interpretación de la fiscalía sobre las grabaciones y afirma que el testimonio de Theuma contiene «medias verdades» y «mentiras flagrantes».
La acusación formal señala repetidamente a Fenech como el instigador del complot para asesinar a Caruana Galizia, afirmando que él concibió el plan y pagó a otros para que llevaran a cabo el asesinato.
El fiscal general ha pedido cadena perpetua por el cargo de asesinato y entre 20 y 30 años de prisión por el cargo de asociación delictiva.
El caso provocó una crisis política y constitucional en Malta, que amenazó con derrocar al gobierno. El entonces primer ministro, Joseph Muscat —quien no tiene parentesco con Vincent Muscat—, dimitió poco después del arresto de Fenech, renunciando en diciembre de 2019 .
Vincent Muscat recibió una reducción de su condena a 15 años y un indulto presidencial tras declararse culpable de todos los cargos , incluido el de homicidio premeditado, y testificar contra los hermanos Degiorgio. Estos últimos negaron inicialmente los cargos, entre los que también se incluía el de homicidio premeditado, antes de declararse culpables el primer día del juicio en octubre de 2022. Un acuerdo con la fiscalía redujo sus condenas de cadena perpetua a 40 años.
Robert Agius y Jamie Vella, dos hombres acusados de suministrar la bomba, fueron condenados a cadena perpetua en junio de 2025. No tienen derecho a libertad condicional ni a ninguna otra forma de reducción de condena.
Theuma vive bajo un programa de protección de testigos desde 2019.
The Guardian
