“Sin importar hacia dónde se dirija la tecnología ni en qué plataforma se publiquen las historias, si se comprende cómo evolucionan en estas diferentes plataformas, los estudiantes podrán aprender a construir narrativas de diversas maneras”, afirmó Vasudevan. “Actualmente, vemos muchos videos verticales. Y Josh imparte un curso en el que los estudiantes realizan narraciones innovadoras en diferentes formatos documentales: cortos y largos”.
Estudiar cine documental como especialización en periodismo permite a los estudiantes desarrollar estas habilidades técnicas tan demandadas, al tiempo que aprenden a informar adecuadamente sobre una noticia, independientemente del medio. La ética y el derecho de los medios de comunicación son fundamentales en este plan de estudios.
Realización de cine documental en CUNY
La Escuela de Periodismo Craig Newmark de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY) también tuvo que recorrer un largo camino para establecer su especialización en documentales durante la década de 2010. La directora fundadora del programa, la profesora Yoruba Richen, comenzó a impartir clases en la universidad en 2009. Inicialmente, enseñó periodismo televisivo. En 2010, produjo su primer documental, y los estudiantes de Newmark comenzaron a contactarla para que les enseñara cine.
Colaboró con la universidad para establecer un curso de un semestre, pero descubrió que producir un cortometraje en cuestión de meses no era factible. El curso finalmente se amplió a dos semestres y, para 2020, se convirtió en un programa de estudios de tres semestres. En primavera, los estudiantes comienzan a trabajar en su película; en verano, la filman bajo la guía de un mentor, y en otoño, la perfeccionan y la presentan.
Iniciar un programa documental completo durante una pandemia mundial conllevó, obviamente, muchos desafíos. Al igual que la mayoría de las universidades en aquel entonces, CUNY Newmark implementó la enseñanza a distancia y restringió los viajes de los estudiantes, lo que hizo prácticamente imposible el rodaje en exteriores. Richen relató cómo los estudiantes se adaptaron a un plan de estudios improvisado y presentaron proyectos finales sobre sus propias experiencias durante el confinamiento.
“Aunque estamos atravesando un momento muy difícil en este país y en la industria, los estudiantes me dan esperanza”, dijo Richen. “Su pasión por contar historias y por el cine documental es realmente inspiradora. Es una combinación perfecta de habilidades periodísticas y cine artístico, así que estoy muy feliz de dirigir este programa. Es un regalo”.
Estudiar el oficio y el arte
El programa de documentales de la UC Berkeley tiene más de tres décadas de antigüedad. Jason Spingarn-Koff, profesor y titular de la Cátedra Knight de Periodismo Climático, dirige actualmente el programa, mientras que la directora Jennifer Redfearn se encuentra de año sabático. Spingarn-Koff se graduó del programa en 2001 y reconoce la labor de cineastas destacados como Marlon Riggs y Jon Else en el desarrollo del plan de estudios. Spingarn-Koff trabajó durante siete años como director de programación documental original de Netflix.
El programa de dos años de la UC Berkeley sigue creciendo a medida que las habilidades en periodismo audiovisual se vuelven más demandadas.
“Se reconoce que gran parte del crecimiento se concentra en el vídeo y la transmisión en directo”, afirmó Spingarn-Koff. “Al mismo tiempo, es necesario innovar en los modelos de negocio de estos sectores. Este año fui la responsable de admisiones y recibimos una gran cantidad de solicitudes para el programa de documentales”.
El programa de la UC Berkeley comienza con los fundamentos universales del periodismo, como la redacción y la elaboración de informes, a la vez que desarrolla su base técnica en un curso introductorio sobre documentales. También incluye cursos obligatorios de derecho y ética. Las clases especializadas permiten a los estudiantes centrarse en la cobertura periodística de temas como la raza, la política y el cambio climático.
Los estudiantes de segundo año también tienen acceso a clases avanzadas de técnicas audiovisuales en áreas como cinematografía, producción de sonido y manejo de drones. En un taller de dos semestres, los estudiantes producen su cortometraje de tesis, que se presentará en mayo. Algunos proyectos de fin de carrera se han exhibido en festivales como Sundance, Telluride y Hot Docs.
La profesora Nani Sahra Walker trabaja con los alumnos de segundo año de la UC Berkeley en las etapas conceptuales de sus películas de tesis. Les enseña a combinar el rigor periodístico con sólidos arcos narrativos.
“Tenerlo en una escuela de periodismo prepara a los estudiantes para una investigación rigurosa, y el proceso de reportaje es muy exhaustivo”, dijo Sahra Walker. “En los programas orientados a la Maestría en Bellas Artes, se suele hacer más hincapié en la estética, así que intentamos equilibrar ambos aspectos en el programa. Es realmente importante que ese rigor periodístico esté integrado en los fundamentos del aprendizaje de cómo contar historias visuales”.
Davidsburg compara la narrativa documental con el movimiento del «Nuevo Periodismo» de la década de 1970, cuando los escritores de no ficción empleaban con frecuencia técnicas literarias en sus reportajes.
«Los «nuevos periodistas» usaban técnicas literarias para escribir periodismo», dijo. «Y los documentales que me gustan mucho, usan técnicas cinematográficas para hacer periodismo, ¿verdad? No hacemos noticias para televisión… Hacemos más reportajes de investigación o artículos de fondo, así que se pueden usar algunos de esos recursos».
Diseñado inicialmente para durar un año y medio, el programa de documentales de Merrill College graduó a su primera promoción en 2025. Kevin Cartwright fue el primer graduado, finalizando el programa el pasado diciembre. Actualmente trabaja como videógrafo y editor interno para una organización sin fines de lucro.
Cartwright se había matriculado en el programa de maestría tras un cambio de rumbo profesional, dejando atrás la consultoría. Había estudiado en la Universidad de Maryland, donde obtuvo títulos de pregrado en Sistemas y Servicios de Información Gerencial y Economía. Fuera del ámbito académico, dedicaba su tiempo libre a la realización de películas.
Siempre había tenido este interés latente, así que dejé mi trabajo de analista de datos en una organización sin fines de lucro… y trabajé como asistente de producción durante un tiempo. Estuve como un año en el área de Washington D.C. y Baltimore. Es una zona bastante buena para grabar comerciales y promociones de organizaciones sin fines de lucro. Así que tuve cierto éxito, y luego realmente quería hablar con gente de la industria. … La progresión no era necesariamente obvia para mí, cómo se pasa de asistente de producción a asistente de cámara, a director de fotografía, director o productor.
Su proyecto de tesis, titulado “Capital Natural”, examina los esfuerzos de conservación de Washington D.C. El documental dura poco menos de media hora y se filmó durante un verano. Pero antes de realizarlo, Cartwright hizo varios cortometrajes documentales. En uno de ellos filmó un club de curling y, en otro, siguió de cerca a un buen samaritano mientras repartía comida a los necesitados.
Jack Brittan-Powell es el segundo graduado del programa. También estudió en la Universidad de Maryland, donde cursó estudios de justicia penal y cine. Durante su último semestre, se enteró de la intención de Davidsburg de crear una especialización en documentales. Solicitó su ingreso al programa y fue aceptado. Durante su formación, realizó un documental sobre Tom Mauriello, su antiguo profesor de derecho y experto en justicia penal. Además, cofundó una productora.
La narración de historias perdura.
Sahra Walker se graduó del programa de documentales de la UC Berkeley antes de comenzar a impartir clases allí. Ya era cineasta profesional cuando se matriculó, con la ambición de experimentar con la realidad virtual y aumentada. Finalmente, se unió al profesorado.
“Fue justo en el punto de inflexión en el que la narración móvil y el vídeo vertical se estaban imponiendo”, dijo Sahra Walker. “Terminé trabajando como consultora independiente en Nat Geo durante bastantes años… Estaban creando una audiencia enorme, y dedicábamos un mes a trabajar en vídeos de 90 segundos, con el mismo tiempo, reflexión y control editorial que en un vídeo de mayor duración”.
La profesora Richen de Newmark recuerda el surgimiento de servicios de streaming como Netflix, que coincidió con el inicio de su carrera como profesora de cine documental. Las tecnologías visuales y de audio siguen evolucionando, pero las habilidades narrativas fundamentales aprendidas en la facultad de periodismo conservan su vigencia.
“Es curioso ver cómo estas cosas van y vienen, sobre todo ahora con la IA, que hace que la tecnología cambie tan rápido que tenemos que estar al día y comprenderla”, dijo Richen. “Como profesores, aprendemos sobre ello, a menudo, mientras enseñamos a los alumnos. Lo que no ha cambiado son esas habilidades esenciales para contar historias. Eso ha existido desde tiempos inmemoriales”.
Tandy Lau es un periodista galardonado que reside actualmente en Jersey City. Trabaja como reportero cubriendo temas de seguridad pública para el New York Amsterdam News en Harlem. Puede contactarlo en tandylau1995@gmail.com .
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