Poco después de llegar al principal aeropuerto de Israel el sábado por la noche, Nic Robertson de CNN y sus compañeros de viaje llegaron a la pista cuando sonaron las alarmas.
«Literalmente acabamos de bajar del avión aquí en el aeropuerto Ben Gurion», dijo Robertson a los espectadores. «Las sirenas han sonado, la gente se está cubriendo».
Robertson, editor diplomático internacional de CNN, se encuentra entre los muchos periodistas de televisión que volaron para cubrir los ataques mortales, que representan una de las escaladas más graves en un conflicto de larga data en la región. Pero fue “realmente notable” que incluso hubiera logrado ingresar al país, como señaló en el aire su colega Dana Bash, considerando que muchas aerolíneas habían cancelado vuelos a Israel.
Desde el sábado, las cadenas han estado “luchando” –en palabras de un veterano periodista de televisión– para conseguir corresponsales y productores en Israel, aumentar el personal existente o, en algunos casos, actuar como representantes solitarios. Aunque la mayoría de las cadenas de televisión todavía mantienen presencia en Israel, los niveles de personal han disminuido considerablemente en las últimas dos décadas.
Kirit Radia, director de noticias internacionales de ABC, dijo que «existen importantes desafíos logísticos» para ingresar al país, que ha cerrado algunas fronteras terrestres.
A la luz de las cancelaciones de vuelos, los periodistas de NBC News y MSNBC viajaron a Israel desde Jordania, dijo un empleado de la cadena que habló bajo condición de anonimato para discutir asuntos internos. NBC y MSNBC tienen siete corresponsales en el país, incluido el corresponsal jefe extranjero Richard Engel y el presentador de MSNBC Ali Velshi.
El lunes, los presentadores de los tres noticieros nocturnos más importantes del país (Lester Holt de NBC, David Muir de ABC y Norah O’Donnell de CBS) estaban todos radicados en el país.
“Esa es nuestra misión: poder estar en el terreno, documentar lo que vemos, poder informarlo”, dijo en una entrevista la presidenta de CBS News, Ingrid Ciprian-Matthews. «Nos tomamos en serio esa responsabilidad».
NBC News esperó hasta que Holt cruzó la frontera hacia Israel antes de anunciar que presentaría una edición especial de “Nightly News” el lunes, dijo el empleado de la cadena.
CNN tiene un equipo de aproximadamente 35 personas sobre el terreno en Israel, incluidos ocho reporteros.
La cobertura de Fox News Channel ha estado dirigida por el corresponsal Trey Yingst, que reside en Jerusalén, junto con el veterano corresponsal Greg Palkot. (Un portavoz de la cadena dijo que las preocupaciones de seguridad prohíben revelar cuántos empleados tiene Fox en el país).
Para NewsNation, el nuevo canal de noticias por cable, el presentador Chris Cuomo, un veterano de la programación de horario estelar de CNN, está en Jordania, mientras que el corresponsal Robert Sherman está en Israel.
A pesar de la importancia del conflicto, las cadenas deben equilibrar la cobertura de Israel con otras prioridades noticiosas internacionales importantes, como la guerra en curso en Ucrania.
«Cuando surge una historia como esta, y es urgente, a veces eso significa que tenemos que tomar decisiones en tiempo real», dijo Ciprian-Matthews. “Eso no significa que abandonemos una historia; simplemente significa que a veces tenemos que redirigir. Pero es una toma de decisiones en tiempo real”.
Al igual que en Ucrania, que ha visto al menos 17 periodistas asesinados desde que Rusia invadió en febrero de 2022, los corresponsales en Israel ya han enfrentado desafíos de seguridad en el conflicto que dura varios días.
El lunes por la mañana, los espectadores de MSNBC vieron a Engel abrazado a una pared mientras informaba sobre la ciudad israelí de Sderot, que ha sido bombardeada con fuego enemigo. «Se han estado acercando bastante», dijo al aire. «Es por eso que estamos en el terreno ahora mismo».
La principal corresponsal internacional de CNN, Clarissa Ward, se refugió en una zanja a unos cinco minutos de la frontera de Gaza después de que impactara un “aluvión masivo de cohetes”. Un minuto después de su aparición en vivo, a Ward se le dio el visto bueno para levantarse y terminar su segmento. Pero, reconoció a los espectadores, «después de estar agachada en una zanja, es un poco difícil saber exactamente qué está pasando».
Una transmisión de la BBC fue suspendida después de que una explosión ocurriera «muy cerca», dijo un corresponsal. “¿Estás bien si te quedas donde estás o te gustaría mudarte?” preguntó el presentador de la cadena.
Durante una reunión editorial de todo el personal el lunes por la mañana, Mark Thompson, en su primer día como director ejecutivo de CNN, elogió la cobertura de la cadena: “CNN en su mejor momento, moviéndose muy rápidamente, con grandes (en algunos casos, también muy valientes) cobertura de primera línea y gente realmente inteligente”, dijo Thompson, según una copia de sus comentarios revisada por The Washington Post.
Pero ha pasado mucho tiempo desde que el conflicto en Israel ha sido la noticia principal en los medios estadounidenses, lo que explica por qué algunas oficinas se han reducido y otras, como el Boston Globe, han cerrado por completo.
“Israel se convirtió en una especie de historia marginal”, dijo Janine Zacharia, profesora de la Universidad de Stanford, quien fue jefa de la oficina del Post en Jerusalén de 2009 a 2011. “En general, todavía había alguien sobre el terreno, pero no había tantas oficinas en pleno funcionamiento”. para la televisión”, y la presencia de los medios impresos había sido “diezmada”.
En lugar de mantener grandes oficinas en Jerusalén, las compañías de noticias ahora envían refuerzos cuando estallan combates a gran escala, utilizando infraestructura de red que ha permanecido en su lugar durante momentos como los ataques de Hamás.
“Cuando hay explosiones, se lanzan en paracaídas”, dijo Zacharia. “Pero antes de eso, había gente sobre el terreno. Me imagino que todo el mundo carece de personal en este momento. [El asedio] fue inesperado”.
Ibrahim Hazboun pasó 20 años como productor de Fox News en Israel antes de ser despedido en junio. Dijo que la dotación de personal y la cobertura de la región han estado disminuyendo durante la mayor parte de ese tiempo.
Los periodistas estadounidenses “estuvieron viniendo cuando hubo una escalada de violencia, centrándose en el momento sin profundizar y viendo las razones por las que esto estaba sucediendo”, dijo en una entrevista.
Aunque Hazboun dijo que la guerra entre Hamas e Israel ciertamente captará la atención del mundo, cree que las lagunas en la cobertura en los últimos años dificultan que los espectadores comprendan las raíces de la conflagración actual. «Es un gran evento que está sucediendo en este momento, pero hubo muchos eventos que sucedieron antes que no fueron cubiertos y que darían una perspectiva de por qué sucedió».
Hazboun destacó los avances en las tecnologías de radiodifusión y las capacidades de transmisión móvil que han reducido los costos de la información internacional. Otro corresponsal de televisión veterano, que habló bajo condición de anonimato para hablar con franqueza, dijo que esto ha permitido a las cadenas reducir su personal.
Pero queda al menos un enorme desafío logístico: entrar en Gaza.
La corresponsal extranjera de CBS News, Holly Williams, ha estado informando desde la ciudad fronteriza israelí de Sderot, que está a sólo unos kilómetros de Gaza. Williams informó desde Gaza en 2014 y 2021, pero dijo que en este momento no es posible llegar allí. «Incluso en tiempos normales -y en este momento no es un momento normal- es muy difícil desde el punto de vista logístico entrar en Gaza, porque se necesita permiso del lado israelí», dijo. «Creo que a muchos periodistas les gustaría cubrir lo que está sucediendo en Gaza en este momento, pero esto conlleva algunos peligros muy obvios».
«Es imposible llegar a Gaza en este momento», dijo Yingst de Fox, aunque argumentó que «la logística es más fácil que en otras zonas de conflicto sobre las que he informado».
The Washington Post
