Durante décadas, las comunidades amazónicas de diferentes países latinoamericanos han vivido con promesas de desarrollo económico impulsado por el petróleo. Sin embargo, lo que muchos experimentaron fueron derrames de petróleo, deforestación, desplazamiento forzado y la profundización de las desigualdades sociales. Esta realidad la retrata el proyecto “Hasta la Última Gota” , una investigación periodística transfronteriza y multidisciplinaria que examina los impactos de la exploración petrolera en el mayor bioma tropical del planeta.
Coordinado por InfoAmazonia en colaboración con GK (Ecuador), Ojo Público (Perú) y Rutas del Conflicto (Colombia), el proyecto investigó extensas bases de datos, documentos inéditos de gobiernos y empresas, y realizó decenas de entrevistas en cinco países que concentran más del 80% de la selva tropical: Brasil, Colombia, Ecuador, Guyana y Perú. Después de casi un año de investigación, el trabajo combinado de periodistas, fotógrafos, analistas de datos, diseñadores y científicos dio como resultado seis informes sobre la exploración petrolera en la Amazonia.
“La idea surgió de InfoAmazonia, a partir de las controversias en torno a la exploración petrolera en la desembocadura del río Amazonas, en el margen ecuatorial brasileño”, explicó a LatAm Journalism Review (LJR) Flávia Milhorance, periodista de InfoAmazonia encargada de coordinar el proyecto . En 2023, esta posibilidad volvió al centro del debate. El gobierno de Lula, con el discurso de fortalecer la diplomacia brasileña a través de medidas ambientales y revertir los reveses ambientales del gobierno de Bolsonaro, comenzó a impulsar con fuerza la exploración de la zona. Era un movimiento contradictorio, y, en ese momento, las discusiones aún se limitaban al ámbito político y retórico. Por lo tanto, la idea del proyecto era ampliar la base de datos y la información concreta sobre la región y sobre esta nueva ofensiva petrolera.
Milhorance dice que había una necesidad de entender la explotación petrolera en la Amazonia como un todo, especialmente en países donde eso ya se hacía desde hace mucho tiempo, lo que no es el caso de Brasil. Así nació la idea de transformar el informe en una investigación conjunta con periodistas de otros países.
Los medios de comunicación de Ecuador, Perú y Colombia aportaron este bagaje. Aportaron contexto histórico, disputas territoriales, estrategias empresariales y daños ambientales, y cuánto de ello no se ha remediado, añadió el periodista.
Desafíos de la colaboración transfronteriza
Producir una serie de informes que cubrieran un área tan vasta como la Amazonia y con historias sobre cinco países diferentes trajo consigo desafíos como las barreras del idioma, las diferentes formas de trabajar entre los medios asociados y la complejidad de realizar investigaciones directamente desde la selva amazónica.
“InfoAmazonia tiene experiencia en coordinar proyectos e investigar historias con medios de otros países, pero cada caso es diferente”, recuerda Milhorance. Teníamos reuniones semanales en español, a veces más en portugal, así que existía una barrera lingüística, pero también una barrera de proceso: la forma en que InfoAmazonia trabaja es diferente a la de otros medios, que a su vez es diferente a la de los colaboradores individuales. Y, por último, informar en la Amazonía siempre conlleva una complejidad, debido a la logística, los problemas de seguridad y el acceso a los pueblos tradicionales. A veces, el tiempo periodístico no se adapta a la realidad de esta región. Por eso, tenemos que controlar nuestra ansiedad con los plazos para no excedernos en la disponibilidad de fuentes y el tiempo de planificación necesario.
Los diferentes niveles de acceso a la información y a los datos públicos en cada uno de los países retratados en el informe fueron otro desafío importante. El equipo tuvo dificultades para ampliar su acceso a documentos y números, pero según Milhorance, en algunos casos terminaron abandonando ciertos análisis debido a la falta de datos representativos.
“Aprendimos que el acceso a los datos en Brasil, a pesar de muchas críticas, sigue siendo mucho más transparente y completo que en otros países, por ejemplo en Colombia y Ecuador”, dijo Milhorance. En estos países, las solicitudes realizadas en virtud de las leyes de libertad de información a menudo quedan sin respuesta. Pero hubo mucha insistencia por parte del equipo para ampliar este acceso. “Fueron muchas, muchas reuniones, revisiones, demandas de autoridades y consultas con expertos para llegar a los materiales publicados”.
Protocolos de seguridad forestal
Garantizar la seguridad de los equipos que participaron en el informe también fue una cuestión importante. Milhorance dijo que InfoAmazonia aplicó el mismo protocolo de seguridad desarrollado por un experto que se utilizó para el trabajo de campo del proyecto Amazon Underworld , que buscó comprender el impacto de las actividades criminales en la región amazónica.
El protocolo implica, según el periodista, el uso de GPS para la comunicación satelital; horarios de check-in diario, listas de suministros básicos y recomendaciones para situaciones de riesgo.
“Los periodistas también dedicaron algún tiempo a evaluar los niveles de riesgo del viaje, con fuentes y con investigaciones sobre la región”, dijo Milhorance. Y reservamos parte del presupuesto para rescates, que afortunadamente no fueron necesarios. Pero este tipo de protocolo es cada vez más común en los medios locales; no podemos escapar de él en las circunstancias actuales.
En Colombia, la presentación de informes enfrentó riesgos adicionales. Pilar Puentes, de Rutas del Conflicto, dijo que la presencia permanente del grupo armado Comandos de la Frontera fue uno de los principales desafíos.
“Tuvimos que reforzar el protocolo de seguridad y comunicarnos con fuentes locales, quienes nos ayudaron a seleccionar las zonas donde podíamos caminar, realizar entrevistas y trabajo de campo sin correr peligro”, dijo Puentes a LJR .
El informe sobre la exploración petrolera en la Amazonía colombiana muestra cómo las comunidades indígenas enfrentan la presión de empresas petroleras y grupos armados , mientras ven sus rituales debilitados por el deterioro de sus ríos. La historia se desarrolla en el río Putumayo, y la única ruta para acceder a las comunidades es por agua, lo que significaba que el equipo no tenía servicio telefónico algunas veces. Puentes dijo que era necesario utilizar teléfonos satelitales y tener una rutina estricta de lo que se haría en el campo.
Meses antes de nuestro viaje al territorio, varios líderes y voceros comunitarios fueron desplazados por grupos armados. Se les prohibió hablar con los medios de comunicación. Muchas de las entrevistas que realizamos fueron fuera del territorio, y para evitar la intimidación de los grupos armados, viajamos con la comunidad en todo momento. Sabíamos que nuestra presencia en el territorio representaba un riesgo no solo para nuestra seguridad, sino también para nuestras fuentes —añadió Puentes—.
Debido a la crítica situación de seguridad, Puentes dijo que optaron por no incluir los nombres de ninguna de las personas entrevistadas en los territorios. Según ella, la información fue contrastada a través de documentos, trabajo de organizaciones de la sociedad civil y expertos.
“En el caso de las personas que tenían miedo de hablar, buscamos, primero, hacerles confiar en el periodista y en el objetivo de la investigación y, segundo, mostrarles cómo aparecerían sus intervenciones en el texto final”, dijo Puentes.
Resistencia en Ecuador
La planificación detallada fue una parte esencial del proceso de preparación para Isabela Ponce, Emilia Paz y Miño y Diego Lucero, del sitio web ecuatoriano GK. El informe publicado por el equipo , con fotos de Lucero, dice que las tres empresas que operan la zona de extracción petrolera en Ecuador han adoptado estrategias para fragmentar las comunidades locales y hacerlas dependientes de sus actividades. Sin embargo, han encontrado resistencia por parte de líderes y organizaciones indígenas. El equipo acompañó a Rosa Aranda, líder indígena de la región, en una incursión en la Amazonía ecuatoriana.
Ponce dijo que el equipo en Ecuador no enfrentó amenazas directas, pero las divisiones dentro de las comunidades locales fueron un desafío. El periodista también dijo que también tuvieron dificultades para acceder a las empresas petroleras, incluso con reiteradas solicitudes.
“Lo que enfrentamos fue que la gente [en los territorios] no quería responder a nuestras solicitudes de entrevistas, o decía ‘sí, podemos reunirnos’ y luego cancelaba una y otra vez”, dijo Ponce. La petrolera nos respondió meses después, solo por correo electrónico, con respuestas muy breves. Es muy difícil obtener su versión. No nos permitieron entrar al campo petrolero, alegando que no era seguro, y lo solicitamos durante meses.
Aún así, la seguridad jugó un papel central a la hora de elegir la historia que GK terminó produciendo para la serie de informes. Ponce dijo que al elegir el enfoque de la investigación, decidió conscientemente evitar temas que pudieran suponer riesgos adicionales para el equipo.
“Tuvimos que elegir cómo explicar y contar la relación entre las comunidades y el petróleo. Descarté historias que pudieran plantear problemas de seguridad adicionales relacionados con la minería ilegal o el narcotráfico”, dijo. Los problemas de seguridad siempre están presentes, pero pueden ser más profundos. Intenté no elegir un lugar donde sabía que los peligros serían mayores.
Los riesgos del periodismo ambiental
Tanto en Colombia como en Ecuador, los periodistas denuncian un empeoramiento de las condiciones para hacer periodismo ambiental. Entre los principales riesgos y desafíos que enumeran los profesionales hoy en día están el crimen organizado, la falta de seguridad, que antes no estaba tan relacionada con este tipo de coberturas, y la consecuente dificultad para acceder a determinadas regiones.
“Es imposible viajar a zonas de la Amazonía debido a la presencia y disputa entre varios grupos armados”, dijo Puentes. Las comunidades tienen miedo de alzar la voz. El Estado [colombiano] no entra en los territorios; 15 Parques Nacionales Naturales están desocupados debido a las constantes amenazas de los grupos armados. Es un reto para los periodistas afrontar los peligros del territorio, y deben hacerlo con el apoyo de las comunidades y organizaciones que trabajan allí. De lo contrario, pondrán en riesgo su vida y la de las personas a las que entrevistan.
Ponce dijo que actualmente no hay tema que los periodistas sigan sin riesgos. En concreto, dijo que el periodismo ambiental puede cubrir una variedad de delitos, como la minería ilegal y el tráfico de combustible, lo que aumenta el peligro.
“Hoy en día, todos los periodistas corren más riesgos que hace dos o tres años debido al crimen organizado”, afirmó. El crimen organizado ya no es lo que era. Hace cinco, seis o diez años, si cubrías temas de seguridad como la policía o asesinatos, obviamente estabas cerca de esas fuentes o riesgos. Ahora creo que no hay tema que cubras sin riesgo.
Latam Journalism Review
