Por Maurice Oniang’o
Nairobi, Kenia.- En octubre de 2025, Kimani Mbugua, un ex reportero de la televisión keniana, se suicidó en un centro de rehabilitación . Tenía 29 años.
Meses antes, Mbugua había publicado un vídeo en TikTok e Instagram pidiendo ayuda, ya que luchaba contra el trastorno bipolar.
Su caso no fue una excepción. Una encuesta realizada en 2021 por el Consejo de Medios de Comunicación de Kenia reveló que el 62 % de los encuestados conocía a algún colega que había sufrido problemas de salud mental relacionados con su trabajo como periodista. En las redacciones de Kenia, los periodistas se ven sometidos a presiones tanto universales como locales, desde el trauma de cubrir muertes y desastres hasta la constante presión de los plazos de entrega y los despidos sin red de seguridad, en una cultura que valora la resiliencia y estigmatiza la vulnerabilidad.
En los años previos a la muerte de Mbugua, habían surgido otros casos: desde un periodista galardonado que cayó en depresión y en un momento dado vivió en la calle, hasta un reportero de salud al que se le diagnosticó trastorno de estrés postraumático y trastorno bipolar y que contempló el suicidio.
Durante años, las conversaciones sobre salud mental en los medios kenianos se limitaron a susurros y llamamientos públicos ocasionales. La muerte de Mbugua, joven, talentosa y visiblemente afectada, provocó un cambio radical.
La cuestión ahora no es si los periodistas de toda África están sufriendo, sino qué piensan hacer las redacciones al respecto. Hablé con periodistas de Kenia, Uganda, Nigeria y Zimbabue sobre sus experiencias y dificultades con la salud mental, y les pregunté qué cambios les gustaría que implementaran sus redacciones y la sociedad en general para brindarles un mejor apoyo.
“Le fallamos”
Brygettes Ngana entrevistó a la familia de Mbugua después de que su crisis nerviosa se convirtiera en noticia nacional, y repasó su deterioro a través de hospitalizaciones y breves regresos a la vida pública.
“Yo lo apoyaba”, recordó. “Tenía mucho potencial”.
Con el tiempo, construyó el retrato de un joven periodista que luchaba por su vida a la vista del público, como parte de un proyecto más amplio sobre la salud mental en las redacciones . Su reportaje le valió a su equipo el premio al Periodista del Año de Kenia , el máximo galardón periodístico del país. Fue, según ella, el premio más doloroso que jamás había recibido.
“Le fallamos. La sociedad le falló”, dijo Ngana.
Ngana , editora regional de Nation Media Group y destacada periodista especializada en salud y ciencia, afirmó que el premio también representaba «un momento de reflexión», reflejando cómo «las redacciones están tomando conciencia de la realidad de que existe una crisis de salud mental».
El peso de ser testigo
La experiencia de Ngana refleja un silencio generalizado en las redacciones africanas, donde rara vez se menciona el estrés mental y aún menos se aborda.
En Nigeria, Pelumi Salako , periodista y fotógrafo documental que ha colaborado con Al Jazeera y Associated Press, ha dedicado gran parte de su carrera a informar desde la periferia de las crisis.
Este año, entrevistó a supervivientes de secuestros y viajó a aldeas donde militantes llamaron a los residentes a la oración y luego abrieron fuego . Cubrir historias desgarradoras tiene un precio, dijo.
“Las historias más emotivas son siempre las que involucran a personas”, dijo. “Ataques a la seguridad, matanzas. Esas tienden a dejar huella”. Al regresar a casa, fragmentos de lo que presenció resurgen.
Como muchos de sus colegas, trabaja sin apoyo institucional formal. Los periodistas se apoyan mutuamente a través de grupos de WhatsApp y llamadas después de reportajes difíciles. «A veces hablamos de ello entre nosotros», comentó Salako. «No es terapia, pero ayuda».
Salako ha creado sus propias rutinas: carreras nocturnas, videojuegos y llamadas frecuentes a casa. «Nunca he abandonado del todo una historia», afirmó. Sin embargo, me contó que ha aprendido a bajar el ritmo y que, a veces, reprograma las entrevistas.
Solo en el desierto de los trabajadores independientes
Al igual que Salako, muchos periodistas que cubren historias difíciles trabajan sin el apoyo institucional del que disponen los reporteros de plantilla. Para Linda Mujuru , periodista de investigación de Zimbabue, ese aislamiento es constante. Tras perder su puesto fijo debido a los recortes presupuestarios, se unió a las crecientes filas de periodistas independientes africanos que buscan historias poco a poco.
«Solo te pagan por lo que matas», dijo, una metáfora de cazadora que adquiere un significado diferente al aplicarse al sufrimiento humano. Describió la particular soledad de proponer historias y enfrentarse al rechazo, de escuchar el trauma de sus fuentes y no contar con apoyo institucional para procesarlo. Al principio, las cartas de rechazo fueron devastadoras.
“Ese rechazo por sí solo es deprimente”, dijo Mujuru.
Sus reportajes suelen revelar las profundas repercusiones del fracaso estatal y el colapso económico. Ha rastreado el contrabando de litio a través del sector minero de Zimbabue, ha informado sobre cómo las familias que se enfrentan a un sistema de salud precario sufren incluso la muerte, y ha documentado cómo el acceso a los servicios públicos básicos depende cada vez más de pagos informales . Una y otra vez, su trabajo vuelve a centrarse en las personas marginadas.
Una historia, la de una niña que sufrió abusos por parte de su tutor mientras su madre trabajaba en el extranjero, marcó a Mujuru mucho después de que se presentara la denuncia. Hizo un seguimiento, comprobando si la niña estaba bien e incluso preguntando por sus gastos escolares. Pero no llegó a intervenir. Todavía piensa en esa niña.
“Realmente cuestioné mi ética y mis principios éticos al hablar de esa historia”, dijo. “Si me encontrara con una historia similar otra vez, ¿actuaría en consecuencia?”, se preguntó.
La exposición emocional se ve acompañada de aislamiento profesional. Sin compañeros, supervisores ni apoyo institucional, los profesionales independientes se ven obligados en gran medida a sobrellevar por sí solos la carga que supone este tipo de reportajes.
“No tienes a quién recurrir”, dijo Mujuru.
Incluso dentro de organizaciones estructuradas, los esfuerzos en materia de salud mental pueden parecer limitados. En un trabajo anterior, tenía acceso a terapia psicológica, pero rara vez la utilizaba. Según comentó, la terapeuta no pertenecía a su entorno cultural, lo que dificultaba que se expresara con libertad. También le preocupaba la confidencialidad, ya que la terapeuta trabajaba para la organización.
“¿Cómo puedo saber que lo que comparto no llega a oídos de mis jefes?”, preguntó.
En Zimbabue, reconoció, el tema apenas sale a la luz. «Hablar de tus sentimientos se considera una debilidad», dijo Mujuru.
Madres y plazos de entrega
Para las periodistas que también son madres, existen desafíos adicionales. Ngana, editora regional de Nation Media, se inició en el periodismo hace más de una década, formando parte de una creciente generación de mujeres kenianas que se abren paso en ámbitos periodísticos tradicionalmente dominados por hombres. A lo largo de los años, cubrió temas de salud y ciencia, áreas que la llevaron a conocer de primera mano la devastación personal que se esconde tras las estadísticas nacionales.
Informó desde el norte de Kenia , donde una sequía que duró un año diezmó el ganado y sumió a las familias en el hambre, reflejando la difícil situación que atraviesan las comunidades pastoriles ante la falta de lluvias. En otro documental, destacó la esquistosomiasis genital femenina , una enfermedad parasitaria desatendida que a menudo no se diagnostica, lo que lleva a que las mujeres reciban tratamientos erróneos. También documentó el impacto en la salud mental de los cuidadores , una carga frecuentemente ignorada dentro del sistema de salud de Kenia.
Pero me contó que la historia más difícil era la suya. Durante la pandemia, estando embarazada y haciendo malabarismos con sus responsabilidades laborales, la presión se volvió insoportable. «En cierto momento, simplemente me derrumbé», recordó. Los colapsos, dijo, ocurrían fuera de la oficina, donde se sentía segura. Solo más tarde, en terapia, comprendió que se trataba de depresión posparto.
El regreso tras la baja por maternidad trajo consigo nuevas tensiones. Comentarios casuales y dudas sobre si podría seguir el ritmo, así como una actitud desdeñosa hacia las exigencias de la maternidad, se convirtieron poco a poco en una sensación de aislamiento, al sentir que su puesto ya no era seguro. Con el tiempo, llegó a sentir que alejarse, aunque fuera brevemente, podía cambiar la percepción que se tenía de una mujer en la redacción.
“Sentía que la maternidad se había convertido en una discapacidad”, dijo.
No se lo contó a sus colegas, por temor a que su vulnerabilidad se interpretara como debilidad, y buscó ayuda en privado mientras seguía publicando artículos. Esa experiencia la impulsó a informar más sobre salud mental, incluso cuando se enfrentó al escepticismo. Ahora, aborda la cobertura de la salud mental no como una tarea ocasional, sino como un enfoque constante.
“Lucho para que estas historias salgan a la luz”, dijo Ngana.
Su evaluación del apoyo que se ofrece actualmente es mesurada. Después de que otro ex periodista de Nation Media sufriera una crisis de salud mental muy mediática, la empresa amplió la cobertura médica para incluir la atención de la salud mental, un paso que Ngana describió como un progreso significativo.
Lo que ella imagina tiene menos que ver con políticas que con prácticas: una redacción donde se reconozca el trauma, donde las sesiones informativas posteriores a las tareas difíciles sean habituales y donde el apoyo a la salud mental se considere parte del trabajo.
“Así como ahora tenemos salas de lactancia para las madres”, dijo, “deberíamos tener salas de descompresión para los periodistas que han visto demasiado”.
La experiencia de Ngana refleja las presiones adicionales que enfrentan las mujeres periodistas al compaginar las exigencias del periodismo con la maternidad. En Uganda, Ruth Adong , responsable de contenido del podcast Good Morning Africa y jefa de la sección de negocios de Sanyu FM , llegó al periodismo a través del activismo comunitario y pasó años cubriendo temas de crimen y asuntos constitucionales antes de pasar, deliberadamente, a la sección de negocios. Parte de esa decisión, según ella, fue por instinto de supervivencia.
“Sentía que el trabajo me afectaba menos emocionalmente”, reflexionó. El ciclo había sido implacable: del trabajo de campo al trabajo de oficina, redactando noticia tras noticia, hasta que Adong llegaba a casa agotada emocionalmente.
La maternidad lo agudizó todo. «Me hizo sentir más apegada a las historias, más sensible», dijo. «Te las llevas a casa».
Según Adong, los periodistas agotados rara vez se toman un descanso por temor a ser reemplazados. Algunos han abandonado la profesión discretamente tras problemas de salud o adicciones al alcohol. El seguro médico de su cadena televisiva comenzó recientemente a cubrir algunas sesiones de salud mental, pero la demanda es baja.
“La gente teme que eso los tache de inestables”, dijo Adong.
El peso que ella describió se volvió imposible de ignorar el 2 de abril, cuando un hombre entró en una guardería en Kampala y atacó a niños pequeños con cuchillos . Cuatro niños, todos menores de tres años, murieron.
Para Adong, una madre que había dedicado años a informar sobre crímenes, era imposible mantenerse al margen de esta historia. Le trajo de vuelta la frustración que asociaba con ese tipo de periodismo: presenciar el sufrimiento, volver a los mismos ciclos de violencia y sentirse incapaz de hacer nada más que contar la historia.
Se encontraba dividida entre la obligación profesional y la repulsión personal, verificando los hechos mientras intentaba comprender algo que se resistía a toda explicación.
“Intentas comprenderlo”, dijo. “Pero no puedes”.
No hay ningún entrenamiento para eso, dijo. “Simplemente te aguantas y sales al aire”. Cada actualización posterior añadía algo nuevo. La conmoción disminuyó, pero no desapareció.
“Existe la idea de que uno tiene que ser insensible”, dijo Adong. “Pero días como este te recuerdan que, ante todo, eres humano”.
Ella y un pequeño grupo de amigos se reúnen mensualmente en cafés de Kampala para hablar sobre el trabajo, la familia y el cansancio, un sustituto informal del apoyo estructurado que la mayoría de las redacciones no ofrecen.
Algunos colegas se han marchado a puestos de comunicación, donde siguen contando historias pero lejos de la incertidumbre diaria. Adong comprende el impulso, aunque se resiste a él. Si los periodistas profesionales se marchan, afirma, el trabajo recae en quienes carecen de los mismos estándares o rigor.
El silencio de los hombres
Según Adong, la cultura general en las redacciones todavía considera el agotamiento como una debilidad.
“Cuando dices que quieres terapia, la gente piensa que buscas una excusa”. Los hombres, añadió, se enfrentan a un panorama aún más limitado. “Dirán que eres débil”.
En las redacciones, ese estigma sigue un patrón conocido. Las mujeres suelen estar más dispuestas a expresar su malestar o, al menos, a buscar apoyo informal. Los hombres, según varios periodistas, tienden a reprimirlo, ya sea en silencio, con alcohol o aparentando fortaleza.
Ronald Musoke , periodista veterano de The Independent en Kampala, afirmó que las presiones rara vez se discuten abiertamente. Lleva más de 15 años en la profesión y ha visto cómo su redacción se reducía de 12 empleados a tiempo completo a solo cuatro desde la pandemia. En diciembre de 2025, según relató, el editor de la revista renunció abruptamente tras años de agotamiento laboral recurrente.
«Hay una forma de pensar», dijo Musoke. «Si eres africano, sigue adelante. La salud mental se considera algo propio de personas débiles». En la redacción, añadió, estas preocupaciones suelen ser ignoradas.
Periodistas como Musoke dedican sus días a documentar sistemas fallidos y a orientar a otros hacia la ayuda. Sin embargo, cuando la tensión se vuelve interna, a muchos les cuesta reconocerla en sí mismos, y mucho menos afrontarla.
“Aun cuando sabemos dónde buscar ayuda, en realidad no la recibimos”, dijo. “Es un poco irónico”.
El alcohol puede convertirse en una forma de sobrellevar presiones que los periodistas no se atreven a nombrar. Adong comentó que los hombres suelen recurrir al alcohol o las drogas para lidiar con su carga mental, mientras que las mujeres tienden a crear redes de apoyo. También vio a una colega abandonar el periodismo después de que la presión laboral contribuyera a problemas con el alcohol y una enfermedad hepática.
“Se había convertido en una situación de vida o muerte”, dijo Adong. Entre los periodistas nigerianos también “se bebe mucho”, dijo Salako.
El peso detrás de la pantalla
Jackline Macharia , periodista de datos e investigadora de Nation Media Group en Nairobi, dedica gran parte de su tiempo a investigaciones de fuentes abiertas, un campo que a menudo se considera alejado de los peligros físicos del periodismo. La realidad, según ella, es diferente.
El trabajo de código abierto requiere ver repetidamente imágenes explícitas (asesinatos, palizas, pruebas de abuso), ralentizarlas y reproducirlas fotograma a fotograma en busca de detalles verificables.
En las redes sociales, explicó Macharia, la mayoría de la gente ve estos videos solo una vez y luego los olvida. Para los periodistas, la experiencia es diferente. Lo que perdura, añadió, no es una sola imagen, sino la acumulación de las mismas.
“Después de hacer el guion, uno piensa que lo olvidará”, dijo Macharia. “Pero sigue reproduciéndose una y otra vez en tu mente, incluso cuando te vas a dormir”.
Con el tiempo, la distancia entre la pantalla y la vida real comienza a desvanecerse. En su redacción, han empezado a reconocer las consecuencias. Tras investigaciones importantes, a veces se ofrecen sesiones informativas a los periodistas para procesar cualquier problema y acceso a terapeutas pagados por la empresa.
Aun así, describió el apoyo como desigual, tanto dentro de su organización como en el sector en general. Las redacciones con menos recursos o menos conscientes de los riesgos a menudo no ofrecen ningún tipo de ayuda. Se ha producido un cambio cultural, pero Macharia observó que el apoyo a la salud mental debería considerarse esencial, no opcional. Aunque su trabajo se realice en una oficina, la exposición es constante.
Nadie es inmune
En los meses transcurridos desde la muerte de Kimani Mbugua, su nombre ha resonado en las redacciones kenianas, una advertencia que muchos reconocen, pero con la que pocos han lidiado plenamente. Había pedido ayuda en un video publicado en internet. Su lucha se desarrolló públicamente. Su caso no fue una excepción.
Para Ngana, la lección no se trata de un fracaso individual, sino de algo más sistémico. «Mañana podría ser yo», dijo. «Nadie es inmune».
En su redacción ideal, la cobertura de eventos traumáticos desencadenaría una respuesta automática: no solo protección física, sino también tiempo de descanso, sesiones informativas estructuradas y acceso a atención médica. «Actualmente, la única forma en que la gente afronta las cosas», dijo, «es con alcohol y drogas. Entonces su salud se deteriora y se convierten en noticia».
Asimismo, Mujuru prevé servicios de asesoramiento independientes en África, a cargo de profesionales que comprendan las realidades locales. Otros describen esta misma deficiencia en términos más sencillos. Para Musoke, lo que suele faltar no son políticas, sino reconocimiento.
«Me gustaría que los editores y los directivos trataran a los periodistas con humanidad», dijo. «Que me hablen como a una persona». Otro problema es el ritmo de trabajo, que se mueve como una cadena de montaje: «Eso no es bueno».
Para Adong, el fracaso comienza en la escuela de periodismo, donde los reporteros son capacitados para cubrir historias difíciles, pero rara vez se les enseña cómo lidiar con su impacto emocional.
«Ahora sabemos que no se puede ser indiferente», dijo. «¿Y qué pasa después de que publique la noticia? Se crea una especie de resistencia», añadió. «Pero estás a un paso de que la represa se rompa».
Incluso los esfuerzos modestos para abordar el problema (asesoramiento confidencial, permisos de descanso, apoyo entre compañeros) siguen siendo desiguales, especialmente para los trabajadores autónomos y los colaboradores que a menudo realizan el trabajo más peligroso con la menor protección.
“Como periodista independiente, uno depende de la gente que le rodea. A veces me desahogo con mis amigos. Otras veces me lo guardo para mí”, dijo Mujuru.
Los periodistas no pueden esperar a que todas las redacciones establezcan un sistema de apoyo formal. John-Allan Namu , cofundador del medio de investigación keniano Africa Uncensored, afirmó que los reporteros deben reconocer sus propios factores desencadenantes y encontrar maneras de cuidarse después de un trabajo difícil. Hablar con alguien, ya sea un terapeuta, un familiar u otra persona de confianza, puede ayudar a sobrellevar mejor las experiencias traumáticas, añadió.
En una charla que pronunció en el Instituto Reuters en 2022 , Namu instó a los periodistas a identificar a las personas en las que pueden apoyarse cuando se sientan agotados, a entablar relaciones con colegas que comprendan las presiones del trabajo y a evaluar los riesgos antes de aceptar encargos peligrosos.
Namu rechazó la idea de que los periodistas deban simplemente distanciarse de lo que presencian. «Una vez terminada la historia, tus emociones se convierten en la historia», afirmó.
