Por FRANCESCO ZAFFARANO
Para este número, hablé con el cofundador de Seen , Yusuf Omar . Anteriormente fue reportero senior de medios sociales de CNN en Snapchat y editor móvil en el Hindustan Times en India. [ Ed. nota: También puede ver el discurso de apertura de Omar del Simposio Internacional de Periodismo en Línea de este año aquí . ]
FRANCESCO ZAFFARANO: ¿Puedes describir Seen a alguien que no sepa nada al respecto?
YUSUF OMAR: Seen utiliza la realidad aumentada para convertir a los ciudadanos en periodistas. Creamos increíbles experiencias de realidad aumentada en las que las personas pueden abrir sus cámaras móviles y sumergirse en la historia que intentan contar. Entonces, si están en Etiopía en este momento y experimentan sequías severas, pueden usar la cámara de su móvil para crear efectos que muestren cómo se ve una sequía.
Las personas usan estas herramientas para crear videos que nos pueden enviar, y luego tenemos un equipo de periodistas increíbles, tenemos más de 55 empleados, que seleccionan y empaquetan esos videos en programas.
Tenemos 12 programas que cubren salud mental , salud física , emprendimiento , sobrevivientes de violencia doméstica y violencia armada , educación sexual y más.
Mucha gente ve esos programas. Tenemos siete millones de suscriptores a nuestros programas en todas las plataformas. La mayoría de ellos tienen entre 13 y 24 años, principalmente en los EE. UU., principalmente mujeres jóvenes.
Esto es lo que Seen es hoy: un editor con un conjunto único de herramientas que ayudan a las personas a contar historias. Pero en el futuro, Seen quiere ser algo muy diferente.
ZAFFARANO: ¿Puedes contarme más sobre eso?
OMAR: Creemos que para el 2030, todos los que estén leyendo esto, incluidos usted y yo, usarán anteojos inteligentes. Sé que Google Glass fue temprano y no funcionó del todo , pero los teléfonos móviles apestan y hacen que las personas se sientan completamente desconectadas del mundo. Vamos a pasar a un mundo en el que usamos gafas inteligentes, y en ese mundo, Seen está tratando de convertirse en la compañía de narración de historias más inmersiva.
Nadie ha descubierto aún cómo se ve el periodismo cuando comienzas a superponerlo al mundo. Pero ciertamente estamos tratando de resolverlo y estamos haciendo algunas inversiones importantes en ese espacio. Por ejemplo, hemos realizado proyectos en los que puedes mirar las estatuas coloniales y cobran vida, y tienes generales que dicen: “Fui increíble”, mientras sus caballos las verifican, pero cobran vida con tu teléfono con los lentes. Y hemos hecho proyectos en Boston donde puedes caminar y ver la historia superpuesta a la ciudad, y escuchas a los poetas narrarla.
Hoy, en 2023, nuestro objetivo es ayudar a las personas a sentirse vistas a través de las historias que cuentan sobre sí mismas. Pero para 2030, se tratará más de historias superpuestas al mundo. Puede sonar como dos organizaciones o visiones completamente separadas, ¿verdad? Pero están increíblemente conectados. Creo que la narración inmersiva a través de dispositivos portátiles puede crear más empatía y comprensión porque puedes ver el mundo a través de las perspectivas de otras personas. Más importante aún, las herramientas de realidad aumentada que estamos construyendo para ayudar a las personas a contar sus historias también funcionan en las gafas inteligentes. Así que no es que estemos construyendo para un futuro que no existe. Estamos construyendo para teléfonos móviles hoy en día, pero esa tecnología pasa a ser gafas inteligentes.
ZAFFARANO: ¿Cómo empezó Seen en primer lugar?
OMAR: Cuando tenía 21 años quería ser corresponsal en el extranjero. Quería cubrir guerras y desastres naturales. Pero la gente como yo no se ve en la tele, ¿verdad? Hay una falta crítica de diversidad en el panorama de los medios. Cuando fui a los medios de comunicación diciendo que quería ser corresponsal en el extranjero y viajar, me dijeron que no había presupuesto. Entonces, comencé a hacer autostop desde Sudáfrica a Siria, comencé a contar historias usando mi teléfono y terminé convirtiéndome en un mojo, un periodista móvil.
Podía filmar y editar en el teléfono, y eso me hizo pensar en el sector del desarrollo y las ONG y en aquellas organizaciones que necesitan hacer videos… pero ¿por qué el video es tan prohibitivamente caro y difícil de hacer?
Y luego pensamos, hay como 6.800 millones de teléfonos en todo el mundo, y también tienen aplicaciones de edición. Imagínese si esas personas pudieran contar historias a través de Instagram, Facebook, Snapchat y otras plataformas. El tema fundamental es que no saben cómo contar una historia, entonces mi co-fundadora Sumaiya Omar y yo viajamos por todo el mundo y capacitamos a 20,000 personas en 140 países. [ Ed. nota: Algunas de estas capacitaciones han tenido lugar como MOOC . ]
Al comienzo de la pandemia, éramos solo nosotros dos, pero tuvimos que contratar a 105 empleados para capacitar a tanta gente. Manejaron listas de tomas, guiones y guiones gráficos, y en esta etapa, estábamos trabajando con ONG como World Vision, Plan International, las Naciones Unidas y Oxfam. Pero pensamos que tiene que haber una mejor manera de ayudar a la gente a contar historias. Entonces, comenzamos a experimentar con la realidad aumentada.
Al principio, usábamos filtros para disfrazar los rostros de las sobrevivientes de violación mientras les permitíamos contar sus historias. Y fue entonces cuando nos dimos cuenta de que esta es una herramienta realmente poderosa que podemos usar para hacer historias realmente interesantes. Así que pensamos, ¿qué pasaría si pudieras hacer videos de alta calidad sin costo alguno sin tener que contratar un equipo de filmación, sin tener que comprar una sola cámara? ¿Y si esos videos funcionaran mejor que los videos de alto valor de producción?
Es por eso que comenzamos a crear herramientas de realidad aumentada para ayudar a las personas a contar sus historias. Por ejemplo, tiene filtros y lentes que le brindan indicaciones para autoentrevistas, instrucciones para grabar un video como un profesional y lo ayudan a contar historias que sucedieron en espacios a los que no tiene acceso, todo mediante el uso de lentes AR inmersivos.
ZAFFARANO: ¿Qué tipo de historias estás contando con Seen?
OMAR: Empezamos enfocados en el periodismo constructivo y de soluciones. Ahora hemos pasado a tratar de construir la biblioteca de experiencia humana más grande del mundo. Reconocemos que existen experiencias humanas increíbles y que los medios tradicionales luchan por acceder a ellas porque carecen de diversidad. Pero si las personas pueden compartir sus experiencias, pueden ayudar a crear un cambio positivo en la vida de otra persona. Si ha experimentado y sobrevivido a la violencia, compartir esa historia puede ayudar a impactar positivamente a otra persona. Si está luchando contra el cáncer, compartir cómo lo enfrenta puede ayudar a impactar positivamente a otra persona.
ZAFFARANO: ¿Cuál es su principal plataforma social? ¿Y dónde más estás tratando de expandirte?
OMAR: El núcleo es Snapchat , donde empezamos a publicar las herramientas que construimos y donde publicamos nuestros programas. Pero ahora nos estamos diversificando porque no queremos depender de una plataforma para sus ingresos. No quieres construir tu casa en la tierra de otra persona. Entonces, por ejemplo, ahora tenemos 1,2 millones de seguidores en Facebook y también tenemos cuentas en Instagram y YouTube .
ZAFFARANO: ¿Por qué empezaste con Snapchat?
OMAR: He estado obsesionado con Snapchat durante bastante tiempo y también han invertido en la empresa. Todavía poseen el 6% de la empresa. Si imaginas una mano de cartas que debes tener para ser un gran competidor en el futuro de la informática, creo que tienen la escalera real.
Suponga que cree que el futuro de la informática se está moviendo del teclado a la cámara como tecnología de entrada principal. En ese caso, están muy bien posicionados: tienen un gran sistema operativo alrededor de la cámara, un gran hardware en términos de dispositivos portátiles y una gran confianza de su audiencia. La confianza y la privacidad son cosas enormes.
También creo que si eres una organización pequeña como la nuestra, debes concentrarte. Sólo puedes hacer tantas cosas. No puedes pensar que tendrás un millón de seguidores en YouTube, Facebook y todas las demás plataformas. Ahora estamos empezando a jugar ese juego y diversificar las plataformas. Pero, inicialmente, tienes que hacer una cosa muy bien.
ZAFFARANO: ¿Cómo planea expandirse a otras plataformas ahora?
OMAR: Si nuestras suposiciones son correctas de que el futuro de Internet estará alrededor de la cámara, lo traduciremos muy bien en todas las plataformas. Ya estamos construyendo filtros AR en Instagram y otras plataformas.
También es emocionante que nos esté yendo muy bien en plataformas distintas a Snapchat sin mucho esfuerzo. No le dimos mucho amor a Facebook. Simplemente publicamos programas de Snapchat en Facebook, y luego miramos hacia atrás, y de repente tenemos más de un millón de suscriptores, y comenzamos a generar algo así como $ 50,000 al mes solo por ingresos publicitarios.
Si me hicieras esta pregunta hace tres años, te habría dicho que cada plataforma es muy diferente a las demás. Ahora, todos se han vuelto bastante similares. En términos de contenido, todos están realmente enfocados en videos verticales de formato corto. Por lo tanto, todos se han centrado en el mismo formato, lo que hace que ahora sea increíblemente fácil volverse viral en todas las plataformas.
ZAFFARANO: ¿Cómo mides el éxito?
OMAR: Todo el mundo habla de lo que significa el compromiso para los editores. ¿Son vistas, me gusta, comentarios o acciones? Para nosotros, el mejor compromiso es cuando su audiencia ve un contenido sobre el cambio climático y luego abre su cámara y crea un contenido sobre el cambio climático. Ese es el mejor tipo de compromiso que podemos pedir.
Podemos ver cuántas personas están grabando usando nuestros filtros. Desde 2020, nuestros lentes se han utilizado 83 millones de veces. También podemos ver si envían ese contenido a Instagram Reels o Snapchat Spotlight. Y una vez que tengamos a todas estas personas produciendo contenido, podemos seleccionar aquellas que nos parezcan interesantes para hacer un episodio de nuestro programa.
ZAFFARANO: ¿Cómo mides el impacto?
OMAR: Se trata de mostrar a las personas una perspectiva diferente y desafiar su comprensión del mundo. Eso es impacto para mí. Me esfuerzo por eso, y uno de los desafíos que tenemos hoy es que me preocupa que nos encontremos en un rincón liberal de izquierda de Internet. Y si nuestro mandato es realmente crear un mundo más diverso, comprensivo y empático, tenemos que aprovechar el otro lado.
ZAFFARANO: ¿Puede decirme más sobre cómo usa el contenido generado por el usuario?
OMAR: No seleccionamos simplemente el contenido generado por el usuario. Podemos ver todo el contenido que la gente crea usando nuestros filtros y lentes, y luego identificamos los más interesantes y nos ponemos en contacto. En ese momento, creamos una serie única de filtros y experiencias para que esa persona la ayude a contar su historia de la mejor manera.
Así es como, por ejemplo, hemos podido ayudar a la organización humanitaria Plan International a crear videos de tres minutos con niños en 43 países diferentes. Eso sucedió durante Covid: no pudieron enviar un equipo, la industria de los medios estaba descubriendo cómo lidiar con esa situación y estábamos muy bien posicionados para ayudarlos a llegar a esos niños en tantos países.
Covid empujó a la industria hacia el periodismo móvil y las filmaciones con teléfonos, y creo que es una trayectoria de un solo sentido. No creo que volvamos. Se dieron cuenta de que esas historias crudas, realmente íntimas y relatables eran mejores. Resonó más con el público. Tuvo más impacto y la gente confiaba más en él. Especialmente ahora que estamos entrando en este mundo de inteligencia artificial y video generativo, creo que la gente anhela contar historias reales y auténticas.
ZAFFARANO: ¿ Cuál es el proyecto en el que trabajaste para Seen del que estás más orgulloso?
OMAR: Sobre la narración, parte de la cobertura que hicimos sobre Covid fue realmente única. Teníamos historias tan hermosas. Tuvimos a este conductor de funeral musulmán y sepulturero en la ciudad de Nueva York contándonos una historia en la tumba a seis pies bajo tierra cavando, llorando y hablando sobre cómo lidiar con todas esas muertes y todo lo que presenció. Estaba tan orgulloso de cómo pudimos pasar a cubrir covid y encontrar una forma única de hacerlo.
Lo mismo con Ucrania. Después de que comenzó la invasión rusa y todos se concentraron en lo que decía Putin y lo que decía Estados Unidos, surgieron todas esas historias de africanos negros que intentaban salir de Ucrania y se les negaba la entrada a Polonia. Teníamos la perspectiva de esas personas, al estilo selfie abriéndose paso y se les negó la entrada.
Teníamos historias, no de algún presentador que les contaba que la gente en Ucrania vivía bajo tierra, sino de personas que les contaban su experiencia de vivir en búnkeres, sótanos y lugares como estaciones de tren.
En filtros y lentes, uno de mis proyectos favoritos es un efecto en Spectacles que creamos para la mayoría de los musulmanes de todo el mundo que no hablan árabe. Hay muchos musulmanes que vienen de países que no hablan árabe como Bangladesh, India, Pakistán e Indonesia, y construimos un efecto que te permite ver el Corán en inglés. Y esa es solo una poderosa herramienta de utilidad para que las personas entiendan mejor su religión.
Pero también, cuando mi esposa estaba embarazada, superpusimos el desarrollo del bebé en su cuerpo usando AR para poder ver cómo crecía el bebé semanalmente.
ZAFFARANO: ¿Cuántas personas trabajan en Seen hoy?
OMAR: Nos dimos cuenta de que el antiguo modelo pre-AR de capacitación manual de personas, en el que escribíamos guiones gráficos, guiones y listas de tomas, no era escalable. Desde que pudimos implementar estas herramientas, pudimos duplicar la cantidad de contenido que producimos con la mitad de la plantilla. En 2022 estábamos haciendo 500 videos al año con 105 empleados. En 2023, ahora contamos con 55 empleados y hacemos más de mil videos al año. Si crea la tecnología adecuada y las herramientas adecuadas, puede escalar lo que yo llamaría contenido generado por el usuario de primera calidad sin tener que aumentar su plantilla.
ZAFFARANO: ¿Cómo estás ganando dinero?
OMAR: Nuestras fuentes de ingresos son bastante diversas. La publicidad es la principal: publicamos historias en Snapchat y Facebook, y hay anuncios entre esas historias que colocan las plataformas, y obtenemos un porcentaje de esos ingresos.
Pero estamos tratando de alejarnos de los anuncios como el negocio principal porque es realmente arriesgado. Los algoritmos cambian, las plataformas cambian y estamos muy expuestos. Estamos enfocando nuestros esfuerzos en nuestro estudio de marca y trabajando específicamente con organizaciones que crean un cambio positivo. No estamos interesados en vender autos o calzoncillos o cosas inútiles. Somos narradores y periodistas al final del día. Encontramos un gran ajuste de mercado con organizaciones benéficas. También obtenemos ingresos de la formación y la oratoria.
Tenemos un flujo de caja positivo, lo que significa que ganamos más de lo que gastamos, y eso me emociona mucho.
ZAFFARANO: ¿ Cómo están reaccionando los medios tradicionales a lo que haces?
OMAR: Están empezando a entender la validez y el valor de lo que estamos tratando de hacer aquí. Ya no nos ven como una amenaza porque nos empiezan a ver como periodistas que respaldan a las personas con teléfonos móviles que cuentan sus propias historias, que al final es lo que hacen las fuentes.
Las dos cosas principales que los periodistas tradicionales intentan entender de nosotros son cómo verificar y verificar los hechos a escala, y si hay alguna tecnología interesante en la que estemos trabajando en este momento para validar el proceso del trabajo que hacemos.
Nos apegamos a los mismos estándares éticos que alguien que publica un periódico o coloca un programa de televisión. No lo tomamos a la ligera.
Las organizaciones tradicionales también se sorprenden cuando compartimos todo sobre lo que hacemos. A veces las personas piensan que su idea es tan buena que no quieren compartirla. Pero si su idea es tan simple que se la puede contar a alguien, y ellos pueden escucharla y llevarla a cabo, probablemente no sea una muy buena idea. Así que sí, compartimos demasiado porque creo que estamos todos juntos en esto. Y necesitamos compartir nuestras ideas si realmente queremos crear un panorama de medios más diverso que sea más representativo y presente más voces, más ángulos y más perspectivas.
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