Por Raksha Kumar
Cuando los 900 millones de habitantes de la India comenzaron a emitir sus votos en las cruciales elecciones de este año, se aceleró la lucha entre el gobierno de Narendra Modi y los canales de noticias independientes de YouTube.
El 4 de abril, Bolta Hindustan, un canal de noticias hindi de YouTube, recibió un correo electrónico de YouTube en el que se decía que el canal había sido bloqueado debido a una notificación recibida del Ministerio de Información y Radiodifusión. Antes de ser bloqueado, el canal tenía 275.000 suscriptores y había publicado más de 4.000 vídeos.
Haseen Rehmani, de 34 años, fundador de Bolta Hindustan, no sabe por qué YouTube lo bloqueó. “Todavía no tenemos ninguna explicación”, me dijo recientemente.
Cuando Medianama, un sitio web de políticas tecnológicas, buscó una respuesta de YouTube sobre las restricciones anteriores, un portavoz respondió diciendo: “Cualquier afirmación que sea demostrablemente falsa y que pueda socavar significativamente la participación o la confianza en un proceso electoral o democrático viola nuestras políticas”. . Estas directrices se aplican de forma coherente, independientemente del creador, sus antecedentes, punto de vista político, posición o afiliación”.
Rehmani dijo que YouTube tiene formas de filtrar noticias falsas. Tienen pautas comunitarias que restringen un video si suficientes personas lo marcan como falso, agregó. Si un video violaba esos estándares, deberían haber eliminado ese video en lugar de todo el canal.
El mismo día, Lokhit India, otro canal hindi de YouTube, recibió un correo electrónico de YouTube en el que se le decía que el canal ya no podía monetizar su contenido. Lokhit India tiene casi 1,5 millones de suscriptores. Unos días antes, Indus News TV, también un canal hindi de YouTube, también recibió un correo electrónico similar. Ninguno de estos canales ha podido monetizar su contenido desde entonces.
El YouTuber Sohit Mishra dijo que cinco de los vídeos que subió a las máquinas de votación electrónica y a la Comisión Electoral fueron desmonetizados por YouTube. Para los YouTubers que dependen económicamente de sus canales, esto es una sentencia de muerte, dijo. “Si restringen los videos que tienen algo que decir sobre la Comisión Electoral, eso significa que están dictando lo que puedes decir y lo que no”, me dijo.
Protesta juntos
Las elecciones generales comenzaron en la India el 19 de abril y se llevarán a cabo en varias fases hasta el 1 de junio. Los resultados se anunciarán el 4 de junio.
El 8 de abril, sólo 11 días antes de la votación, una delegación encabezada por el Congreso Nacional Indio, el principal partido de la oposición, se acercó a la Comisión Electoral de la India. Dijeron que bloquear a Bolta Hindustan era una violación de la libertad de expresión en un país que pronto acudiría a las urnas.
El 9 de abril, National Dastak, un canal de noticias de YouTube con casi 10 millones de suscriptores, recibió un correo electrónico de YouTube diciendo que el Ministerio de Información y Radiodifusión de la India había ordenado el bloqueo del canal. “El aviso en sí es confidencial, por lo que no podemos compartirlo con usted en este momento”, decía el correo electrónico . El canal de YouTube todavía existe en línea, pero los periodistas trabajan bajo constante amenaza, dijo Jasneem -Ul Haque, alto ejecutivo de National Dastak, un medio que se describe a sí mismo como una voz de los dalits, adivasis, agricultores, mujeres y personas oprimidas.
Navin Kumar, que dirige la plataforma de noticias Article 19 India , recurrió a X para decir que Facebook restringió su página desde el 27 de febrero. “Hemos estado librando la batalla solo con Meta, pero ahora es el momento de unirnos contra tal amordazamiento del libre flujo. de información”, afirmó.
El 19 de abril, una delegación de 15 YouTubers acudió a la Comisión Electoral para protestar por el bloqueo o desmonetización de sus canales. Rehmani dice que no salió nada.
¿Por qué es importante YouTube?
El primer mandato de Modi inició un proceso de deslegitimación y cooptación de los principales medios de comunicación , escribió el periodista y estudioso de los medios Sevanti Ninan. “[A los medios] se les negó el acceso a fuentes gubernamentales para la recopilación de noticias primarias, mientras que el primer ministro y sus ministros utilizaron los medios de comunicación estatales y las redes sociales para comunicarse con la ciudadanía”.
En la década que Narendra Modi lleva en el poder no ha concedido ni una sola rueda de prensa y sólo ha respondido brevemente a preguntas de la prensa durante su visita a EE.UU. y Reino Unido. El segundo mandato de Modi ha ido aún más lejos, explicó Ninan. Las noticias impresas y televisivas han sido cooptadas y ya no provocan al gobierno de manera importante, explicó. “El esfuerzo de control se centra ahora en los medios digitales, incluidas las redes sociales”.
Más del 50% de los 1.300 millones de habitantes de la India tienen acceso a Internet. Se dice que este número aumentará en los próximos años. Con la caída de la confianza en las noticias televisivas, YouTube se ha convertido en una plataforma fundamental para difundir noticias y opiniones.
Top social media and messaging
Según el Informe de noticias digitales 2023 del Instituto Reuters , el 56% de los encuestados en la India dijeron que usaban YouTube para obtener noticias, el 39% usaba Facebook y el 32% usaba Instagram. India tiene alrededor de 462 millones de usuarios de YouTube . En un país donde TikTok está prohibido, la agencia de investigación YouGov dijo que la Generación Z de la India (los nacidos entre mediados de la década de 1990 y principios de la de 2010) utiliza principalmente YouTube para consumir contenido de vídeo.
Los políticos conceden cada vez más entrevistas a canales de YouTube, especialmente después de que algunos líderes de la oposición boicotearon los canales de noticias de televisión. Durante su marcha a pie por todo el país, el líder de la oposición Rahul Gandhi solo concedió entrevistas a YouTubers como Samdish Bhatia. No habló en absoluto con los periodistas tradicionales.
Varios periodistas de alto perfil iniciaron sus canales de YouTube después de dejar sus trabajos en la televisión. Los más notables entre ellos son Ravish Kumar y Abhisar Sharma .
lo que dice la ley
Algunas entidades de medios digitales de la India han estado luchando contra el gobierno por lo que afirman que son leyes restrictivas. Estas leyes, llamadas Reglas de Tecnología de la Información, se introdujeron en febrero de 2021, incluso cuando la pandemia continuaba.
Tan pronto como se aprobaron estas leyes, se presentaron varias peticiones en tribunales de todo el país para impugnarlas. Sin embargo, en marzo de 2023, apenas unos días antes de que se entregaran estas notificaciones, la Corte Suprema ordenó al Tribunal Superior de Delhi que considerara si la ley debería permanecer en su formato actual. El Tribunal aún no se ha pronunciado al respecto.
Los avisos entregados a las cuentas de noticias de las redes sociales se basaron en dos leyes.
La primera fue la Regla 15 de las Reglas de Tecnología de la Información. Según esta regla, un grupo de burócratas y funcionarios gubernamentales escuchan quejas contra los canales de redes sociales presentadas por individuos o por el propio Ministerio de Información y Radiodifusión. Luego envían avisos provisionales a intermediarios (en este caso YouTube) para que eliminen el canal.
Una vez enviadas estas notas, los propietarios de los canales de redes sociales tienen la oportunidad de responder. Bolta Hindustan no tuvo la oportunidad de responder ya que no recibieron ningún aviso. Los editores encontraron sus canales bloqueados sin posibilidad de apelar.
La segunda regulación invocada permite un bloqueo de emergencia de cualquier contenido “en interés de la soberanía y la integridad de la India, la defensa de la India, la seguridad del Estado, las relaciones amistosas con Estados extranjeros o el orden público o para prevenir la incitación a la comisión de delitos”. cualquier delito reconocible relacionado con lo anterior”. Estos términos son muy vagos, dijo Radhika Roy de Internet Freedom Foundation, una organización sin fines de lucro que ha desafiado estas leyes en los tribunales.
“Los intermediarios son entidades con fines de lucro. Si tiene más sentido financiero para ellos cumplir con las órdenes del gobierno, lo harán”, dijo Roy.
En la última semana de abril, WhatsApp y Meta presentaron una declaración impugnando las reglas de TI de 2021 de la India para intermediarios de redes sociales. Dijeron que no se les puede obligar a identificar la fuente inicial de información, ya que eso rompería su cifrado de extremo a extremo. Si se veía obligado a hacerlo, WhatsApp amenazaba con salir del país. Este es un caso en el que no tiene sentido financiero para Meta, dijo Roy, por lo que está impugnando la disposición ante los tribunales .
La otra cara
El partido gobernante a menudo ha utilizado YouTube a su favor. En 2023, cinco ministros federales concedieron entrevistas a YouTubers y estas entrevistas obtuvieron millones de visitas. YouTubers como Ranveer Allahabadia han planteado preguntas suaves a los ministros, a menudo sin presionarlos para que respondan sobre su trabajo público. Algunos de esos vídeos también fueron publicados por políticos en sus propios canales de YouTube o en los canales de sus partidos políticos.
En marzo de 2023, Tripurari Kumar Tiwari, alias Manish Kashyap, un YouTuber del estado norteño de Bihar, compartió vídeos falsos en los que afirmaba que trabajadores migrantes que hablaban hindi habían sido atacados en un estado sureño donde dominaba el idioma tamil. Se presentaron múltiples casos en su contra. Ahora está en libertad bajo fianza después de pasar nueve meses en prisión. Ahora se presenta a las elecciones como candidato del BJP, el partido de Modi.
El BJP reconoció el poder de las redes sociales en las elecciones anteriores. Pero su enfoque en YouTube aumentó después de que los proveedores de telecomunicaciones redujeran los cargos por datos de Internet . En los últimos años, el partido ha reconocido el potencial de YouTube para influir en el electorado.
El BJP también otorgó premios nacionales a los creadores a varios YouTubers en marzo de 2024. El YouTuber Jahnvi Singh, de veinte años, a quien el primer ministro le entregó el premio Heritage Fashion Icon Award en la ceremonia, dijo a la AFP que colaborar con el gobierno era una “oportunidad”. ”, y dijo que valoraba el enfoque del partido en el hinduismo porque temía que India estuviera “olvidando nuestras raíces y cultura”.
El creciente interés en YouTube por parte de todos los lados del espectro político sugiere que esta plataforma tendrá un impacto importante en las elecciones de este año. Queda por ver si las tácticas del BJP son suficientes para que esta plataforma gane el apoyo de los votantes indios.
REUTER INSTITUTE
