La empresa propietaria de algunos de los periódicos locales más importantes del país, como el Miami Herald, The Kansas City Star y The Sacramento Bee, está en apuros.
Los ingresos han disminuido, las visitas a la página web se han reducido y los esfuerzos de la empresa por atraer nuevos clientes recurrentes han fracasado. ¿Podrá la inteligencia artificial salvar a McClatchy Media?
Durante una polémica reunión virtual a puerta cerrada el mes pasado, los ejecutivos de la empresa promocionaron la gran cantidad de contenido generado por IA como clave para resolver sus problemas comerciales, e instaron a los periodistas escépticos a que se sumaran a la iniciativa.
En conjunto, los comentarios de los ejecutivos parecían una amenaza: adopten la IA o aténganse a las consecuencias.
“Pregúntate: ¿preferirías que nuestro negocio se arruinara a que cambiara?”, preguntó Greg Farmer, vicepresidente ejecutivo de noticias locales de la compañía, durante el seminario web del 20 de mayo con personal de los 29 periódicos diarios de McClatchy en 14 estados.
«O, en cambio, ¿podemos superar esa amenaza, podemos atravesar ese miedo, podemos escalar la cruz del momento y trabajar juntos para resolver nuestros problemas?», continuó Farmer. «¿Podemos dejar morir nuestras ilusiones de una vez por todas?»
La reunión pública se produce en un momento de conflicto interno en McClatchy, donde periodistas de todo el país protestan por la adopción desmedida de la inteligencia artificial por parte de la empresa, incluyendo una herramienta que utiliza IA para adaptar artículos de noticias a diferentes longitudes y audiencias. Esta herramienta, denominada «Content Scaling Agent», añade la firma de periodistas reales a las noticias generadas por IA y forma parte de un esfuerzo más amplio de McClatchy para aprovechar la IA con el fin de aumentar el número de artículos que publican sus marcas locales y llegar a nuevas audiencias.
Las declaraciones de los ejecutivos durante la reunión —cuya grabación fue compartida con Straight Arrow— no se habían publicado anteriormente. La compañía no se ha pronunciado públicamente sobre el conflicto, y los ejecutivos no respondieron a las solicitudes de comentarios de Straight Arrow.
Para algunos empleados de McClatchy, la reunión intensificó aún más la división entre trabajadores y directivos. Kristine Sherred, presidenta del Sindicato de Periodistas del Estado de Washington, declaró a Straight Arrow que la empresa «se dirige hacia un rumbo que me incomoda, y sé que no soy la única que piensa así».
El sindicato de Sherred se declaró en huelga recientemente para exigir mejores salarios y «límites éticos» al uso de la IA. Ella no compartió la grabación de audio de la reunión con Straight Arrow.
“No sé cuál era su propósito”, dijo Sherred, quien también es reportera de gastronomía en The Tacoma News Tribune, refiriéndose a la reunión. “No sé si pretendía hacernos sentir bien o mal”.
¿Puede la IA salvar las noticias locales?
Los artículos generados por IA han inundado internet, y un informe reciente revela que ahora representan más de la mitad del contenido web. Las publicaciones tradicionales se han apresurado a adaptarse, con distintos grados de optimismo ante un futuro dominado por los chatbots. En McClatchy, donde el uso de la IA por parte de los periodistas se tiene en cuenta en las evaluaciones de desempeño, los directivos dejaron claro que planean apostar por ella por completo.
“Estamos llevando a cabo un esfuerzo a nivel de toda la empresa para convertir a toda la organización en una entidad de representación”, dijo el director ejecutivo de McClatchy, Tony Hunter, durante la reunión general.
Los directivos dejaron claro que el objetivo principal era aumentar el número de artículos que McClatchy publica en todas sus marcas, y que los periodistas estarían sujetos a altos estándares de rendimiento para lograr ese objetivo.
“Estamos perdiendo cuota de mercado en el sector de las noticias y la información”, declaró Hunter a los periodistas de la empresa. “Necesito que compitan. Necesitamos recuperar parte de nuestra cuota de mercado”.
Para los medios de comunicación, el auge de la IA no ha hecho sino agravar sus problemas financieros de larga data. Los ejecutivos de McClatchy ofrecieron a sus empleados información detallada sobre las dificultades de la empresa.
Los ingresos disminuyeron en 34 millones de dólares con respecto al año anterior, según informaron los ejecutivos, y las visitas únicas a la página —alrededor de 200 millones en el último trimestre— estuvieron por debajo de los objetivos de la compañía. Hace un año, la empresa registraba unos 15 millones de «nuevos usuarios conocidos» al mes. Esa cifra ahora se ha reducido a menos de 4 millones.
Tony Berg, director de ingresos de McClatchy, afirmó que la empresa ha observado por primera vez una disminución en el número de suscriptores digitales. Asimismo, indicó que las inversiones en periodismo local no han logrado generar una mejora significativa en el tráfico web ni en la fidelización de clientes.
“En los últimos dos años, hemos probado todos los precios imaginables para captar nuevos suscriptores”, dijo Berg. “Hemos probado precios tan bajos como 99 centavos y precios tan altos como 99 dólares al año”.
Pero nada de eso ha dado resultado, dijo, ya que la empresa no logró obtener «una mejora cuantificable en la participación de nuestros suscriptores» ni en la retención de suscriptores.
¿Podrán los periodistas humanos seguir el ritmo de los chatbots?
Hunter les dijo a sus empleados que las «acciones graduales» han producido «resultados graduales», pero que deben producirse cambios más audaces «para llevarnos a la Estrella Polar».
Según afirmó, los periodistas deben estar a la altura de las «expectativas culturales» de la empresa.
Para tener éxito, según los ejecutivos, necesitan aumentar drásticamente la cantidad de noticias que aparecen en sus sitios web de noticias locales. Consideran que el agente de escalado de contenido y otras inversiones en IA son la clave para lograr ese objetivo.
Desde su lanzamiento, la herramienta impulsada por IA ha publicado más de 1000 artículos que generaron más de 7 millones de visitas. En abril, cuatro de los cinco artículos más vistos producidos por la IA superaron en popularidad a los artículos originales escritos por humanos, según Farmer.
Según explicó, la empresa está elevando las expectativas de rendimiento para los periodistas, especialmente para aquellos que no han adoptado la inteligencia artificial.
«Nuestra empresa gasta la misma cantidad en salarios para los periodistas que generan el 12 % de nuestros lectores suscriptores que para aquellos que generan más del 60 %», dijo Farmer. «Es una gran disparidad y quiero ser claro: nuestros líderes, incluyéndome a mí, tenemos que ofrecer una mejor dirección de cara al futuro».
Los periodistas de McClatchy se han manifestado abiertamente en contra de la adopción de la IA por parte de los ejecutivos.
El mes pasado, como ya informó Straight Arrow, los periodistas del periódico Centre Daily Times de State College, Pensilvania, iniciaron un proceso de sindicalización después de que sus firmas aparecieran en artículos escritos por inteligencia artificial.
La semana pasada, el sindicato Washington State NewsGuild, que representa a 31 trabajadores de cuatro periódicos del estado, se declaró en huelga durante un día, señalando en su sitio web que la empresa «espera que no se note si reemplaza las historias escritas por humanos con contenido generado por IA» y que los ejecutivos creen que los lectores «consumirán con gusto titulares sensacionalistas en lugar de historias reales de la comunidad».
McClatchy afirma que su herramienta de escalado de contenido ayuda a las redacciones a mejorar la eficiencia y reducir costos. Sin embargo, algunos periodistas aseguran que, en realidad, les ha costado tiempo, ya que tienen que corregir los errores introducidos por la herramienta de IA.
Para Sherred, la periodista radicada en Tacoma, la adopción por parte de los ejecutivos de contenido generado por IA deja claro que la empresa se enfrenta a «algún tipo de crisis existencial».
“Los ejecutivos de la empresa se acercaron al equipo y nos dijeron: ‘Estamos perdiendo dinero a raudales y así es como vamos a salvar la industria, a salvar nuestro negocio’”, declaró a Straight Arrow. Sherred reconoció que todo el sector periodístico atraviesa dificultades financieras, pero afirmó que el giro de McClatchy hacia la IA refleja los tropiezos de la industria al adaptarse a internet y aprovechar los ingresos por publicidad online.
“Salí de la universidad justo cuando la industria estaba experimentando su primer gran momento de desmoronamiento, supongo, a mediados de la década de 2000, y me da la sensación de que el mismo tipo de decisiones miopes están llevando las cosas al otro lado”, dijo. “Solo que ahora se disfrazan con otro traje”.
¿Confían los lectores en las noticias generadas por IA?
Muchos medios de comunicación prohíben la publicación de artículos generados por IA. Otros, como Associated Press, utilizan la IA para producir contenido habitual , como informes de ganancias corporativas y resultados deportivos. Bloomberg y The Washington Post la utilizan para crear resúmenes que acompañan a las noticias.
Straight Arrow utiliza inteligencia artificial para generar funciones como Media Miss y Media Landscape, que analizan la cobertura de diversos medios de comunicación. Sin embargo, los editores revisan todo el contenido generado por IA, y esta nunca se utiliza para redactar artículos periodísticos.
Los periodistas de McClatchy no son los únicos que se oponen. La semana pasada, por ejemplo, empleados de The New York Times anunciaron acciones legales contra el periódico y lo acusaron de usar una herramienta de IA para «vigilar y monitorear a los miembros del sindicato».
Mientras tanto, los lectores han manifestado escepticismo ante las noticias escritas por robots. En un informe del Pew Research Center de 2024 , la mitad de los encuestados afirmó creer que la IA tendrá un impacto negativo en las noticias durante las próximas dos décadas. Entre los encuestados, el 59 % opinó que la IA reducirá el número de puestos de trabajo en el periodismo, y el 41 % consideró que la IA redactaría artículos de peor calidad que los reporteros. Dos tercios de los encuestados manifestaron su preocupación por la posibilidad de que la IA les proporcionara información inexacta.
De hecho, según una encuesta del Pew Research Center de 2025 , solo el 9 % de los adultos encuestados afirmó informarse, al menos ocasionalmente, a través de chatbots con IA. Tres cuartas partes de los encuestados declararon no recurrir nunca a los chatbots para informarse. De quienes sí utilizan herramientas como ChatGPT, la mitad afirmó encontrar a veces información que consideran inexacta.
Sherred afirmó que McClatchy y otras editoriales deberían redoblar sus esfuerzos para producir contenido original y de alta calidad.
“Escuchamos esto de la gente de la comunidad todo el tiempo: no quieren fragmentos cortos, no quieren información reciclada y no quieren que la IA les dé las noticias”, dijo. “La única manera de obtener noticias locales de alta calidad es con reporteros locales de alta calidad que estén trabajando en el terreno para producirlas”.
