Por ELLEN CLEGG Y DAN KENNEDY
Se avecinan cambios en Sahan Journal , una señal del éxito de la galardonada sala de redacción digital y su impacto duradero en el ecosistema de medios en Minneapolis y St. Paul. Mukhtar Ibrahim, el fundador pionero, dejará su cargo de editor fundador y director ejecutivo.
Después de construir un sitio de noticias sin fines de lucro sólido y galardonado que cubre comunidades de inmigrantes, Ibrahim anunció en el otoño de 2023 que está listo para dar paso a un nuevo liderazgo. Su deseo de pasar más tiempo con su familia también influyó en su decisión. Él y su esposa, Aisha Elmi, dieron la bienvenida a un hijo en el verano de 2023. También son padres de tres hijas, de 9, 8 y 5 años.
Cinco años después, Sahan es una empresa próspera con un presupuesto anual de 3 millones de dólares y 23 empleados de tiempo completo. Laura Yuen , columnista del Star Tribune de Minneapolis y presidenta de la junta directiva del Sahan Journal, dijo que se está buscando un nuevo líder, que tendrá el título de director ejecutivo.
“Este es un momento emocionante para encontrar un nuevo líder que lleve a Sahan a su próxima versión”, dijo Yuen en una entrevista telefónica. “Estamos en un lugar saludable en este momento, más allá de los sueños más locos de la mayoría de las personas, y con una presencia real en el ecosistema de medios de Minnesota. Con esta gran base, esperamos que nuestro próximo líder lleve a Sahan a alturas aún mayores”.
Sahan Journal es uno de los proyectos que describimos en nuestro nuevo libro, What Works in Community News: Media Startups, News Deserts, and the Future of the Fourth Estate (Beacon Press). A lo largo de varios años, visitamos alrededor de una docena de organizaciones de noticias locales en nueve partes del país: organizaciones sin fines de lucro y con fines de lucro, nuevas empresas digitales y periódicos tradicionales, rurales y urbanos, pequeñas estaciones de radio y una gran operación de televisión pública.
George Floyd fue asesinado. “Estábamos estableciendo nuestra sala de redacción mientras las cosas explotaban a nuestro alrededor”, dijo el editor y fundador Mukhtar Ibrahim en julio de 2021. Había trasladado nuestra entrevista en persona programada en la oficina de Sahan Journal en St. Paul a una conversación telefónica. Mientras Ibrahim hablaba por teléfono desde un lugar al aire libre, con el suave ruido del tráfico de fondo, explicó que aunque los niveles de infección por COVID en las Ciudades Gemelas eran relativamente estables (ese mes, el condado de Hennepin, donde se encuentra Minneapolis, y Ramsey County, donde se encuentra St. Paul, informaron una tasa de pruebas positivas de COVID del 5,8%), estaba limitando los contactos en persona porque tenía parientes vulnerables en la ciudad para Eid al-Adha, la principal festividad musulmana que honra la obediencia del profeta Ibrahim que estuvo dispuesto a sacrificar a su hijo por orden de Alá.
Ibrahim, exreportero de la Radio Pública de Minnesota y del Star Tribune, lanzó su Sahan Journal totalmente digital en agosto de 2019 con un objetivo ambicioso: cubrir las comunidades de inmigrantes de Somalia, Laos y otros países que están transformando la cultura y la política de una Estado que es 80% blanco . La Cámara de Comercio de Minnesota informó en 2021 que Minnesota tiene la población somalí más grande de Estados Unidos. En general, informó la cámara, los inmigrantes representan el 8,5% de la población del estado; Los cuatro principales países de origen de residentes nacidos en el extranjero son México, Somalia, India y Laos.
Ibrahim, que nació en Somalia, se mudó a Minnesota en 2005, como parte de una ola de inmigración que comenzó en 1992, cuando organizaciones religiosas y organizaciones sin fines de lucro para el reasentamiento de refugiados en Minnesota comenzaron a patrocinar a somalíes que huían de la guerra civil. Aunque el censo de Minnesota cuenta con 52.000 somalíes que viven en el estado, otras fuentes estiman que puede haber hasta 100.000. La comunidad es lo suficientemente grande como para que, en julio de 2021, miles de somalíes oraran durante Eid al-Adha en el estadio al aire libre Huntington Bank de la Universidad de Minnesota. Se podía ver a familias somalíes vestidas de blanco caminando por los vecindarios cercanos hacia los servicios. “[Las Ciudades Gemelas son] el mejor lugar para ser periodista, pero por otro lado, me sentí frustrado por el nivel de recursos dedicados a cubrir a las comunidades de inmigrantes”, dijo Ibrahim. “Cuando lancé el Journal, quería llenar ese vacío”.
Aunque al principio sólo tenía un empleado asalariado (él mismo), ya había soñado ese sueño mucho antes. Después de obtener una licenciatura de la Escuela Hubbard de Periodismo y Comunicación de la Universidad de Minnesota en 2011, se dio cuenta de que no había ninguna publicación de noticias profesional (digital o impresa) que atendiera a la creciente diáspora somalí y de África Oriental en Minnesota. En 2013, había traducido su idea para un proyecto paralelo en píxeles y una versión inicial de Sahan Journal tenía presencia en la web. “La idea era resaltar historias y cubrir lo que está sucediendo en el mundo en lo que respecta a cuestiones somalíes”, dijo. El sitio satisfizo inmediatamente una necesidad, añadió: “La gente me enviaba contenido a diestro y siniestro. ¡Apenas tuve tiempo de editar!
Publicó artículos de opinión sobre cultura, historia y política, tanto en Minnesota como en África. Uno de sus primeros contribuyentes fue Mustafa Muhammad Omer, un activista y trabajador humanitario de la región de Somali en Etiopía. En 2018, Muhammad Omer asumió la presidencia de la región. “Ese fue un momento”, dijo Ibrahim, “en el que alguien que solía escribir para el Journal surgió como un líder nacional”.
El sitio web siguió siendo un proyecto paralelo mientras Ibrahim se casaba, daba la bienvenida a un bebé y construía su carrera periodística como reportero en Minnesota Public Radio y el Star Tribune. Pero nunca estuvo lejos de sus pensamientos. En silencio trazó un posible camino a seguir. Quería convertir su trabajo en Sahan Journal en un trabajo de tiempo completo y quería centrarlo en Minnesota. “Ahí estoy yo, ahí está mi familia, ahí nacieron mis hijos. Ese es el lugar al que llamo hogar”, dijo. Su primer sitio web mostró potencial, pero, sin el apoyo de una organización o un donante rico, publicar desde su apartamento en St. Paul de forma voluntaria se volvió obsoleto.
programación de noticias de Minnesota Public Radio, ayudó a avivar el fuego: MPR acordó pagar el salario de Ibrahim durante 18 meses para apoyar a Sahan Journal, e Ibrahim acordó proporcionar algunas historias para MPR. “Veo a Mukhtar como una incubadora para el futuro de MPR News”, dijo en una entrevista en la sede de MPR en St. Paul justo antes del reinicio en 2019. Sahan Journal se ajustaba a su misión declarada: ayudar a diversificar la cobertura para reflejar un Minnesota cambiante. . MPR acababa de ver a un número desproporcionado de periodistas de color irse a trabajar a otros lugares. “Eso es un duro golpe para una redacción de nuestro tamaño”, escribió en una columna de “Inside MPR News”, “una que ha sido casi exclusivamente blanca a lo largo de su historia… Tengo trabajo que hacer. Como mujer blanca de origen de clase media del Medio Oeste, sé que tengo puntos ciegos. Tengo mucho que aprender sobre cómo las organizaciones de noticias pueden contar historias ricas, matizadas y precisas sobre nuestros pueblos indígenas y comunidades de color; cómo podemos fortalecer nuestras relaciones en la comunidad; y cómo nuestro contenido puede reflejar mejor el estado al que servimos”. Señaló que los empleados de color constituían el 15% de la sala de redacción de MPR en un área metropolitana donde alrededor del 25% son personas de color.
Cassutt, que desde entonces se mudó a California para trabajar como directora general de noticias del “Marketplace” de American Public Media, añadió en una entrevista en su oficina de St. Paul: “Si queremos servir a nuestras audiencias, es mejor que trabajemos”. Realmente rápido para cambiar la cara de la sala de redacción”.
El Centro Glen Nelson de American Public Media, una incubadora de nuevas empresas, proporcionó una primera oficina para el Journal y acceso a lo que Cassutt llamó “cerebros empresariales” para ayudar a recaudar fondos. Ibrahim también conectó con Kate Moos, una periodista del MPR ganadora del premio Peabody con inclinación por construir cosas. Posteriormente, Moos se convirtió en director general del Journal y ahora está jubilado.
El plan de negocios de tres años de Ibrahim era ambicioso, apuntaba a una audiencia amplia, con un personal de reportajes lo suficientemente grande como para profundizar en la comunidad, cubriendo eventos, gobierno, atención médica, educación, mezquitas e iglesias. “Básicamente, todos en Minnesota”, dijo. “Queremos educar a la comunidad en general sobre la población inmigrante entre ellos y los problemas que enfrentan. Me di cuenta de que la única manera de hacerlo sería tener un medio de noticias profesional que pudiera albergar periodismo de alta calidad”.
En una nota del editor inaugural en agosto de 2019, Ibrahim estableció objetivos ambiciosos: hacer una crónica de cómo las comunidades de inmigrantes “están cambiando y redefiniendo lo que significa ser minnesotano”, capacitar a jóvenes reporteros de origen inmigrante y brindarles una plataforma, y crear un programa de membresía para obtener una base de apoyo y al mismo tiempo buscar subvenciones filantrópicas y patrocinar patrocinios.
Entre las nuevas historias que quería contar sobre Minnesota: la forma en que están cambiando el gobierno estatal y municipal. Explicó: “Nuestra legislatura estatal es la legislatura estatal más diversa en la historia de Minnesota. Lo que intento hacer coincide con cómo está cambiando el estado en términos demográficos”. En agosto de 2020, el reportero del Sahan Journal, Ibrahim Hirsi, contó 13 funcionarios electos inmigrantes negros en Minnesota. La que tiene más perfil es la representante estadounidense Ilhan Omar, que nació en Somalia y huyó a Kenia y luego a Estados Unidos. Como demócrata, se convirtió en la primera mujer de color en representar a Minnesota en el Congreso cuando fue elegida en 2018, y la primera refugiada africana en ocupar un cargo en la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
Hay muchos otros que rompen barreras en la comunidad somalí. En noviembre de 2020, Omar Fateh se convirtió en el primer somalí estadounidense y el primer musulmán elegido para el Senado del estado de Minnesota. Fateh, especialista en tecnología de la información de la Universidad de Minnesota y miembro del Partido Demócrata-Campesino-Laborista, ganó de manera aplastante con el 89% de los votos. Su distrito en el sur de Minneapolis, con una población de 83.000 habitantes, es muy diverso y alberga a habitantes de Minnesota que son blancos, nativos americanos, hispanos, afroamericanos y somalíes americanos, según estadísticas de 2019. También alberga la plaza George Floyd.
La visión de Ibrahim era ambiciosa. Quería que los periodistas estuvieran integrados en la comunidad, que buscaran primicias y opiniones más profundas sobre reuniones políticas, eventos culturales, restaurantes, iglesias y mezquitas, con el tipo de sala de redacción estructurada para la que había sido entrenado para dirigir en la Escuela Hubbard y en la Universidad de Columbia, donde obtuvo una maestría en periodismo. (El retrato de Ibrahim apareció en una fila de distinguidos exalumnos de noticias en el Murphy Hall de la Universidad de Minnesota en Minneapolis, y Columbia le otorgó su Premio de la Primera Década por “forjar un camino para el futuro de nuestra industria” en 2022).
A finales de 2019, el Journal había recaudado casi 500.000 dólares, una cifra considerable apenas cuatro meses después del lanzamiento. Esa cantidad incluyó $25,000 de NewsMatch, una iniciativa colaborativa de recaudación de fondos disponible para los miembros del Institute for Nonprofit News (INN) que reúne donaciones equivalentes de donantes nacionales, regionales y locales para apoyar a las salas de redacción sin fines de lucro. Estaba agregando personal gradualmente, y acababa de contratar a un reportero de salud a tiempo completo, cuando llegó la pandemia de COVID-19 en marzo de 2020. “Los reporteros se reunían por Zoom con fuentes o realizaban entrevistas telefónicas”, dijo. “Era un modelo diferente al que habíamos imaginado cuando lo lanzamos. Lo trastocó todo”.
Sin embargo, el pequeño e intrépido personal perseveró y la Revista recibió más financiación. Las subvenciones llegaron de la Fundación Knight, el Colectivo Emerson y Borealis Philanthropy, y agregó personal que eran miembros del cuerpo de Report for America. El Journal fue uno de los cinco medios de noticias de la segunda cohorte del Sponsorship Lab, una asociación entre Google News Initiative e INN. Gracias al asesoramiento estratégico de Blue Engine Collaborative, el Journal actualizó sus mensajes para patrocinadores potenciales y aumentó la tasa de patrocinio del boletín, aumentando en el proceso los ingresos año tras año . En enero de 2022, la redacción de Ibrahim recibió su mayor subvención hasta la fecha: 1,2 millones de dólares del American Journalism Project (AJP) para ayudar a “cambiar el ecosistema de noticias en Minnesota y más allá”. El premio fue la primera vez que AJP, una iniciativa de filantropía de riesgo cofundada en 2018 por John Thornton del famoso Texas Tribune y Elizabeth Green de Chalkbeat, financió una organización de noticias en el estado de la Estrella del Norte. En 2022, Ibrahim recibió el Premio a la Libertad de Prensa “Estrella en ascenso” del Comité de Reporteros para la Libertad de Prensa.
Ibrahim y su personal utilizaron redes sociales específicas y un programa somalí transmitido en Facebook Live para ampliar su alcance. Cuando una escuela autónoma pionera que prestaba servicios a familias somalíes estaba a punto de cerrar, la reportera de educación del Journal, Becky Dernbach, escribió una noticia para el sitio web y comenzó a llamar a los padres para pedir comentarios. Pero muchos de los padres aún no habían visto su historia en la web. Dernbach e Ibrahim se dieron cuenta de que no podían simplemente presionar publicar y asumir que la historia encontraría audiencia automáticamente. La periodista Aala Abdullahi escribió una historia separada sobre lo que sucedió después. “Tuvimos que encontrar una manera creativa, culturalmente relevante y digerible de comunicar los informes de meses de duración que Becky había elaborado con tanta diligencia”, escribió Abdullahi .
El Journal reconoció que existía una barrera idiomática: los padres hablaban somalí, español, oromo o amárico como primer idioma. Así que el Journal experimentó: se asoció con Somali TV Minnesota, un canal en idioma somalí en Facebook Live que llegó a una gran audiencia de Twin Cities y respondió preguntas en vivo sobre las escuelas y otros temas de los espectadores en línea. “Básicamente”, escribió Abdullahi, “nos dimos cuenta de que necesitábamos crear una versión de esta historia que cobrara vida a través de video o audio, producirla en un lenguaje más familiar y publicarla en una plataforma donde nuestra audiencia ya existiera”. El evento de Facebook Live del 27 de mayo de 2021 había sido visto 9.000 veces a mediados de junio. Fue el primer evento de Facebook Live de Sahan Journal y el personal esperaba que no fuera el último.
¿La lección más importante? Abdullahi explicó: “También reconocemos que no hay una talla única que sirva para todos. Es decir, esperamos que, con cada comunidad con la que queremos desarrollar relaciones más profundas, haya una vía o método específico que funcione mejor. Y tenemos la intención de seguir planteando las preguntas más importantes y relevantes centradas en la audiencia: ¿a quién queremos llegar? ¿Quién queda fuera? ¿Cuál es la mejor manera de conectarlos con las noticias? – para llegar allí”.
Cuando la vida de George Floyd fue acabada bajo las rodillas del oficial de policía blanco Derek Chauvin el 25 de mayo de 2020, los manifestantes que pedían justicia racial salieron a las calles. La misión del Journal se amplió. El asesinato de Floyd sirvió como un recordatorio aleccionador para la comunidad somalí de que los hombres negros en Minneapolis (y más ampliamente en otras partes del estado) tenían más probabilidades de ser sometidos a violencia policial que los hombres blancos, según un informe del New York Times. Aunque el 19% de la población de 429.954 habitantes de la ciudad es negra, según el censo estadounidense de 2020, casi el 60% de las personas que enfrentan violencia policial son negras, informó el Times. De los 11.500 actos de fuerza denunciados por la policía desde 2015, en 6.650 casos el sujeto era negro.
“Sabíamos que teníamos que ampliar nuestra cobertura más allá de la cobertura de inmigración a las comunidades de color en general. Nos encontramos con el hecho de que diferentes comunidades [de color] se estaban uniendo y uniendo en torno [al asesinato de Floyd]”, dijo Ibrahim, y agregó: “Los pueblos indígenas, la comunidad afroamericana tradicional y la nueva comunidad afroamericana, somalíes, kenianos, Los oromos, los haitianos, estaban todos reunidos. Salimos y ganamos confianza, observamos los eventos y verificamos, pero también involucramos a la comunidad para que las personas pudieran contar sus propias historias y moldear la forma en que los tratan”.
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