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a mañana del 9 de mayo, la periodista salvadoreña Loida Avelar, de la Revista Fáctum , y otros dos colegas extranjeros fueron abordados por militares cuando intentaban grabar una noticia a cuatro kilómetros de la fachada del Centro de Detención del Terrorismo (Cecot), la megapenitenciaría construida por el gobierno de Nayib Bukele.
Aunque no entraron al recinto ni recibieron respuesta a su solicitud de visita, fueron interceptados por siete militares que exigieron la eliminación del material periodístico. «Me mantuve firme frente a los militares y les dije que no íbamos a eliminar nada. Al final, nos ordenaron que nos fuéramos», relató Avelar, quien describe el trato muy diferente que reciben los youtubers, influencers y creadores de contenido famosos.
Lo que podría parecer un incidente aislado forma parte de un patrón más amplio de intimidación contra la prensa independiente en El Salvador. Avelar afirma que no era la primera vez que la intimidaban en el ejercicio de su labor como periodista de investigación.
En agosto de 2021, me fotografiaron frente a la casa de mi hermana. Un desconocido me fotografió dos días antes de que publicara un artículo que revelaba que el ministro de salud había establecido una clínica sin licencia durante la pandemia. Este no es un caso aislado. En todas las noticias, toman fotos. La policía a menudo se acerca a nosotros, nos pide identificación y nos sigue en autos particulares», añade el periodista.
El fin de semana del 17 y 18 de mayo, Ruth López, jefa de la Unidad Anticorrupción y Justicia de Cristosal , fue detenida arbitrariamente. La organización para la que trabaja ha estado registrando casos de tortura durante el estado de excepción. «Ruth tiene una reputación internacional impecable, pero no les importó y la detuvieron», denuncia Avelar.
Según la periodista, la represión no es nueva, pero se ha intensificado. «Una vez tuve que salir del país por seguridad». La escalada, asegura, es evidente. «Ya no tienen filtros ni reservas. La policía y las Fuerzas Armadas son las principales instituciones que obstaculizan nuestro trabajo».
Sergio Arauz , subdirector de El Faro y presidente de la Asociación Salvadoreña de Periodistas (APES), coincide. «Hay una clara escalada del autoritarismo. En tan solo dos semanas hemos presenciado amenazas de arresto contra siete periodistas de El Faro, el arresto de líderes comunitarios y ahora el arresto de Ruth López».
Las acciones contra los periodistas de El Faro habrían sido motivadas por la publicación de entrevistas con líderes de pandillas que aseguraban haber negociado con el gobierno de Nayib Bukele para reducir los homicidios a cambio de beneficios.
La advertencia provino directamente del propio gobierno. «Teníamos información confiable interna que hablaba de expedientes abiertos contra nuestros colegas; el director de inteligencia estatal los acusó públicamente de pertenecer a grupos ilícitos», explica Arauz. Ante esto, El Faro activó protocolos de seguridad y envió a varios periodistas a otros países.
La APES también envió una petición formal al Ministerio Público (controlado por el gobierno) para confirmar si existen causas abiertas contra los periodistas. «Sabemos que todos los poderes están cooptados, pero creemos que es importante dejar claro que hicimos lo que teníamos que hacer. No nos quedaremos callados», afirma Arauz.
El arresto de López es particularmente simbólico. Fue ella quien presentó una denuncia ante la Sala de lo Constitucional en 2020 tras la irrupción de militares en la Asamblea Legislativa, ordenada por Bukele. Su arresto se produjo apenas dos días antes de la aprobación de la controvertida Ley de Agentes Extranjeros, que impone un impuesto del 30% a todas las transacciones de las ONG, lo que a su vez crea lagunas legales para dictar, con una sola orden, qué organizaciones humanitarias o medios de comunicación independientes pueden y no pueden trabajar en El Salvador.
El periodista afirma que la libertad de prensa ya no está garantizada en el país. «Nos toman fotos mientras trabajamos, nos persiguen en coches sin matrícula y cada vez que salimos a trabajar a la calle activamos protocolos con monitores para informar de cualquier incidente en tiempo real».
Aunque la situación es cada vez más represiva, Arauz cree que es necesario combatirla con más periodismo y más registros de abusos. «No pueden silenciarnos con este tipo de intimidación», concluye.
IJNet
