Sulaymaniyah, Irak.- «El secuestro de Shelly Kittleson a plena luz del día refleja una alarmante violación de la seguridad de los periodistas en Irak, que pone de manifiesto el creciente riesgo de informar desde Oriente Medio», declaró Sara Qudah, directora regional del CPJ. «Las autoridades iraquíes deben actuar con rapidez para garantizar su liberación y exigir responsabilidades a los culpables, al tiempo que se aseguran de que la oscura era de secuestros y asesinatos de periodistas no regrese a Irak. Estos incidentes corren el riesgo de crear un clima de miedo que socava la capacidad de la prensa y de los periodistas para trabajar con seguridad».
Las imágenes de las cámaras de seguridad mostraron un coche deteniéndose mientras Kittleson esperaba al borde de la carretera en la calle Saadoun, en el centro de Bagdad, y a dos hombres metiéndola a la fuerza en la parte trasera. Según los informes de prensa , las autoridades iraquíes persiguieron e interceptaron uno de los vehículos, que se estrelló, y arrestaron a un sospechoso.
“Una persona vinculada al grupo miliciano Kataib Hizballah, alineado con Irán y presuntamente implicado en el secuestro, ha sido detenida por las autoridades iraquíes”, publicó Dylan Johnson, subsecretario de Estado para Asuntos Públicos Globales, en X.
Tres iraquíes con conocimiento del caso declararon al CPJ, bajo condición de anonimato por temor a represalias, que el individuo detenido, que conducía el vehículo, era miembro de la 45ª Brigada de las Fuerzas de Movilización Popular (FMP), respaldadas por Irán.
Kata’ib Hezbollah forma parte de las Fuerzas de Movilización Popular (FMP) , una coalición que opera bajo el gobierno iraquí pero mantiene fuertes vínculos con Irán. Se la considera una de las milicias más poderosas de Irak y forma parte de la coalición Resistencia Islámica en Irak, que ha llevado a cabo numerosos ataques contra objetivos estadounidenses en los últimos meses, incluyendo su embajada en Bagdad durante la guerra entre Estados Unidos e Irán. Por su parte, Estados Unidos ha atacado posiciones de las FMP con bombardeos aéreos .
Kittleson, residente en Italia, es un periodista independiente con amplia experiencia que ha trabajado en diversas zonas de conflicto, como Afganistán y Siria, incluyendo colaboraciones con la agencia de noticias italiana ANSA y Al-Monitor, una publicación estadounidense especializada en asuntos de Oriente Medio. Su artículo más reciente , publicado el martes en el periódico italiano Il Foglio , trataba sobre los ataques con drones y misiles en el Kurdistán iraquí.
Al-Monitor pidió “su liberación inmediata y segura”. Una persona del medio, que prefirió permanecer en el anonimato, declaró al CPJ que Kittleson no estaba trabajando para ellos en Bagdad.
Una periodista amiga de Kittleson declaró al CPJ que ella vivía sola en un modesto hotel en la zona de Saadoun y que se conocieron aproximadamente una hora antes de su secuestro el 31 de marzo.
“Estábamos sentadas juntas cuando la embajada estadounidense la llamó y le advirtió sobre las amenazas reales que las milicias iraquíes representaban para ella”, dijo la amiga. “Ella estaba al tanto de la situación, pero hasta donde yo sé, no había recibido ninguna amenaza directa de las milicias”.
Irak concentra el 10% de los 90 periodistas desaparecidos en todo el mundo. Antes del secuestro de Kittleson, dos periodistas extranjeros y siete iraquíes estaban desaparecidos en el país, y se confirmó o se sospechó que todos habían sido secuestrados.
A nivel mundial, el último periodista estadounidense secuestrado fue Steven Sotloff , quien fue secuestrado en Siria en 2013 y asesinado en 2014.
Las llamadas y los mensajes de texto enviados por el CPJ para solicitar información actualizada al portavoz del Ministerio del Interior, el coronel Abbas al-Bahadli, no obtuvieron respuesta.
CPJ
