En la cumbre climática COP28 celebrada en Dubái esta semana, las naciones acordaron “hacer una transición para alejarse” del carbón, el petróleo y el gas. Después de 30 años de reuniones de la COP, el mundo finalmente se ha comprometido a alejarse de estos impulsores del cambio climático basados en el carbono.
Como dijo el ministro de Cambio Climático, Chris Bowen a los medios, el acuerdo “envía una señal a los mercados, inversores y empresas del mundo de que esto es la dirección del viaje para países de todo el mundo”.
Esta declaración de la COP es la primera en nombrar y avergonzar a todos los combustibles basados en carbono que impulsan la crisis climática, no solo el carbón, que ha sido mencionado en acuerdos COP anteriores, pero también el petróleo y el gas.
El acuerdo es una aspiración global colectiva más que un acuerdo jurídicamente vinculante. Aun así, debería poner fin a la idea de que la quema de carbono –tanto en Australia como en otros lugares– puede continuar en una escala significativa más allá de 2050.
Las energías renovables en aumento
La declaración sobre los combustibles basados en carbono es significativa, pero en gran medida simbólica. En Australia, el carbón como combustible hace tiempo que está desapareciendo. La mejora de la eficiencia energética doméstica ha reducido el consumo de energía, incluso cuando la economía ha crecido. La mayor parte de esto se ha producido a expensas del carbón, una tendencia que probablemente continuará a medida que la generación de electricidad avance hacia las energías renovables.
Como muestra la siguiente tabla, partiendo de una base casi cero, la generación de energía solar y eólica ha aumentado a tasas anuales sorprendentes durante la última década: 30% para la solar y 15% para la eólica. Aunque la proporción del consumo total de energía sigue siendo bastante pequeña, estas tasas de crecimiento implican que la energía solar y eólica generarán más energía que el carbón para finales de la década.
El consumo de petróleo de Australia, principalmente en forma de gasolina y diésel importados, se ha mantenido prácticamente estable durante la última década. Los sucesivos gobiernos federales han dudado en la transición a los vehículos eléctricos. Pero si Australia quiere acercarse al objetivo de emisiones netas cero para 2050, ahora debe abordar el sector del transporte que en 2022 produjo el 19% de Las emisiones de Australia: más de la mitad provienen de vehículos comerciales ligeros y de pasajeros.
Dada la ausencia de una industria nacional de vehículos de motor en Australia, la inacción del gobierno actual en materia de vehículos eléctricos es sorprendente. Parece impulsado en parte por el miedo a las campañas populistas de la Coalición y otros sobre los efectos sobre los automovilistas. ¿Quién podría olvidar las afirmaciones de 2019 del entonces primer ministro Scott Morrison de que los vehículos eléctricos “terminarían el fin de semana […] No van a remolcar su remolque? No va a remolcar tu barco. No te llevará a tu lugar favorito para acampar”; desde entonces se ha demostrado que las afirmaciones son incorrectas.
También está en juego el poder de lobby político de la industria minorista de automóviles, respaldada por fabricantes de automóviles extranjeros deseosos de mantener un mercado para el suministro restante de vehículos a gasolina.
El mito de la captura y almacenamiento de carbono
El texto final también pedía la aceleración de “tecnologías de bajas y cero emisiones”. De manera controvertida, esto incluye tecnologías de eliminación como la captura y almacenamiento de carbono, que implica atrapar, transportar y almacenar emisiones de gases de efecto invernadero de instalaciones como centrales eléctricas de carbón y plantas de gas.
La inclusión de esta tecnología fue criticada por muchos observadores como una laguna que permitiría la continuidad de industrias contaminantes e ineficientes. Pero se entiende mejor como una concesión simbólica a las industrias del carbón, el petróleo y el gas, que durante mucho tiempo han depositado sus esperanzas de permanecer en el negocio en la idea de enterrar el carbono que emiten.
En realidad, la captura y almacenamiento de carbono es un fracaso comprobado. El proyecto de gas Gorgon en la reserva natural de la isla Barrow, frente a la costa de Pilbara en Australia Occidental, ha almacenado apenas un tercio de la cantidad de carbono prevista, lo que ha obligado a sus proponentes comprar compensaciones de carbono (en sí mismas una opción dudosa). De manera similar, el único proyecto en funcionamiento que captura las emisiones de una central eléctrica alimentada por carbón, en Boundary Dam en Canadá, ha tenido un desempeño inferior en capacidad de captura de carbono en un enorme margen.
Entonces, si bien la captura de carbono está teóricamente disponible como una opción para nuevos proyectos, en la mayoría de los casos resultará técnicamente imposible o económicamente inviable.
Australia se enfrenta a una elección sobre las exportaciones de energía
El llamado de la declaración de la COP28 a una “transición urgente y equitativa a la energía renovable” presenta oportunidades para Australia. Como Bowen reconoció:
Pero claro, “ese plan” es totalmente inconsistente con los planes de las industrias del carbón y del gas, que están anunciando nuevos proyectos destinados funcionar hasta bien entrada la segunda mitad de este siglo. Al respaldar estos proyectos, el gobierno federal está esencialmente apostando a que las aspiraciones de la declaración de la COP28 resultarán ser sólo ilusiones y que Australia puede beneficiarse. de un mundo de calentamiento global catastrófico.
Australia ahora debe decidir qué tipo de superpotencia energética quiere ser: el hogar de un futuro sostenible o el último refugio de la extracción de carbón y gas.
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