El gigante editorial Reach ha cuestionado un informe de que planea reemplazar a los periodistas con personas influyentes luego de su anuncio el miércoles de que despedirá a más del 10% de su personal .
Los recortes, que son los terceros despidos de tres dígitos anunciados este año en el Daily Express , Mirror y Manchester Evening News , han provocado reacciones emotivas tanto dentro como fuera de la empresa, con algunos empleados exigiendo en una llamada a toda la empresa que el director ejecutivo Jim Mullen dimite.
Reach dice que está despidiendo a 450 empleados, de los cuales se estima que 320 desempeñarán funciones editoriales. La compañía tiene la intención de cerrar algunos de sus sitios web regionales “Live”, combinar sus equipos impresos y digitales y, en última instancia, lograr una reducción de costos del 5 al 6 % en 2024.
¿Ha dicho Reach que sustituirá a los periodistas por personas influyentes?
En declaraciones a The Telegraph sobre la reestructuración el miércoles, Mullen dijo que aunque evitaría llamarlos influencers, Reach había “traído personas que tienen seguidores y lo que hacemos es someterlos a nuestra capacitación formal para asegurarnos de que puedan escribir cosas en de la manera correcta, asegúrese de que sepan cómo editar textos, asegúrese de que no se metan en problemas”.
Pero el editor jefe digital de Reach, David Higgerson, escribió en X (anteriormente Twitter ) el jueves que “no hay ningún plan para reemplazar a los periodistas con personas influyentes en las redes sociales”.
Los comentarios de Mullen, dijo, “se referían al trabajo que hemos estado haciendo desde el año pasado cuando lanzamos Curiously, nuestra marca de redes sociales destinada a llegar a audiencias más jóvenes, y también a nuevos equipos que hemos contratado en todo el país para marcas existentes”. Curiosamente es una marca de alcance algo experimental y que prioriza las redes sociales, compuesta en parte por creadores de contenido.
No obstante, la cita de Mullen en el Telegraph provocó una reacción airada del personal durante un discurso a toda la empresa el miércoles por la tarde, que se transmitió a través de la web.
En comentarios públicos visibles para todos los participantes en la llamada, un miembro del personal anónimo escribió: “Si se supone que esta información [sobre los despidos] la entregarán nuestros líderes locales, ¿por qué nos enteramos de sus planes a través del Daily Telegraph?”
Otro dijo: “¿Por qué el personal descubre sus planes a través de una entrevista con The Telegraph antes de hablar con sus propios empleados?” Varios otros pidieron a Mullen que dimitiera.
“No tiene por qué dirigir nuestras redacciones”
Un periodista de Reach dijo a Press Gazette que la moral “está por los suelos”.
“Yo diría que el estado de ánimo ahora es más de ira que de malestar”, agregaron. “Tres series de despidos en diez meses no te llenan exactamente de confianza en el liderazgo”.
Otro dijo que Mullen “no tiene por qué dirigir nuestras redacciones”.
“La estrategia de Jim Mullen ha sido pura prueba y error”, dijeron. “En algunos lugares, perdimos la confianza de los lectores que, por cierto, no pueden superar nuestra terrible UX [experiencia de usuario]. No ha escuchado nuestros comentarios. Ha creado nuevos desiertos informativos y seguramente ahora debería tener que considerar su posición”.
El precio de las acciones de Reach se mantuvo estable durante la mayor parte del miércoles y jueves, lo que sugiere que los inversores ya habían “valorado” los recortes.
Un ex empleado de Reach, despedido en una ronda anterior de recortes, dijo a Press Gazette: “Nunca ha habido más resentimiento hacia la empresa que ahora. Muchas personas con familias e hipotecas, que han dedicado gran parte de su carrera a un título de Reach, están realmente preocupadas por su futuro.
“Cualquier periodista que haya trabajado en Reach durante algunos años está acostumbrado al costo incesante de rondas consecutivas de despidos masivos, pero este último anuncio es particularmente difícil de aceptar.
¿Por qué? Porque las heridas son totalmente autoinfligidas y porque la dirección ha admitido tan abiertamente que apuntalar el precio de las acciones siempre tendrá prioridad sobre el periodismo. Después de que se enviara el correo electrónico de Jim Mullen para dar las malas noticias, hubo total incredulidad en la frase: “Lo que no cambiará es nuestro compromiso con el periodismo de calidad”. Parecía totalmente absurdo.
“Los reporteros y escritores del periódico están furiosos porque la producción en línea a la que Mullen ha vinculado su reputación es a menudo el polo opuesto de la calidad. Es más probable que sea una vergüenza.
“Desde hace tiempo está claro que la llamada estrategia de valor para el cliente no funciona, que se centra en atraer la atención a sitios web completamente innavegables a través de clickbait en lugar de producir contenido de alta calidad.
“Los periodistas se enorgullecen de su trabajo y descubren que es casi imposible leer en el sitio web debido a todos los anuncios emergentes y las distracciones.
“Mientras tanto, la gerencia sigue aumentando el precio de portada de las ediciones impresas, haciendo los anuncios más grandes y reduciendo la extensión de las noticias y artículos, a pesar de que la impresión representa casi el 80% de los ingresos totales.
“Es una fórmula completamente descabellada, y todo el mundo lo sabe, y sin embargo, de alguna manera Mullen y la junta siguen adelante, a expensas de cientos de puestos de trabajo. Hay una furia generalizada por las sumas de dinero que ha retirado de la empresa, mientras que muchos de los que trabajaron duro con salarios relativamente bajos están siendo despedidos”.
Los parlamentarios están preocupados por el futuro de los medios escoceses
Fuera de la empresa, los despidos provocaron algunas críticas por parte de políticos y otros periodistas.
El diputado del SNP, Owen Thompson, presentó el jueves una moción temprana ante el Parlamento señalando “con consternación” los recortes e instando a Reach a “asumir de inmediato un compromiso sustancial y realista con el futuro del periodismo en Escocia”.
El alcalde conservador de West Midlands, Andy Street , dijo que era “una noticia deprimente… son estos periodistas – los que temen por sus puestos de trabajo – quienes hacen que los que están en el poder rindan cuentas mejor que nadie. Espero que Reach pueda encontrar otra manera de ahorrar”.
El editor del Bureau Local, Gareth Davies, ex periodista de Reach (entonces Trinity Mirror) que en el pasado ha criticado públicamente a la empresa , escribió: “Mi línea de tiempo está llena de reporteros jóvenes, algunos con solo unos meses de carrera, que anuncian que Han perdido sus trabajos en la última ronda de despidos de Reach. Ninguno es responsable de la situación en la que se encuentra la empresa pero, como siempre, tienen que pagar el precio…
“Me gustaría que hubiera figuras públicas dispuestas a hablar y hacer de la protección del periodismo local un tema tan importante como debería ser”.
Ed Keeble, un ex empleado de Reach más conocido por ejecutar el truco “Lizzy Lettuce” que hizo viral al Daily Star el año pasado, dijo en Twitter: “Un recordatorio para todos de que cuiden la salud mental de sus colegas. Para ser honesto, no sé cómo algunas personas duermen por la noche. Solidaridad con mis antiguos compañeros de Reach. Si puedes, vete”.
En respuesta a las quejas sobre la usabilidad de los sitios web de Reach, que pueden aparecer sobrecargados de anuncios, Higgerson le dijo a un comentarista en Twitter que la compañía está trabajando en un rediseño. Pero dijo que “el desafío que tenemos que afrontar es generar ingresos para seguir adelante y, al mismo tiempo, mantener a las personas en los sitios. Pero entiendo lo que estás diciendo”.
Está previsto que Mullen presente un segundo “ayuntamiento” el viernes a las 4:30 p.m., en el que responderá las preguntas presentadas con anticipación. Higgerson organizará por separado siete reuniones públicas para diferentes marcas dentro del negocio Reach el jueves y viernes de la próxima semana.
Un lector escribe
Un lector y colaborador de Teesside Gazette, Guy Bailey, compartió sus puntos de vista sobre los últimos recortes de Reach con Press Gazette.
Dijo: “De ser uno de los diarios más respetados y eficaces del Norte, ahora es poco más que una página glorificada de Facebook que imprime comunicados de prensa palabra por palabra, basándose en el Servicio de Democracia Local y repitiendo el contenido de grupos locales de Facebook en lugar de emplear reporteros para informe.
“Me temo que cuando los propietarios obtengan los recursos adecuados y se comprometan a restaurar la marca, o los nuevos propietarios lo hagan, será demasiado tarde y un área del tamaño de Teesside habrá perdido su voz más destacada”.
Por Bron Maher
Pressgazette
