Puede que no lo sepas por los titulares, pero hay buenas noticias sobre la lucha mundial contra el cambio climático
Hace una década, la forma más económica de satisfacer la creciente demanda de electricidad era construir más centrales eléctricas de carbón o gas natural. Ya no. La energía solar y eólica no solo son mejores para el clima; también son más económicas que los combustibles fósiles a escala de servicios públicos y menos perjudiciales para la salud.
Sin embargo, los proyectos de energía renovable se enfrentan a dificultades, incluso en los países en desarrollo de rápido crecimiento. Estudio soluciones energéticas y climáticas y su impacto en la sociedad, y veo maneras de superar estos desafíos y expandir las energías renovables, pero esto requerirá cooperación internacional.
Caída de los precios de la energía limpia
A medida que sus tecnologías han madurado, la energía solar y eólica se han vuelto más económicas que el carbón y el gas natural para la generación de electricidad a gran escala en la mayoría de las zonas, en gran parte porque el combustible es gratuito. La generación total mundial de energía a partir de fuentes renovables ahorró US$467 mil millones en costos de combustible evitados solo en 2024.
Como resultado de la caída de los precios, más del 90% de toda la capacidad de generación de electricidad agregada a nivel mundial en 2024 provino de fuentes de energía limpia, según datos de la Agencia Internacional de Energías Renovables.
A fines de 2024, la energía renovable representaba el 46% de la capacidad eléctrica instalada a nivel mundial , con un récord de 585 gigavatios de capacidad de energía renovable agregada ese año, aproximadamente tres veces la capacidad de generación total en Texas .
Beneficios para la salud de abandonar los combustibles fósiles
Más allá de la asequibilidad, reemplazar los combustibles fósiles con energía renovable es más saludable .
La quema de carbón, petróleo y gas natural libera partículas diminutas al aire junto con gases tóxicos; estos contaminantes pueden causar enfermedades. Un estudio reciente reveló que la contaminación atmosférica causada por combustibles fósiles causa aproximadamente 5 millones de muertes al año en todo el mundo, según datos de 2019.
Por ejemplo, el uso de gas natural para alimentar estufas y otros electrodomésticos libera benceno , un carcinógeno conocido . Se ha descubierto que los riesgos para la salud de esta exposición en algunos hogares son comparables a los del humo de tabaco ajeno . La combustión de gas natural también se ha vinculado al asma infantil, y un estudio estima que el 12,7 % de los casos de asma infantil en EE. UU. son atribuibles a las estufas de gas.
Los combustibles fósiles también son las principales fuentes de gases de efecto invernadero que contribuyen al calentamiento global. Al quemarse para generar electricidad o para el funcionamiento de fábricas, vehículos y electrodomésticos, liberan dióxido de carbono y otros gases que se acumulan en la atmósfera y retienen el calor cerca de la superficie terrestre. Esta acumulación ha estado elevando las temperaturas globales y provocando más estrés térmico, enfermedades respiratorias y la propagación de enfermedades.
Electrificar edificios, automóviles y electrodomésticos, y alimentarlos con energía renovable, reduce estos contaminantes del aire y al mismo tiempo desacelera el cambio climático.
¿Cuál es el problema?
A pesar de los beneficios económicos y de salud demostrados de la transición a la energía renovable, la inercia regulatoria, el estancamiento político y la falta de inversión están frenando el despliegue de la energía renovable en gran parte del mundo.
En Estados Unidos, por ejemplo, la obtención de permisos para grandes proyectos energéticos demora un promedio de 4,5 años, y la aprobación de nuevas líneas de transmisión puede tardar una década o más . La gran mayoría de los nuevos proyectos energéticos planificados en EE. UU. utilizan energía solar , y estos retrasos los están ralentizando.
La Ley de Reforma de Permisos Energéticos de 2024, presentada por los senadores Joe Manchin, demócrata de Virginia Occidental, y John Barrasso, republicano de Wyoming, para acelerar las aprobaciones, no se aprobó. Manchin la calificó como «un ejemplo más de cómo la política obstaculiza el logro del mejor beneficio para el país».
Un desafío aún mayor enfrentan los países en desarrollo cuyas economías están creciendo rápidamente .
Estos países necesitan satisfacer la creciente demanda energética. La Agencia Internacional de la Energía prevé que las economías emergentes representen el 85 % de la demanda adicional de electricidad entre 2025 y 2027. Sin embargo, el desarrollo de las energías renovables está rezagado en la mayoría de ellos. La principal razón es el alto coste de la financiación de la construcción de energías renovables.
En muchos países en desarrollo, la financiación de proyectos eólicos y solares es más cara que la del carbón o el gas. Los proyectos de energía fósil tienen una trayectoria más larga, y durante décadas se han desarrollado mecanismos financieros y de políticas para reducir el riesgo para los prestamistas. Estos incluyen garantías de pago gubernamentales, contratos estables de combustible y acuerdos de ingresos a largo plazo que ayudan a garantizar el reembolso al prestamista.
Tanto los prestamistas como los gobiernos tienen menos experiencia con proyectos de energía renovable. Como resultado, estos proyectos suelen contar con garantías gubernamentales más débiles. Esto aumenta el riesgo para los prestamistas, por lo que cobran tasas de interés más altas, lo que encarece los proyectos de energía renovable inicialmente, incluso si tienen un costo de vida útil menor .
Para reducir los costos de financiamiento , los gobiernos y los bancos internacionales de desarrollo pueden tomar medidas para que los proyectos de energías renovables sean una apuesta más segura para los inversores. Por ejemplo, pueden mantener la estabilidad de las políticas energéticas y utilizar fondos públicos o seguros para cubrir parte del riesgo de inversión de los prestamistas.
Cuando los inversores confían en que recibirán su dinero, las tasas de interés caen drásticamente y la energía renovable se convierte en la opción más barata.
Sin cooperación internacional para reducir los costos financieros, las economías en desarrollo podrían perderse la revolución de las energías renovables y quedar atrapadas durante décadas en crecientes emisiones de gases de efecto invernadero provenientes de combustibles fósiles, empeorando el cambio climático.
El camino a seguir
Para evitar los peores efectos del cambio climático , los países han acordado reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero durante las próximas décadas
Lograr este objetivo no será fácil, pero es mucho menos difícil ahora que la energía renovable es más asequible a largo plazo que los combustibles fósiles.
Cambiar el suministro eléctrico mundial a energías renovables y electrificar los edificios y el transporte local reduciría aproximadamente la mitad de las emisiones actuales de gases de efecto invernadero. La otra mitad proviene de sectores donde es más difícil reducir las emisiones: la producción de acero, cemento y productos químicos, la aviación y el transporte marítimo, y la agricultura y el uso del suelo. Se están desarrollando soluciones, pero requieren tiempo para madurar . La buena gobernanza, el apoyo político y la financiación accesible también serán cruciales para estos sectores.
La transición a la energía renovable ofrece grandes beneficios económicos y de salud junto con menores riesgos climáticos, si los países pueden superar los obstáculos políticos internos y cooperar para ampliar el financiamiento para las economías en desarrollo.
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