La reciente propuesta de Vanuatu, Fiji y Samoa de reconocer el ecocidio como un crimen contra la humanidad es oportuna y podría proporcionar un marco global de rendición de cuentas por el daño ambiental.
El ecocidio se define como actos de destrucción ambiental “ilegal o injustificada”, cometidos a sabiendas de sus probables efectos graves, generalizados o de largo plazo.
La semana pasada, las naciones insulares del Pacífico solicitaron formalmente una enmienda al tratado principal de la Corte Penal Internacional ( CPI ) para agregar el ecocidio junto con el genocidio, los crímenes de guerra y la agresión a la lista de crímenes más graves de la comunidad internacional.
Queda mucho camino por recorrer antes de que la CPI reconozca el ecocidio, si es que llega a ocurrir. Las discusiones sobre la propuesta probablemente durarán varios años y mucho dependerá del nivel de apoyo que obtenga la propuesta de los 124 países que forman parte de la CPI.
Pero para Aotearoa Nueva Zelanda, esta es una oportunidad de defender una respuesta legal progresista y demostrar liderazgo en la región.
Una prioridad para el Pacífico
No sorprende que la propuesta de ecocidio esté siendo impulsada por varios pequeños estados insulares en desarrollo , dado que están expuestos a algunas de las consecuencias más graves del cambio climático .
En el Pacífico, es de vital importancia dotar a la región de las herramientas necesarias para mitigar y adaptarse a los graves cambios ecológicos, incluidas las herramientas jurídicas. El delito de ecocidio podría utilizarse con efectos significativos, en particular si se le da una dimensión internacional.
Es poco probable que los presuntos infractores vivan en las islas del Pacífico. Los litigios nacionales sobre el clima en las naciones del Pacífico tendrían poco impacto. Por eso es tan importante la propuesta de que el ecocidio se convierta en un delito internacional.
Implicaciones para Nueva Zelanda
Nueva Zelanda es miembro fundador del Estatuto de Roma, que estableció la CPI, y sigue defendiendo la importancia del papel de la corte como último recurso para juzgar los crímenes más graves contra la humanidad .
Pocos Estados querrán oponerse públicamente a una propuesta destinada a contrarrestar los actos más graves de daño ecológico en un momento de creciente conciencia del estado de la naturaleza .
Para el gobierno de Nueva Zelanda, un apoyo temprano y explícito al reconocimiento del delito de ecocidio estaría en línea con la actitud pública. Casi dos tercios de los neozelandeses apoyan objetivos de emisiones más ambiciosos en respuesta al cambio climático , mientras que más del 80% considera que es importante mejorar la calidad del agua.
Para los maoríes en particular, el clima y el medio ambiente siempre han sido importantes . Si bien el cambio climático afecta a todos, los maoríes se ven afectados de manera desproporcionada y son particularmente vulnerables.
Apoyar esta iniciativa, presentada por los vecinos del Pacífico, también consolidaría aún más la reputación de Aotearoa y su papel como líder regional .
Debate sobre ecocidio en los tribunales de Nueva Zelanda
Desde que entró en funcionamiento en 2002, la jurisdicción de la CPI está limitada por el principio de complementariedad, es decir, la CPI existe para complementar los sistemas judiciales nacionales, no para reemplazarlos.
Esto significa que la CPI sólo puede proceder con una investigación o un caso cuando un Estado Parte no puede o no quiere hacerlo. En Nueva Zelanda existe legislación que garantiza que el genocidio, los crímenes contra la humanidad y los delitos relacionados con el agua puedan abordarse en el derecho penal nacional, con el consentimiento del Fiscal General.
Sin embargo, es importante señalar que los crímenes enumerados en el Estatuto de Roma no se incorporan automáticamente al derecho interno. Por ejemplo, el crimen de agresión no está incluido actualmente en el derecho penal de Nueva Zelanda.
Con el tiempo, el ecocidio podría encontrar su lugar en la legislación nacional, lo que podría ofrecer una respuesta jurídica más adecuada a los actos que causan graves daños ambientales que las que existen actualmente, por ejemplo en la Ley de Gestión de Recursos o las que se están considerando actualmente en el derecho de responsabilidad civil .
El reconocimiento del ecocidio podría abrir la posibilidad de una protección ambiental más efectiva a través de una disuasión sólida.
Crear un nuevo delito para afrontar un nuevo desafío
Si finalmente se incluyera el ecocidio como delito internacional (e incluso nacional), sin duda se plantearían muchas cuestiones jurídicas sustantivas y procesales.
Por ejemplo, los procedimientos actuales de la CPI incluyen la reparación a las víctimas y les permiten participar en los procedimientos. En el caso de los delitos que causan daños ambientales generalizados y potencialmente millones de víctimas, esto puede no ser práctico.
Pero tales consideraciones no deberían impedir la creación de un nuevo e importante delito penal innovador.
El delito de genocidio fue adoptado en 1948 como resultado de los horrores de la segunda guerra mundial, y fue necesario mucho trabajo para definirlo y delimitarlo. Frente a una serie de amenazas existenciales derivadas de las crisis ecológicas, resulta oportuno que se haya propuesto un delito ecológico.
Aotearoa fue el primer país del mundo en otorgar a un río la condición jurídica de persona . Ahora deberíamos apoyar esta propuesta de penalizar el ecocidio, por el bien de nuestro propio medio ambiente y el de nuestros vecinos.
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