Por Nate Raymond
Nueva Orleans, USA.- Un tribunal federal de apelaciones dividido se mantiene firme en su conclusión de que una periodista ciudadana en Texas no puede demandar a las autoridades por su arresto por hacerle preguntas a una fuente policial, después de que la Corte Suprema de Estados Unidos le ordenó realizar una segunda revisión.
El Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de EE. UU. con sede en Nueva Orleans, en un fallo de 10 a 5, abre una nueva pestaña. El martes se sostuvo que Priscilla Villarreal no puede demandar a agentes de policía y otros funcionarios por tomar represalias en su contra porque gozaban de inmunidad calificada, una defensa legal que puede proteger a los funcionarios del gobierno de responsabilidad en demandas por sus acciones.
Esa es la misma conclusión a la que llegó la mayoría de la corte el año pasado, antes de que en octubre la Corte Suprema de Estados Unidos le ordenara reconsiderar la cuestión a la luz de una decisión en un caso separado en el que había criticado el enfoque del Quinto Circuito para evaluar cuándo alguien puede presentar un reclamo por represalias por un arresto bajo la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos.
Pero la jueza del Circuito de EE. UU. Edith Jones, quien escribió para la mayoría del 5º Circuito el martes, dijo que independientemente de si Villarreal presentó un reclamo plausible de represalia inconstitucional debido a su discurso, los funcionarios aún podrían reclamar adecuadamente inmunidad calificada de responsabilidad.
Jones, designado por el presidente republicano Ronald Reagan, dijo que eso se debía a que en el momento del arresto de Villarreal, según la jurisprudencia existente sobre reclamos por represalias en virtud de la Primera Enmienda, los oficiales razonablemente «podrían haber creído que lo que él o ella estaba haciendo era perfectamente legal».
JT Morris, abogado de Villarreal en la Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión, en una declaración prometió un segundo viaje a la Corte Suprema «para continuar la lucha de Priscilla por sus libertades de la Primera Enmienda y las de todos los estadounidenses».
Villarreal, periodista ciudadana en línea en Laredo, se ha convertido en una de las fuentes de noticias más populares de la ciudad, con más de 120.000 personas siguiendo su página de Facebook, donde informa periódicamente sobre delitos, eventos y gobierno.
Se le acusaron dos delitos graves de uso indebido de información después de publicar las identidades de víctimas de suicidio y de accidentes automovilísticos en Facebook, utilizando información que verificó al hablar con un oficial de policía en Laredo.
La ley de Texas bajo la cual fue acusada tipificó como delito solicitar información no pública a un funcionario del gobierno con la intención de obtener un beneficio. La fiscalía alegó que utilizó la información para conseguir más seguidores en Facebook.
Un juez de un tribunal de distrito dictaminó que los oficiales y los fiscales tenían derecho a inmunidad calificada, pero un panel de 2 a 1 lo revocó en 2021. Luego, el Quinto Circuito en pleno votó para volver a escuchar el caso, lo que condujo a los dos llamados fallos en banc en su contra.
El caso ha dividido a los jueces que conforman la mayoría conservadora del Quinto Circuito, y dos de ellos se unieron a tres jueces designados por los demócratas para disentir de la opinión del martes.
«No creo que sea una respuesta adecuada al Tribunal Supremo restablecer lo que dijimos erróneamente antes, sólo que con un empaque diferente», escribió en disidencia el juez de circuito estadounidense Stephen Higginson, designado por el presidente demócrata Barack Obama.
El juez de circuito estadounidense Andrew Oldham, quien disintió en la primera decisión en pleno en enero de 2024, se unió a la mayoría en la decisión del martes.
Pero en una opinión concurrente, dijo que era «cada vez más confuso» por qué la inmunidad calificada debería aplicarse en un caso como el de Villarreal, donde las fuerzas del orden no toman decisiones en una fracción de segundo sino que pasan meses preparándose para un arresto.
El caso es Villarreal v. Ciudad de Loredo, Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Quinto Circuito, No. 20-40359
Por Villarreal: JT Morris de la Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión
Para la ciudad de Laredo: William McKamie de Taylor, Olson, Adkins, Sralla y Elam
Reuters
