Por Mitchell Roland
Olympia, Estados Unidos.- Los legisladores estatales están considerando darle un salvavidas a la industria de las noticias al imponer impuestos a algunas de las plataformas tecnológicas más grandes del mundo.
De aprobarse, la legislación impondría un recargo a las grandes empresas de motores de búsqueda y redes sociales con ingresos brutos de 5 millones de dólares o más, con un límite de 6 millones de dólares anuales. La Oficina de Gestión Financiera estima que el impuesto recaudaría 27 millones de dólares en el año fiscal 2027 y 102 millones de dólares adicionales entre 2027 y 2031.
La propuesta surge en un momento en que la industria del periodismo en todo el país lucha por seguir siendo relevante y rentable en un panorama cada vez más digital.
Según datos compilados por la Iniciativa de Noticias Locales de la Escuela de Periodismo Medill de la Universidad Northwestern, más de 3.200 periódicos han cerrado desde 2005, y en promedio, más de dos cierran por semana.
Alan Fisco, presidente y director financiero del Seattle Times, dijo a los legisladores durante una audiencia del Comité de Medios y Arbitrios del Senado el martes que la industria ahora enfrenta nuevas amenazas por los aranceles al papel de periódico y al aluminio canadienses.
“Les aseguro que el número de cierres aumentará rápidamente en los pequeños periódicos comunitarios, que son particularmente vulnerables, ya que dependen mucho más de los ingresos impresos que de los digitales”, declaró Fisco. “Tenemos que hacer todo lo posible para proteger los empleos periodísticos que quedan y, con suerte, incentivar su crecimiento”.
Un informe de 2022 publicado por la Liga de Mujeres Votantes descubrió que Washington perdió 24 periódicos semanales y tres diarios entre 2004 y 2022, aproximadamente el 20% de las publicaciones del estado.
El informe encontró que, de los periódicos que siguen operativos, muchos han recortado su personal de redacción, disminuido la frecuencia de su publicación, reducido su número de páginas, aumentado el precio de una suscripción o limitado sus áreas de cobertura para aumentar más ingresos o reducir costos.
Dee Anne Finken, ex periodista y profesora que habló en nombre de la Liga de Mujeres Votantes, dijo a los miembros que si bien la organización no cree que el gobierno deba «rescatar a las industrias de noticias ni a los medios de comunicación», cree «que el gobierno tiene la responsabilidad de garantizar que existan las condiciones para que los medios de comunicación locales puedan hacer su trabajo de informar a todos los habitantes de Washington, incluidos los funcionarios electos».
“Así es como podemos trabajar todos juntos para resolver los problemas, si conocemos sus causas”, afirmó Finken.
En los últimos años, la Legislatura ha realizado otras iniciativas para impulsar la cobertura periodística local en el estado. En 2023, la Legislatura destinó 2,4 millones de dólares a un programa de becas de dos años a través de la Facultad de Comunicación Edward R. Murrow de la Universidad Estatal de Washington.
En el marco del programa, periodistas en las primeras etapas de sus carreras son ubicados en salas de redacción de todo el estado, incluida The Spokesman-Review, para cubrir temas poco difundidos, como el derecho al voto, la vivienda y los problemas rurales, entre otros.
La exsenadora estatal Karen Keiser, exreportera en California, Oregón y Washington, impulsó el programa durante su mandato. Keiser, ahora jubilada, declaró el martes a los miembros del comité que el impuesto «mejorará la cobertura informativa local» y aumentará la concienciación sobre los problemas estatales y locales.
“No podemos tener una democracia sana sin un público informado. Necesitamos este tipo de flujo de información”, dijo Keiser. “Y ahora mismo, nuestras plataformas en línea no pagan ninguna tarifa ni regalías por el uso del producto del trabajo que publican, venden anuncios y del que se lucran. Ni un céntimo”.
Sin embargo, Rose Feliciano, quien habló en nombre de la asociación comercial de tecnología Technet, dijo al comité que la organización cree que la legislación se basa en «la premisa falsa de que un puñado de empresas de redes sociales y motores de búsqueda son responsables de causar y resolver los problemas del periodismo de noticias locales».
“Las dificultades que enfrenta la industria periodística son anteriores a las redes sociales”, dijo Feliciano. “Primero la radio, luego la televisión y ahora internet han cambiado los hábitos de la gente y han impactado la publicación tradicional de noticias”.
Feliciano también sugirió que el proyecto de ley podría violar la Ley de Libertad Fiscal en Internet, una ley federal que prohíbe a los estados y jurisdicciones locales adoptar impuestos sobre la actividad en línea.
Kelly Fukai, director ejecutivo de la Asociación de la Industria Tecnológica de Washington, dijo que las “adaptaciones impulsadas por el mercado”, como el apoyo filantrópico, las suscripciones digitales y el contenido nuevo y atractivo, deberían ser la solución al declive del periodismo local, en lugar de un nuevo impuesto.
La legislación fue aprobada por el Comité de Comercio del Senado a principios de esta sesión. Hasta el viernes por la tarde, no se había programado una sesión ejecutiva en el Comité de Medios y Arbitrios.
The Spokesman – Review
