Por JOSH FINE
La industria del deporte, que representa el 2 por ciento del PIB mundial, está formada por varios organismos autorregulados y subvencionados públicamente. Cada uno tiene un control casi total sobre su sector.
Estas organizaciones no sólo no están controladas por la competencia, sino que también están en gran medida libres de supervisión gubernamental. Este vacío ha dejado espacio para abusos generalizados de todo tipo: raciales, sexuales , financieros y de derechos humanos . Las pocas organizaciones reformistas que existen suelen estar financiadas por la propia industria del deporte .
Los desafíos están a punto de empeorar a medida que la industria está cada vez más influenciada por estados represivos y no democráticos, incluidos Arabia Saudita y China. Y, sin embargo, durante el año pasado , muchos de los medios que de manera confiable brindaron un escrutinio periodístico de la industria del deporte redujeron drásticamente su cobertura o cerraron.
Esta falta de responsabilidad en el deporte ha significado que los periodistas de investigación deban desempeñar un papel fundamental en la información al público. Durante las últimas dos décadas han expuesto el vínculo entre las conmociones cerebrales y el daño cerebral, los peligros de las drogas para mejorar el rendimiento y el abuso físico y mental generalizado de los estudiantes atletas de la NCAA. Este trabajo crítico salva vidas y dinero y protege a los vulnerables.
Pero el panorama de la investigación se está reduciendo (incluido el final de Real Sports de HBO con Bryant Gumbel , donde trabajé durante diecisiete años). Gran parte de la cobertura deportiva restante (gran parte de ella financiada por la propia industria) se acerca más al impulso que al periodismo y es publicada o transmitida por entidades más preocupadas por el acceso que por la rendición de cuentas.
Por ejemplo, en Estados Unidos, los propietarios de equipos adinerados reciben miles de millones de dólares públicos, lo que agota las arcas públicas de algunas de las ciudades más pobres del país. Pero debido a la entusiasta cobertura que suelen recibir los equipos (tanto en la prensa local como en las transmisiones de televisión), los propietarios a menudo son vistos como benefactores locales , no como receptores de dinero público.
En relación con esto, la industria del deporte gasta millones en lobby y contribuciones políticas. Pero la prensa no informa regularmente sobre estos temas, en parte, al parecer, porque los medios de comunicación locales con fines de lucro quieren una franquicia deportiva en su comunidad para aumentar los índices de audiencia y el número de lectores. Además, existe un gran temor de perder el acceso a franquicias, propietarios, juegos y atletas locales.
La falta de una cultura de investigación sólida en el periodismo deportivo puede tener un impacto devastador en niños y adultos jóvenes, millones de los cuales practican deportes organizados. Por ejemplo, los propios datos de la NCAA muestran que sus atletas son los trabajadores más maltratados en Estados Unidos, una historia que recibe muy poca cobertura.
En el nivel de secundaria, las familias de altos ingresos prohíben cada vez más a sus hijos jugar al fútbol, dado el conocido riesgo para la salud cerebral; sin embargo, pocos periodistas analizan las preocupantes formas en que los entrenadores reclutan a niños más pobres para completar sus plantillas. Se trata de historias con extraordinarias implicaciones éticas, de salud y de seguridad, pero que con demasiada frecuencia se ignoran o se tratan con un encogimiento de hombros colectivo.
Entonces, ¿qué se puede hacer, si es que se puede hacer algo?
La buena noticia es que muchas de las entidades que desempeñan un papel importante en el deporte (equipos de escuelas secundarias, equipos universitarios en escuelas públicas, entidades gubernamentales que subsidian estadios) son instituciones públicas y están sujetas a leyes de registros abiertos. De manera relacionada, gran parte del cuestionable trato especial (política fiscal, política regulatoria, bienestar corporativo) se produce a través del lobby, las donaciones políticas y el tráfico de influencias, tanto en Washington como en las capitales de los estados. Esta también es información de acceso público.
Además, dado que la gente suele practicar deportes por razones idealistas , hay muchos empleados actuales y anteriores descontentos de organizaciones deportivas dispuestos a compartir detalles de mala conducta.
Algunas personas están haciendo el trabajo de convertir estas fuentes potenciales en periodismo, por supuesto, pero no lo suficiente. Lo que se necesita es un apoyo estable a largo plazo para los reportajes de investigación sobre la industria del deporte.
El periodismo de investigación sin fines de lucro ha aportado una mayor responsabilidad a otras industrias, ahorrando valiosos recursos públicos y evitando la explotación de comunidades vulnerables. En el deporte se necesita un esfuerzo comparable.
Los principales donantes normalmente han enmarcado su apoyo al periodismo independiente como un medio para generar confianza en las instituciones cívicas, reducir la división en todo el cuerpo político y fortalecer la democracia. En todos estos sentidos, apoyar el periodismo deportivo de investigación es una buena apuesta.
El público estadounidense tiene un interés duradero y abrumador por los deportes. La comunidad filantrópica tiene la oportunidad de ayudar a los periodistas deportivos a encontrar un modelo sostenible para el periodismo de investigación sobre la industria. El momento de hacerlo es ahora.
Columbia Journalism Review.
