Por Georgi Kantchev
Moscú, Rusia.- Evan Gershkovich, el periodista del Wall Street Journal acusado falsamente de espionaje por las autoridades rusas, fue sentenciado a 16 años de prisión en una colonia penal de alta seguridad, después de ser condenado injustamente en un juicio apresurado y secreto que el gobierno estadounidense ha condenado como una farsa.
El veredicto del tribunal emitido el viernes, después de tres días de audiencias, fue visto por muchos como una conclusión previsible, ya que las absoluciones en los juicios por espionaje ruso son extremadamente raras. A Gershkovich se le otorgaron pocas de las protecciones que normalmente se les otorgan a los acusados en los Estados Unidos y otros países occidentales.
Tras leer la sentencia, el juez le preguntó a Gershkovich si la había entendido. Gershkovich, de pie en el banquillo y con una camiseta oscura adornada con una pequeña imagen de un rostro ceñudo, respondió con un gesto de la cabeza. Saludó brevemente con la mano antes de que los agentes de seguridad lo sacaran del juzgado.
“Esta vergonzosa y falsa condena se produce después de que Evan haya pasado 478 días en prisión, detenido injustamente, lejos de su familia y amigos, impedido de informar, todo por hacer su trabajo como periodista”, dijeron Almar Latour , director ejecutivo de Dow Jones y editor de The Wall Street Journal, y la editora en jefe del Wall Street Journal, Emma Tucker , en un comunicado.
“Seguiremos haciendo todo lo posible para presionar por la liberación de Evan y apoyar a su familia”, dijeron. “El periodismo no es un delito y no descansaremos hasta que lo liberen. Esto debe terminar ahora”.
El presidente Biden dijo que Gershkovich “fue blanco del gobierno ruso porque es periodista y estadounidense”, y prometió seguir presionando para la liberación de Gershkovich y todos los estadounidenses detenidos injustamente.
“Evan ha soportado su terrible experiencia con una fortaleza extraordinaria”, añadió Biden. “No cejaremos en nuestros esfuerzos por traerlo a casa”.
Las autoridades rusas no han presentado ninguna prueba pública que sustente sus acusaciones, que Gershkovich, el Journal y el gobierno estadounidense han negado con vehemencia y en repetidas ocasiones. Una portavoz del tribunal dijo que Gershkovich “no admitió su culpabilidad” durante la audiencia del viernes.
El proceso contra Gershkovich se aceleró porque el tribunal adelantó la fecha de la audiencia casi un mes. Los funcionarios rusos, desde el presidente Vladimir Putin hasta los más bajos, han manifestado su interés en intercambiar a Gershkovich por rusos detenidos en Occidente.
El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, respondió el viernes a la pregunta sobre el posible intercambio de Gershkovich: “No respondo a esa pregunta”, según los medios estatales rusos. “Hay una acusación de espionaje, por lo que se trata de un tema muy, muy delicado”.
Gershkovich, ciudadano estadounidense de 32 años, está encarcelado desde marzo del año pasado, cuando fue detenido por el Servicio Federal de Seguridad del país, o FSB, mientras realizaba una misión informativa en Ekaterimburgo, a unas 900 millas al este de Moscú.
En junio, los fiscales rusos aprobaron una acusación contra Gershkovich, alegando falsamente que estaba recopilando información sobre un contratista de defensa ruso en nombre de la Agencia Central de Inteligencia.
De hecho, Gershkovich, quien fue acreditado como corresponsal extranjero por las autoridades rusas, estaba en Ekaterimburgo y en otras partes de la región de Sverdlovsk con el único propósito de informar para el Journal.
La detención del periodista estadounidense por parte de Rusia ha captado la atención pública mundial y ha llevado a la Casa Blanca a trabajar para lograr su liberación. Su caso se ha desarrollado en un contexto de crecientes tensiones entre Moscú y Washington a raíz de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022.
Estados Unidos ha declarado que Gershkovich ha sido detenido injustamente y ha comprometido al gobierno a trabajar por su libertad.
Paul Whelan, otro estadounidense detenido por Moscú, fue enviado a una colonia penal en 2020 tras ser condenado por cargos de espionaje que él, su familia y el gobierno estadounidense afirman que son falsos. Whelan, un infante de marina retirado, está cumpliendo una condena de 16 años y también está considerado por Estados Unidos como detenido injustamente.
La estrella del baloncesto estadounidense Brittney Griner, que fue detenida por cargos de drogas después de volar al aeropuerto Sheremetyevo de Moscú en febrero de 2022, también fue trasladada a una colonia penal. Se declaró culpable de los cargos de drogas en agosto, un preludio a su liberación en diciembre de ese año como parte de un intercambio de prisioneros entre Estados Unidos y Rusia.
Anteriormente, Gershkovich había estado detenido en la tristemente célebre prisión de Lefortovo, en Moscú, donde Rusia mantiene a presos políticos desde los tiempos de la Unión Soviética. Fue trasladado a Ekaterimburgo para su juicio.
Esto sigue a más de un año de audiencias previas al juicio y apelaciones por parte del periodista contra su detención, incluyendo al menos una solicitud fallida de su equipo legal para que sea transferido a arresto domiciliario, acepte restricciones a sus movimientos o se le conceda la libertad bajo fianza.
Rusia ha indicado su apertura a la posibilidad de un intercambio de prisioneros que lo enviaría a casa.
El mes pasado, Sergei Ryabkov , viceministro de Asuntos Exteriores de Rusia, volvió a plantear la posibilidad de un intercambio de prisioneros con Estados Unidos. En febrero, Putin indicó que estaría abierto a un intercambio de prisioneros por Gershkovich y otros. Hizo una clara referencia a Vadim Krasikov, un agente del FSB que ahora cumple cadena perpetua en Alemania por matar a un emigrado checheno en Berlín en 2019.
Estados Unidos ha dicho que está trabajando para liberar a Gershkovich y otros estadounidenses detenidos en Rusia.
John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, dijo en junio que Gershkovich “simplemente está siendo utilizado como moneda de cambio”, junto con Whelan.
Kate Vtorygina contribuyó a este artículo.
Escriba a Georgi Kantchev a georgi.kantchev@wsj.com
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