Por Catherine Norris Trent
Sentada en la sede de RSF (Reporteros Sin Fronteras ), Ekaterina Barabash se muestra alegre, pero visiblemente agotada. Hace unos días, la periodista de 63 años llegó a la capital francesa tras una arriesgada y peligrosa fuga de su arresto domiciliario en Moscú.
Su viaje clandestino fue largo y complejo; recorrió más de 2.800 km sin ser detectada para llegar a París. Thibault Bruttin, director general de RSF, declaró que en varias ocasiones creyeron que Barabash había sido arrestada, y que en una ocasión la creyeron muerta.
En una breve rueda de prensa el lunes, Barabash ignoró entre risas los elogios a su valentía al relatar cómo se arrancó la tobillera electrónica y huyó al bosque disfrazada. «Soy muy optimista», sonrió. «Si lo he decidido, todo saldrá bien».
agente extranjero
Un tribunal ruso había puesto a Barabash bajo arresto domiciliario en febrero en espera de juicio por cargos de «difundir información falsa» después de que el periodista publicara mensajes en Facebook criticando la invasión rusa de Ucrania, publicando fotografías de edificios y parques destruidos por los bombardeos rusos y denunciando las vidas perdidas.
El 4 de abril, el Ministerio de Justicia ruso la designó «agente extranjera». Ese mismo mes, ante la posibilidad de una pena de hasta 10 años de prisión, huyó y el 21 de abril fue incluida oficialmente en la lista de personas buscadas por el Estado ruso.
Nacida durante la era soviética en la ciudad ucraniana de Járkov, se mudó con su familia a Moscú, donde creció. Periodista cultural y crítica de cine, trabajó para el medio de comunicación independiente ruso Republic y, anteriormente, para el servicio en ruso de Radio France Internationale. Sus vínculos con Ucrania se mantuvieron fuertes: Barabash tiene un hijo y un nieto que viven en Kiev, a quienes no ha visto en más de tres años.
“Cuando me preocupaba que los misiles cayeran en su casa, estaba a punto de morir”, dice. Barabash se sintió obligada a escribir contenido antibélico consciente de que podría llevarla a su arresto, como de hecho ocurrió a su regreso a Rusia del festival internacional de cine Berlinale. Bruttin afirmó que la terrible experiencia de Barabash “demuestra que todo periodista, aunque se considere a salvo por informar sobre cultura o cine, está bajo vigilancia y podría ser reprimido por el Kremlin”, y añadió: “En Rusia no hay periodismo”.
Los detalles precisos de su exfiltración se mantienen en estricto secreto para no revelar los canales secretos utilizados y para proteger la red de voluntarios que la ayudaron a huir, pero en una conversación con Catherine Norris Trent de FRANCE 24, Barabash reveló más sobre su escape y las desgarradoras decisiones detrás de él.
FRANCE 24: ¿Por qué lo arrestaron? ¿Por qué cree que lo atacaron?
Me arrestaron porque, al principio de la guerra, el dictador ruso promulgó una ley cuyo punto principal es que si escribes «falsedades» sobre el ejército ruso, por ejemplo, que el ejército ruso está matando a ciudadanos y niños ucranianos, te enfrentas a hasta 10 años de cárcel. Me gusta mucho mi profesión, el periodismo. Quiero mucho a mis hijos que están en Kiev, así que no pude… Me duele algo en el cuerpo, lloras, dices algo en voz alta, no pude callarme. Me arrestaron por esto, por «falsedades», por «falsedades» sobre el ejército ruso.
No pude callarme. Mucha gente intentó impedírmelo, diciendo: «Es muy peligroso. Por favor, no escribas así». Pero cuando duele, es imposible callar. Y me dolía todo el tiempo. Y me duele ahora. Cada mañana, me despierto y lo primero que hago es escribirle a mi hijo. Miro los medios ucranianos: ¿hay misiles, Shahed?, etc. Algunos amigos de mi hijo y su esposa murieron durante esta guerra. Entonces, ¿cómo podría una persona normal callar?
¿Te arrestaron por publicaciones en Facebook?
Sí. Han elegido a los tres más fuertes, donde dije que odio al ejército ruso, que son asesinos. Publiqué fotos de edificios destruidos, etc. «Estás destruyendo el sistema», me dijeron en la comisaría. ¿Yo? «Estás destruyendo nuestro sistema». Soy una mujer pequeña. ¿Cómo puede una mujer pequeña destruir un sistema así con tres pequeños postes?
Sabía que las autoridades podrían atraparme, pero solo esperaba que hubiera mucha más gente importante en Rusia a la que pudieran seguir y buscar. Francamente, pensé: «Ya será como sea».
¿Cuándo te arrestaron y qué pasó después?
Hubo un registro en mi casa, bastante superficial, solo en mi habitación. Abrieron unas cajas, se llevaron mi teléfono y mi portátil. Después, me llevaron a la comisaría. Me dijeron que estaba bajo arresto domiciliario, lo cual fue muy inesperado. De no ser así, no habría tenido ninguna posibilidad de escapar.
Cuéntanos sobre tu escape. ¿Qué pasó? ¿Saliste en taxi?
Me despedí de mi madre y de su ayudante, que vive con ella. Alguien pidió un taxi a una o dos cuadras de mi casa y me llevó al punto donde mi acompañante me indicó que fuera.
Luego cambié de coche y comenzamos nuestra larga aventura. La policía encontró el taxi, pero nada más. Así que entendieron adónde iba. Luego fueron a ver a mis amigos, a mi familia, a mi hermano. Una vez les dijeron: «La encontramos, no pasa nada». Pero eso era una mentira absoluta, una provocación.
Te disfrazaste al salir. ¿Cómo te disfrazaste?
Los organizadores me pidieron que me pusiera ropa que nadie me había visto antes, pero no tengo mucha, así que me puse un abrigo oscuro, unas gafas oscuras, me puse la capucha y salí. Tenía una pinta extraña, una mujer muy extraña. Llovía, era una mañana oscura, ¡y ahí estaba una mujer saliendo con gafas oscuras!
¿Qué tan difícil fue tu escape? Podría haber sido peligroso en cualquier momento.
Sí, claro. Era muy peligroso, daba miedo. Porque había cámaras por todas partes. Y a veces era difícil físicamente, porque tenía que caminar muchos kilómetros por el bosque con mi mochila. A veces no tenía apartamento donde dormir, así que tenía que dormir a la intemperie, y así sucesivamente.
¿Puedes explicar por qué tuviste que hacer eso?
¿Por qué escapé? Había una razón clara: no quería estar en prisión. Es algo realmente especial. Una prisión rusa es peor que la muerte. Por eso incluso empecé a buscar veneno, porque no había forma de que pudiera ir a prisión durante cinco o siete años.
Dejar atrás a parte de tu familia, incluida tu madre, que tiene 96 años, debe haber sido una decisión muy difícil de tomar…
Sí, claro. Fue la decisión más difícil de mi vida. Fue muy difícil. No puedo ni explicarlo. Y, sabes, éramos muy unidos. Yo era muy unido a mis padres. Éramos mejores amigos junto con mi padre. Y así siempre estábamos juntos. Entendí que sería un gran dolor dejar a mi madre y no volver a verla. Pero ella comprendió que mi exilio sería mucho mejor que la cárcel.
De todas formas, estaríamos divididos, pero una cosa es estar exiliado en algún buen país europeo con conexiones regulares y otra cosa es estar en la cárcel, donde sólo tienes tres minutos a la semana para hablar por teléfono con la presencia de seguridad que te dice: «No digas esto, no digas aquello».
¿Qué le diría al mundo sobre la situación actual del periodismo ruso? ¿Es posible que aún haya periodistas en Rusia?
Formalmente, sí. Hay muchos periódicos y revistas: políticos, sociales, culturales, de glamour, etc. Pero la censura destruyó el periodismo. La censura estatal hizo imposible el periodismo honesto. Así que, si quieres ser periodista, tienes que exiliarte. Si quieres quedarte en Rusia como periodista, no eres periodista. Es muy sencillo.
Esta entrevista ha sido abreviada y reordenada en ocasiones para mayor claridad.
FRANCE 24
