Cheng, que trabajaba para el periódico desde abril de 2022 cubriendo los sectores energético y automovilístico de China, fue despedida el 17 de julio con efecto inmediato después de que su puesto fuera eliminado por la dirección, tras una ronda previa de despidos en mayo que no afectaron a su función. Gordon Fairclough, editor jefe de la sección de asuntos exteriores del WSJ, voló desde el Reino Unido a Hong Kong para comunicar el despido, supuestamente debido a una reestructuración interna.
La periodista dijo que sus supervisores en el Reino Unido le habían ordenado que se retirara de las elecciones de la HKJA tres semanas antes, después de enterarse de su intención de presentarse como candidata a la presidencia. También le ordenaron que abandonara la junta directiva del sindicato, a pesar de que este puesto había sido aprobado cuando fue contratada.
La veterana periodista fue elegida presidenta de la HKJA el 22 de junio, tras su función de secretaria honoraria y después de formar parte del comité ejecutivo del sindicato desde 2021. El derecho a convertirse en dirigente de un sindicato está protegido legalmente en Hong Kong, y la HKJA dijo en un comunicado que Cheng y el sindicato están consultando a abogados sobre la posible infracción de la Ordenanza de Empleo de la ciudad, que conlleva una multa de hasta 100.000 HKD (aproximadamente 12.800 USD).
En una conferencia de prensa el 17 de julio, Cheng dijo: “Estoy profundamente conmocionado de que los editores de alto rango del periódico violen activamente los derechos humanos de sus empleados, al impedirles defender las libertades de las que dependen los periodistas del Journal para trabajar, en un lugar donde los periodistas y sus derechos están bajo amenaza”.
«Es evidente para mí que el miedo y el malestar que la prensa en Hong Kong ha enfrentado durante años han afectado igualmente a la gestión del Journal, a pesar de que están lejos, en diferentes continentes», dijo Cheng.
La HKJA es una de las pocas organizaciones de derechos de los medios de comunicación que quedan en Hong Kong, desde la introducción de la ley de seguridad nacional de Hong Kong en junio de 2020. Recientemente, los medios de comunicación estatales han acusado al sindicato de «desestabilizar» la ciudad. El expresidente de la HKJA, Ronson Chan, ha enfrentado una persecución constante por parte de las autoridades locales y fue sentenciado a cinco días de prisión en 2023 por presunta obstrucción a la policía en septiembre de 2022, una decisión condenada por la FIP y otros grupos de libertad de prensa.
La HKJA dijo: “La Asociación de Periodistas de Hong Kong está decepcionada e indignada por la decisión del Wall Street Journal de despedir a la presidenta de la HKJA, Selina Cheng, quien ha trabajado para el periódico desde abril de 2022… La HKJA hace un llamado a todas las organizaciones de medios que operan en la Gran China para que apoyen el trabajo de grupos de prensa como la HKJA, FCCHK y FCC China, y permitan a sus empleados defender libremente la libertad de prensa y mejores condiciones de trabajo en solidaridad con sus colegas periodistas en Hong Kong y China”.
La FIP ha declarado: “La FIP se mantiene firme en su solidaridad con la presidenta de la HKJA, Selina Cheng, y condena su despido por parte del Wall Street Journal. Obligar a Cheng a abandonar el puesto que ocupó el día de su elección en el sindicato sólo sirve para reducir aún más el espacio para el periodismo independiente en Hong Kong y socava gravemente las libertades fundamentales de asociación y de prensa garantizadas en la constitución de la ciudad. La comunidad mediática mundial debe hacer más para apoyar y defender la labor de los trabajadores de los medios de comunicación independientes de Hong Kong que luchan por defender la libertad de prensa y mejorar los derechos laborales”.
FIP
