La mayoría sabemos que hay más de una versión del inglés. Lo que los ingleses llaman tap, los estadounidenses lo llaman faucet; las jandals de Nueva Zelanda son las thongs de Australia. Además del inglés británico, existen versiones regionales del inglés australiano, el inglés neozelandés y un número considerable de otras versiones del inglés.
También existe un vocabulario específico del inglés polar. Su reconocimiento es tan reciente que la mayoría de sus palabras aún no figuran en el registro más completo del inglés, el Oxford English Dictionary.
En tiempos de cambio climático, estas palabras se utilizan cada vez más en el uso cotidiano del inglés. A medida que el permafrost subyacente (suelo permanentemente congelado) se derrite y las islas árticas se hunden en el océano, las palabras polares, como el permafrost, explican el cambio que estamos presenciando.
Mi diccionario histórico, Cold Words, recopila estas palabras tan polares. Para encontrarlas, leí libros, artículos, obras de teatro, novelas, periódicos, páginas web, chats en redes sociales e incluso recetas. Escribí cada palabra probable (y la cita que la incluía) en una tarjeta de 100 x 150 mm. Más tarde, cambié a la computadora. Estas 70.000 citas fueron mi punto de partida.
Estas palabras incluyen greenout, icefish, afterborn y sea ice.
¿Qué significa polar?
Climatólogos, geógrafos, biólogos y oceanólogos tienen sus propias ideas sobre lo que constituye el Ártico y la Antártida. El antropólogo Igor Krupnik considera que determinar con exactitud dónde comienza y termina el Ártico es un asunto complejo.
Mi diccionario incluye palabras de Groenlandia, Islandia, las Islas Feroe, Sápmi, Suecia, Finlandia, Noruega, Rusia, Estados Unidos (Alaska) y el norte de Canadá. También incluye palabras de la Antártida, las islas subantárticas, Tristán da Cunha y las Islas Malvinas.
Los polos ya no son los lugares sombríos que alguna vez fueron.
Desde mi nacimiento, 1951, vastas plataformas de hielo se han derrumbado, los glaciares se han retirado y el hábitat terrestre se encuentra bajo presión. El turismo polar remoto, que (en el caso de la Antártida) experimentó un auge a partir de finales de la década de 1980, sigue prosperando hoy en día. Desde 2007, el Paso del Noroeste, en el océano Ártico al norte de Canadá, ha comenzado a considerarse una ruta marítima viable. El año 2024 fue el más caluroso registrado .
Muchos factores polares indican este calentamiento: el retroceso de los glaciares, el aumento de la temperatura de la superficie del mar polar y la extensión de la cubierta de hielo marino del Ártico y la Antártida.
Palabras cálidas
El Ártico se está calentando más rápido que el promedio mundial. Como resultado del cambio climático, nuestra atención está puesta en las regiones polares.
Ha afectado todo, desde las olas en el hielo marino (el aumento de la altura de las olas y la fuerza del viento pueden acelerar su desintegración) hasta las rutas recorridas por los barcos intercontinentales.
El grosor y la extensión del hielo marino ártico están disminuyendo, lo que significa que las rutas marítimas del norte (como las que conectan Europa con el noroeste de Asia) son cada vez más viables. Otros factores, como las bajas temperaturas, los fuertes vientos y la escasa visibilidad, limitan estas rutas.
En el sur, la corriente oceánica más fuerte del mundo, la corriente circumpolar antártica, una corriente profunda (o complejo de corrientes) que une los océanos Índico, Pacífico y Atlántico, está en el punto de mira.
La velocidad y la fuerza de la corriente ayudan a mantener las aguas más cálidas alejadas de la Antártida. Su debilitamiento afectaría la circulación oceánica global al permitir que las aguas más cálidas se desplacen más al sur. Cualquier aumento resultante en la velocidad del aumento del nivel del mar podría tener consecuencias significativas para la población de este planeta.
Palabras políticas
La política también se expresa con palabras. El concepto de groenlandización —la restauración de la identidad groenlandesa a través de la cultura, la lengua y la política— existe desde hace décadas.
La riqueza mineral y la ubicación estratégica de Groenlandia la han convertido en blanco de recientes maniobras geopolíticas, mientras Donald Trump insiste en que Estados Unidos se apodere de ella. ¿Será necesario pronto otra palabra: desgroenlandización?
criaturas polares
Y en aguas polares se han descubierto criaturas como el pez hielo . El pez hielo, que habita en aguas antárticas y subantárticas, es el único vertebrado conocido sin glóbulos rojos o hemoglobina.
Sabemos que existen problemas con el hábitat del oso polar (también conocido como oso blanco, oso polar, oso marino y oso polar). También sabemos que algunos fenómenos polares podrían desaparecer durante nuestra vida.
Una es la corriente de Groenlandia Oriental, una corriente fría y de baja salinidad que fluye hacia el sur a lo largo de la costa este de Groenlandia. Otra es el hielo multianual: hielo marino que ha perdurado más de dos veranos. Algunas criaturas polares también podrían dejar de existir: el oso polar, la ballena azul y su presa, el krill antártico.
Algunos animales de clima frío, extintos hace mucho tiempo, hoy los conocemos solo por la magia de sus nombres: la vaca marina de Steller; el alca gigante, ave marina no voladora; el warrah, también llamado lobo de las Islas Malvinas. Otros han llegado al inglés desde muchos idiomas; gorfoo, por ejemplo, es una antigua palabra francesa para ciertos pingüinos.
Las regiones polares también nos han dado el fenómeno del greenout, un fenómeno que debe haber existido durante siglos, aunque la palabra en sí es mucho más reciente:
Preservando la historia
Las palabras encarnan valores y juicios del pasado. Algunas palabras del inglés polarizado se considerarían hoy ofensivas o científicamente inexactas, pero su existencia forma parte de nuestra historia.
En el Ártico, esta historia muestra el tipo de desmantelamiento institucionalizado de las sociedades indígenas que también ocurrió en Australia. Palabras como «postparto» y «escuela residencial» describen este proceso.
A pesar de la supresión de las lenguas árticas en la época colonial, palabras como ivu (oleada de hielo) y kayak han llegado al inglés desde las lenguas inuit.
Existe una iniciativa para preservar y revitalizar estas lenguas, recuperando parte de lo perdido. Documentar y explorar los orígenes de palabras polares distintivas, y observar su evolución hacia nuestra lengua, forma parte de este proceso.
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