Por Hubbah Abdi, becario de libertad de prensa de NPCJI
La violencia en línea representa una amenaza creciente para los periodistas, especialmente para los reporteros políticos, las mujeres y los periodistas pertenecientes a minorías. Una forma particularmente peligrosa de violencia en línea es el ataque masivo en línea, también conocido como ataque de turba cibernética .
Estos ataques coordinados consisten en que grupos de usuarios de redes sociales atacan, insultan y critican simultáneamente a un periodista, lo que afecta gravemente su salud mental y bienestar. El estrés que generan estos ataques puede llevar a los periodistas a abandonar las redes sociales, o incluso a dejar el periodismo por completo.
“[Los ataques en cadena] son una herramienta para obligar a los periodistas a autocensurarse, a no pronunciarse en línea y a desalentar sus reportajes sobre temas específicos”, dijo Tat Bellamy-Walker , coordinadora de programas y capacitadora en seguridad digital de la International Women’s Media Foundation (IWMF) , donde ayudan a los periodistas a lidiar con las amenazas en línea en un entorno digital cada vez más hostil.
Para saber cómo los periodistas pueden afrontar los ataques masivos en línea, el Instituto de Periodismo del National Press Club habló con Bellamy-Walker para obtener consejos prácticos sobre seguridad digital y protección psicológica que se pueden aplicar antes, durante y después de un ataque.
¿Cómo deben prepararse los periodistas para los ataques masivos en línea?
Bellamy-Walker: Una lección que los periodistas deben aprender es la importancia de prepararse para el acoso en línea antes de que ocurra. Los ataques masivos en línea son ahora parte del periodismo; por lo tanto, la planificación previa y la seguridad digital son esenciales no solo para protegerse a uno mismo, sino también a las fuentes y el trabajo.
Si estás trabajando en una historia sobre un grupo que incita al odio, y este grupo tiene un club de fans o algún tipo de club asociado a ellos en línea, eso es algo que puedes descubrir durante tu planificación previa a la evaluación y tu proceso de investigación, para que, si algo sucede, estés preparado.
La preparación debe comenzar mucho antes de que se produzca un ataque en línea. Comprender la huella digital, evaluar los riesgos potenciales y contar con un plan de respuesta puede ayudar a los periodistas a reaccionar con mayor eficacia y reducir el impacto de los ataques coordinados y masivos en línea.
¿Cómo pueden los periodistas reconocer que se está produciendo un ataque en cadena?
Bellamy-Walker: Si estás sufriendo un ataque masivo o ciberacoso, es posible que veas que diferentes usuarios te etiquetan repetidamente en tus menciones. También podrías ver que te etiquetan en fotos en una plataforma donde no es común etiquetar fotos. Incluso podrías ver que alguien malintencionado ha tomado una captura de pantalla de tu historia y la ha publicado en una red social.
Quizás este individuo malintencionado suele tener muchos seguidores e influencia, y gracias a ellos su influencia puede tener un gran alcance. Y, por lo general, esa publicación tergiversará la historia del reportero.
Si cubres temas de extremismo, política, minorías religiosas o temas delicados que suelen generar mucha controversia, esa es una de las causas. Otra causa es la identidad de la persona. Se ataca a la gente por quién es y cómo se ve. Y otra causa, por parte de quien profiere comentarios de odio en línea, es la censura al periodista.
¿Qué medidas deben tomar los periodistas para protegerse cuando comienzan los ataques en línea?
Bellamy-Walker: En primer lugar, recomendaría a los periodistas que se detengan a reflexionar. Tómense un momento para centrarse y reconocer los sentimientos difíciles que surgen ante la violencia y el acoso en línea.
También recomiendo que busques apoyo en tu red de contactos. Si estás recibiendo muchos insultos y ataques en línea, no es recomendable que el periodista afronte esto solo. Busca a alguien que te acompañe: un compañero, un amigo, un colega o incluso tu editor. Esa persona puede escucharte y, además, ayudarte a evaluar tu seguridad física.
Recomendaría que el periodista documente el abuso y luego lo denuncie. Es importante documentarlo primero, sobre todo si se desea emprender acciones legales posteriormente.
Si esto ocurre en tu página de trabajo pública, hazla privada, tómate un descanso de las redes sociales y deja que alguien supervise tus cuentas.
¿Cuál es la mejor manera en que los periodistas pueden responder a un ataque?
Bellamy-Walker: En el ámbito de la seguridad digital, hablamos mucho sobre la contraargumentación . Es una forma de defendernos a nosotros mismos y a nuestro trabajo en línea, y podemos hacerlo manteniéndonos fieles a nuestros principios periodísticos.
Si alguien te está insultando, puedes responderle desmintiendo la información falsa . Si alguien se hace pasar por ti en internet, puedes corregir la versión que se está difundiendo sobre ti como reportero de un medio de comunicación específico.
Alguien podría optar por no participar porque eso podría aumentar el acoso que está sufriendo. Podría ser blanco de un ejército de bots o de un grupo de ordenadores, y no tiene sentido luchar contra ordenadores en línea.
También puedes optar por responder o participar porque quieres condenar el odio y la intolerancia. Dicho esto, algunas personas no quieren pronunciarse, y eso también está perfectamente bien.
También puede que descubras que en realidad no estás preparado. Existe el desgaste psicológico o el estrés que supone enfrentarse a las personas que te maltratan.
¿Cuáles son las señales de alerta que indican que un ataque en línea se ha convertido en una amenaza para la seguridad fuera de línea?
Bellamy-Walker: Yo diría que definitivamente si se les nombra en amenazas directas y específicas. Que alguien diga «Odio a Tat» es diferente a decir «Voy a golpear a Tat en Whole Foods a las 3 de la tarde». Eso es directo. Eso es específico.
También me preocuparía si la violencia en línea se traslada al mundo físico. Empieza en internet, pero luego recibes mensajes de voz o correo postal amenazantes. Eso podría ser una señal de que tal vez hayan encontrado tu número de teléfono o dirección y que te estén exponiendo públicamente.
También me preocuparía que el acoso en línea se haya convertido en una responsabilidad profesional. Por ejemplo, si durante este ataque masivo en línea se comparten imágenes íntimas tuyas sin tu consentimiento, eso representa una gran responsabilidad profesional.
¿Qué medidas de seguridad digital deberían tomar los periodistas antes de convertirse en objetivo de un ataque?
Bellamy-Walker: Queremos considerar la posibilidad de eliminar la información personal de nuestras cuentas en línea. Eliminen su dirección particular, su número de teléfono y las fotos de sus familiares. Oculten su lista de amigos y familiares en Facebook u otros sitios que muestren esa información. También ocultaría su fecha de nacimiento y detalles sobre su ciudad natal.
Podemos olvidarnos del archivo de información que tenemos en línea. En esos casos, recomiendo usar herramientas que te ayuden a eliminar varios tweets antiguos a la vez o a limpiar tu presencia en las redes sociales.
Mantén una buena higiene de contraseñas. Usa contraseñas largas y complejas de al menos 12 o 16 caracteres, y que sean únicas para cada cuenta. Guarda esas contraseñas en un gestor de contraseñas. Y luego activa la autenticación de dos factores en tantas cuentas como sea posible.
También recomiendo usar herramientas como Cyd Social y Tweet Deleter. Estas herramientas permiten eliminar varios tweets antiguos a la vez. También puedes usar una herramienta como Block Party para limpiar tu presencia en redes sociales. Facebook tiene una herramienta muy útil llamada Manage Activity Tool que permite eliminar varias publicaciones antiguas.
¿Qué deben saber los periodistas para recuperarse tras un ataque cibernético?
Bellamy-Walker: Los abusadores en línea, como muchos otros abusadores, quieren hacernos sentir solos y aislados. Por eso es tan importante recurrir a tu comunidad de apoyo.
Recomiendo crear un pequeño grupo de apoyo entre pares, formado por entre tres y cinco personas de confianza, en el que cada persona asuma un rol diferente, ya sea brindar apoyo emocional, ofrecer un lugar seguro donde alojarse si se difunde información personal confidencial o supervisar las cuentas en las redes sociales.
Los periodistas también deberían buscar apoyo para su salud mental cuando lo necesiten. En la IWMF, nuestro Fondo de Emergencia de EE. UU. ofrece subvenciones que pueden ayudar a los periodistas a acceder a atención de salud mental. También recomiendo la Red de Apoyo para Periodistas que Sufren Trauma, que conecta a periodistas con terapeutas capacitados para trabajar con personas de nuestra profesión.
Para los profesionales independientes, es importante saber que no están solos. Organizaciones como la International Women’s Media Foundation ofrecen consultas personalizadas sobre seguridad , una guía para la protección de los profesionales independientes y capacitación . Nuestros socios de la Red de Asistencia a Periodistas de EE. UU. también ofrecen recursos que abarcan desde asesoría legal hasta seguridad digital.
Las asociaciones y grupos profesionales, como la Alianza ACOS, también proporcionan orientación en materia de seguridad y acceso a herramientas que ayudan a proteger a los periodistas de amenazas como la publicación de datos personales en internet (doxing).
Finalmente, conectar con los compañeros a través de grupos de apoyo regulares o capacitaciones sobre seguridad puede marcar una gran diferencia. La recuperación no se trata solo de superar un ataque, sino de construir una sólida red de apoyo antes y después de que ocurra.
Consejos clave:
- Utilice recursos útiles: Existen muchas organizaciones que ofrecen capacitación, guías, consultas y más para periodistas que están siendo atacados.
- Evalúe su riesgo personal : Realice una planificación previa exhaustiva e investigue a fondo a los actores que podrían atacarlo en línea.
- Reflexiona sobre cómo respondes, o si debes hacerlo: No es necesario responder a todos los ataques. Considera cómo tu respuesta puede afectar tu bienestar emocional.
- Opta por la privacidad : si los ataques van dirigidos a una cuenta pública de trabajo, considera bloquear temporalmente los perfiles o tomarte un descanso de las redes sociales.
- Apóyate en tu red de apoyo: Pide ayuda a un colega o amigo de confianza para evaluar las amenazas, garantizar la seguridad física y mantenerse en contacto después de un ataque.
- Sepa cuándo un ataque supone un peligro físico: la divulgación de información personal o las amenazas directas son señales de que un ataque ha pasado de ser una amenaza en línea a un riesgo para la seguridad física.
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