Por Jaclyn Díaz
Al menos 24 periodistas se encuentran entre las más de 6.000 personas que han muerto en la guerra en curso entre Israel y Hamás, según el último recuento publicado el miércoles por el Comité para la Protección de los Periodistas.
Además del alto costo que los combates han significado para los civiles en la región, el conflicto en Gaza ha resultado en la racha más mortífera para los periodistas en Israel y los territorios ocupados desde que el comité comenzó a rastrear las muertes de periodistas en 1992, dijo la directora de emergencias de la organización, Lucy Westcott, dijo a NPR.
De las dos docenas de periodistas que murieron, 20 eran palestinos, tres israelíes y uno libanés. Según el CPJ, al menos otros ocho periodistas han resultado heridos, mientras que se cree que otros tres están desaparecidos o detenidos .
La última vez que los periodistas enfrentaron un peligro tan grave en Israel fue durante la Segunda Intifada de principios de la década de 2000, cuando más de 4.300 personas murieron durante más de cuatro años de combates. El CPJ documentó la muerte de 13 periodistas durante ese tiempo, una cifra ahora superada por las últimas hostilidades.
«Esto no tiene precedentes», dijo Westcott.
Lo más probable es que el último recuento del comité sea insuficiente, ya que funcionarios del CPJ dicen que también están investigando al menos 100 informes adicionales de periodistas asesinados, desaparecidos, detenidos o amenazados. Entre esos casos se encuentran informes de daños causados a oficinas y hogares de periodistas, dijo Westcott.
«Basándonos en informes preliminares, también hemos estimado que 48 instalaciones de medios de comunicación en Gaza han sido atacadas o destruidas», dijo.
El ataque del 7 de octubre por parte de Hamás que desató el conflicto en Gaza provocó más de 1.400 muertes israelíes y aproximadamente 5.000 heridos. Los ataques aéreos israelíes contra Gaza en los días posteriores al ataque han matado a más de 5.000 personas, según funcionarios palestinos.
A pesar de los repetidos llamados a un alto el fuego por parte de grupos humanitarios y algunos políticos, la guerra no muestra signos de desaceleración mientras las fuerzas israelíes se preparan para una esperada invasión terrestre de Gaza, cuyo momento aún no está claro.
La Asociación de Periodistas Árabes y de Medio Oriente emitió una declaración esta semana condenando el reciente asesinato de periodistas en los territorios palestinos, Israel y el Líbano.
«Atacar a periodistas es una flagrante violación de la libertad de prensa y del derecho internacional de los derechos humanos», afirmó la asociación de prensa. «AMEJA pide rendición de cuentas basada en investigaciones rápidas, exhaustivas y transparentes sobre los asesinatos de nuestros compañeros periodistas».
La Asociación de Prensa Extranjera hizo un llamado similar tanto a Israel como a Hamás «para garantizar la seguridad y la libertad de informar de nuestros miembros palestinos en el terreno en Gaza, quienes están informando las noticias a pesar de circunstancias extremadamente peligrosas».
Además, la organización pidió a todas las autoridades «garantizar la seguridad de los periodistas dentro de Israel, donde los reporteros han sido objeto de abusos verbales y físicos por parte de civiles y fuerzas de seguridad en múltiples ocasiones».
Los periodistas palestinos han enfrentado el mayor riesgo
Manu Brabó/Getty Images
Los periodistas palestinos asesinados estaban basados en Gaza y eran «increíblemente vitales para la comprensión del mundo de lo que está sucediendo en Gaza», dijo Westcott.
Más recientemente, el CPJ actualizó su recuento el miércoles para reflejar la muerte de Mohammed Imad Labad, periodista del sitio web de noticias de la Fundación Al Resalah. Murió en un ataque aéreo israelí en el barrio Sheikh Radwan en la ciudad de Gaza, según el CPJ.
El lunes, el periodista, cineasta y cofundador de Ain Media, Roshdi Sarraj, murió en un ataque aéreo israelí en Gaza, según su empresa.
Ain Media llamó a Sarraj «un brillante fotoperiodista y cineasta».
Su muerte se produjo cinco años después del asesinato del otro cofundador de Ain Media, Yaser Murtaja, por fuerzas israelíes en la frontera de la Franja de Gaza, dijo la compañía en un comunicado. Después de decir inicialmente que abrirían una investigación sobre su muerte, funcionarios israelíes dijeron más tarde que Murtaja era un militante de Hamas, afirmación que su familia y colegas han negado.
«Con el asesinato de Roshdi, Ain Media pierde otra parte preciosa de su alma. En 2012, Yasser y Roshdi trabajaron juntos, de corazón a corazón, en un proyecto de documental fotográfico sobre la vida cotidiana en la Franja de Gaza, no sobre la muerte. Gaza es Roshdi y Yaser son vida: dieron voz al pueblo de Gaza, a sus sonrisas, a las historias encerradas en el miedo, a las esperanzas acariciadas en secreto por la opresión de la ocupación israelí», dijo la empresa.
La muerte de Sarraj y otros colegas subraya los riesgos que enfrentan los periodistas radicados en Gaza. La zona ha sido objeto de continuos ataques aéreos por parte de Israel en respuesta al ataque del 7 de octubre.
«Los periodistas locales y fotográficos independientes están particularmente en riesgo, no sólo porque carecen del apoyo tradicional de una sala de redacción, sino también por la naturaleza misma de su trabajo», dijo Westcott. Esto a menudo implica capturar imágenes y vídeos de los combates y sus consecuencias, lo que significa acercarse lo más posible al peligro.
Las investigaciones del CPJ han revelado que «algunos periodistas fueron asesinados a tiros mientras informaban sobre el conflicto, mientras que otros murieron en ataques aéreos, en algunos casos, junto con sus familias», dijo Westcott.
El CPJ está esperando para ver si, o cuándo, puede ocurrir una amenaza de invasión terrestre israelí, dijo Westcott.
«Eso ciertamente también cambiará la dinámica de la seguridad de los periodistas», afirmó.
Incluso antes del estallido de esta reciente guerra, el gobierno israelí estaba bajo fuego de grupos humanitarios por la muerte de periodistas. El año pasado, el ejército israelí inicialmente negó que uno de sus soldados disparara y matara a la periodista palestina estadounidense Shireen Abu Akleh de Al Jazeera. En ese momento llevaba un casco y un chaleco con la etiqueta «prensa».
El CPJ emitió un informe este año destacando que su muerte no fue única, sino parte de un patrón largo y devastador. El informe de la organización encontró que al menos 20 periodistas han sido asesinados por fuego militar israelí desde 2001 por lo que «hasta la fecha, nadie ha sido responsabilizado».
Los funcionarios israelíes han sostenido que no atacan deliberadamente a civiles ni a periodistas y que respetan la libertad de prensa. En el caso de la muerte de Abu Akleh, las autoridades israelíes han reconocido que los disparos israelíes probablemente mataron a la periodista, pero negaron que los soldados la atacaran intencionalmente.
El CPJ informa que las agresiones y los ciberataques han añadido riesgos a los periodistas
Jack Guez/AFP vía Getty Images
Más allá de los riesgos muy reales de disparos y ataques aéreos, Westcott dijo que este conflicto también está provocando agresiones a periodistas fuera del frente.
La investigación del CPJ encontró que hubo más de 10 incidentes de agresiones, arrestos, amenazas, ciberataques y censura contra periodistas mientras realizaban su trabajo en Israel y en los territorios palestinos de Gaza y Cisjordania.
Eso incluye arrestos de periodistas palestinos por parte de las Fuerzas de Defensa de Israel, dijo Westcott.
El periodista israelí Israel Frey se ocultó después de que «cientos de personas de derecha irrumpieran en mi casa y trataran de hacerme daño a mí y a mis hijos», dijo en un vídeo que publicó desde su escondite .
También ha sido objeto de una avalancha de mensajes amenazantes.
«Sí, tengo miedo, pero no me romperé», dijo Frey en el vídeo. «Me persiguieron porque hablé de la necesidad de empatía y oración por los niños de Gaza que están siendo masacrados».
El CPJ está igualmente preocupado por las nuevas regulaciones aprobadas en Israel que permiten al ministro de comunicaciones del país cerrar medios de comunicación extranjeros durante un estado de emergencia si se cree que el medio daña la seguridad nacional.
El Times of Israel informa que las regulaciones fueron aprobadas con el objetivo de cerrar Al Jazeera, que el ministro de comunicaciones del país, Shlomo Karh, ha acusado de «incitación contra Israel». La cadena ha negado sus acusaciones.
«Los periodistas son ellos mismos civiles en los conflictos y desempeñan un papel vital para garantizar que todos podamos entender lo que está sucediendo», dijo Westcott. «Simplemente instamos a todos los gobiernos a que se tomen esto muy en serio y hagan todo lo posible para proteger a los periodistas siempre que puedan. Las autoridades de todas las partes deberían comprometerse públicamente a reconocerlo y respetarlo».
