Después de recibir un informe que proyectaba una pérdida de 391.000 dólares a fin de año, la Sociedad de Periodistas Profesionales detuvo los planes para su conferencia de 2024 y está buscando apoyo financiero de su fundación.
La sociedad se autodenomina “la organización periodística de base más amplia del país” y es más conocida por su código de ética. Como artículo 501 (c) (6), SPJ aboga por los periodistas y la Primera Enmienda. Es independiente de la Fundación SPJ, que es una organización benéfica 501(c)(3) que acepta donaciones deducibles de impuestos y trabaja para apoyar a la sociedad y otras organizaciones periodísticas.
«La fundación en realidad se creó para apoyar a la sociedad, no sólo desde un punto de vista educativo y de programación, sino también, en muchos casos, desde un punto de vista financiero», dijo el presidente del SPJ, Ashanti Blaize-Hopkins. «Esta es una ocasión en la que se les necesita un poco más de lo que los hemos necesitado en el pasado, y están dando un paso al frente y respondiendo al llamado».
La disminución del número de miembros y la pérdida de clientes y patrocinios clave han provocado que los ingresos de SPJ caigan incluso cuando sus gastos se mantienen estables, dijo la directora interina Jennifer Royer. La sociedad cerró 2021 con un déficit de 53.000 dólares y 2022 con un déficit de 300.000 dólares. Un informe financiero interno fechado el 14 de septiembre predijo otra pérdida para 2023 y reveló que en lo que va del año, la organización tiene un déficit de 96.000 dólares.
La membresía siempre ha sido la mayor fuente de ingresos del SPJ, dijo Royer. La industria de las noticias se ha contraído significativamente en la última década, lo que ha afectado a la membresía del SPJ. La organización tenía aproximadamente 8.000 miembros hace nueve años. A mediados de septiembre, tenía un poco más de la mitad.
SPJ tiene varios capítulos regionales, y en vísperas de su convención anual de este año, el capítulo de SPJ Florida envió a sus miembros un correo electrónico criticando a la organización por no ser más transparente y compartir cifras del informe financiero del 14 de septiembre.
El ex tesorero del SPJ, Israel Balderas, dijo que la organización ha trabajado duro para ser transparente, organizando reuniones abiertas de la junta directiva en Zoom y publicando las grabaciones en línea. Dijo que cuando la junta discutió su presupuesto para 2023 mientras él todavía era tesorero, estuvo en desacuerdo con lo que dijo que eran predicciones poco realistas. Por ejemplo, el año pasado, los ingresos por membresía generaron 259.000 dólares. El presupuesto propuesto para este año anticipó que SPJ ganaría $350,000 a través de membresías a pesar de la ola de despidos que ha afectado a la industria .
“Eso requeriría que tuviéramos una cantidad increíble de periodistas inscribiéndose en el SPJ, pero esa no ha sido la realidad durante años”, dijo Balderas. «No veo cómo se pueden superar estos déficits tan altos sin hacer esos recortes severos».
Balderas sugirió que la organización podría necesitar despedir personal o reducir los beneficios de sus siete empleados. La junta del SPJ votó en su conferencia del 27 de septiembre cancelar la conferencia del próximo año como medida de reducción de costos. Royer dijo que SPJ también dejó roles sin cumplir después de la salida del personal, creó varios puestos contractuales y recortó estipendios para conferencias regionales en un intento por ahorrar dinero. La organización también contrató recientemente a un nuevo director de recaudación de fondos para planificar eventos y una campaña de fin de año.
Aunque Balderas y los líderes del capítulo de Florida han sugerido que los problemas financieros del SPJ son un riesgo existencial para la organización, Blaize-Hopkins y el presidente de la Fundación SPJ, Hagit Limor, dijeron que eso simplemente no es cierto. La fundación, que reportó 17,2 millones de dólares en activos en 2021 , gran parte de donaciones e ingresos de inversiones obtenidos de su donación, está trabajando en un “plan de reinversión” que apoyará a la sociedad. Se negaron a dar detalles porque los detalles aún se están negociando, pero esperan abordar los problemas financieros del año en curso dentro del próximo mes antes de abordar el presupuesto de 2024. El plan de reinversión no implicará combinar la sociedad y la fundación, como ha defendido Balderas .
Los dirigentes del SPJ subrayaron que las cifras del informe financiero eran proyecciones. Limor dijo que durante la conferencia, que finalizó el sábado, “se aprobó una cantidad de dinero que ya cambiará el déficit proyectado… con respecto a la convención”. Dependiendo de las cifras finales de 2023 y del plan de reinversión, SPJ podría volver a agregar los gastos que recortó anteriormente, dijo Blaize-Hopkins.
“Existe un mundo en el que podemos acordar este plan de reinversión y volver a poner sobre la mesa la convención para 2024”, dijo Blaize-Hopkins.
En un momento en que la industria de las noticias se está reduciendo constantemente, SPJ tendrá que asegurarse de que los periodistas comprendan los beneficios de ser miembro y el trabajo que realiza la sociedad, dijo Blaize-Hopkins. Añadió que SPJ también debe explorar flujos adicionales de ingresos para garantizar un futuro sostenible.
A lo largo de sus 114 años de historia, SPJ ha superado una serie de desafíos financieros, incluido un déficit que obligó a la organización a trasladar su sede. Blaize-Hopkins y Limor dijeron que la estabilidad de la fundación ha ayudado a que la sociedad tenga tiempo para encontrar soluciones durante los años más difíciles.
“Creo que el hecho de que surjan algunos desafíos financieros cada 50 años aproximadamente no será un gran daño para una organización de ninguna manera”, dijo Limor. «Realmente creo que esto es sólo un curso normal de los acontecimientos en los negocios, y el mensaje es que vamos a superarlo juntos».
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