La minería submarina promete minerales cruciales para la transición energética sin los problemas de la minería terrestre. También promete generar riqueza para los países en desarrollo. Sin embargo, la evidencia sugiere que estas promesas son falsas y que la minería dañaría el medio ambiente.
La práctica consiste en extraer nódulos rocosos de extensas áreas del fondo marino. Estos trozos, del tamaño de una papa, contienen metales y minerales como zinc, manganeso, molibdeno, níquel y tierras raras.
Existe tecnología para explotar las profundidades marinas, pero la minería comercial en estas aguas no se lleva a cabo en ningún lugar del mundo. Esto podría cambiar pronto. Las naciones se reúnen este mes en Kingston, Jamaica, para acordar un código de minería . Dicho código facilitaría el inicio de la minería en los próximos años.
El jueves, la agencia científica nacional de Australia, CSIRO, publicó una investigación sobre el impacto ambiental de la minería en aguas profundas. Su objetivo es promover una mejor gestión ambiental de la minería en aguas profundas, de llevarse a cabo.
Hemos cuestionado anteriormente la justificación de la minería en aguas profundas, basándonos en nuestra experiencia en política internacional y gestión ambiental. Argumentamos que la minería en aguas profundas es perjudicial y que se han exagerado sus beneficios económicos. Además, los metales y minerales que se pueden extraer no son escasos.
El mejor curso de acción es prohibir la minería internacional de los fondos marinos, aprovechando la coalición a favor de una moratoria .
La Compañía de Metales pasó seis meses en el mar recolectando nódulos en 2022, mientras estudiaba los efectos sobre los ecosistemas.
Gestión y seguimiento de los daños ambientales
Los recientes avances tecnológicos han hecho más viable la minería en aguas profundas. Sin embargo, se ha demostrado que la extracción de los nódulos, que también requiere bombear agua, daña el lecho marino y pone en peligro la vida marina .
CSIRO ha desarrollado los primeros marcos de gestión y monitoreo ambiental para proteger los ecosistemas de aguas profundas de la minería. Su objetivo es proporcionar herramientas confiables con base científica para evaluar los riesgos ambientales y la viabilidad de la minería en aguas profundas.
En el trabajo también participaron científicos de la Universidad Griffith, los Museos Victoria, la Universidad de Sunshine Coast y Earth Sciences New Zealand.
The Metals Company Australia, filial local de la empresa canadiense de exploración minera en aguas profundas , encargó la investigación. Esta consistió en analizar datos de las pruebas de minería que la empresa realizó en el océano Pacífico en 2022.
La empresa ha liderado iniciativas para agilizar la minería en aguas profundas. Esto incluye impulsar el código de minería y explorar la explotación comercial de los fondos marinos internacionales con la aprobación del gobierno estadounidense .
En una conferencia de prensa esta semana, Piers Dunstan, Científico Principal de Investigación de CSIRO, afirmó que la actividad minera afectó considerablemente el lecho marino. Algunas especies marinas, especialmente las adheridas a los nódulos, tenían muy pocas posibilidades de recuperarse. Dunstan añadió que, de continuar la minería, el monitoreo sería crucial.
Dudamos de que los impactos ecológicos puedan gestionarse incluso con este nuevo marco. Se sabe poco sobre la vida en estos ecosistemas de aguas profundas. Sin embargo, las investigaciones demuestran que la extracción de nódulos causaría una gran pérdida y daños al hábitat .
¿Realmente necesitamos abrir la frontera oceánica a la minería? Argumentamos que la respuesta es no, por tres razones.
¿Cómo funciona la minería en aguas profundas? (The Guardian)
1. Los minerales no son escasos
Los minerales necesarios para la transición energética abundan en la tierra. Las reservas terrestres mundiales conocidas de cobalto, cobre, manganeso, molibdeno y níquel son suficientes para satisfacer los niveles de producción actuales durante décadas , incluso con la creciente demanda.
No existe una razón convincente para extraer minerales de aguas profundas, dada la rentabilidad de la minería, tanto en aguas profundas como en tierra. La minería en aguas profundas es especulativa e inevitablemente demasiado costosa, dadas las operaciones remotas y profundas.
Las afirmaciones sobre la escasez de minerales se utilizan para justificar el intento de legitimar una nueva frontera extractiva en las profundidades marinas. Los inversores oportunistas pueden lucrarse especulando y atrayendo subsidios gubernamentales.
2. La minería en el mar no reemplazará a la minería en tierra.
Los defensores afirman que la minería en aguas profundas puede sustituir parte de la minería terrestre . Esta actividad ha generado problemas sociales, como la vulneración de los derechos de los pueblos indígenas y las comunidades. Además, daña el medio ambiente .
Sin embargo, la minería en aguas profundas no necesariamente desplazará, reemplazará ni cambiará la minería terrestre . Los contratos de minería terrestre tienen una vigencia de décadas y las empresas involucradas no abandonarán los proyectos en curso ni los planificados. Sus actividades continuarán, incluso si se inicia la minería en aguas profundas.
La minería en aguas profundas también enfrenta muchos de los mismos desafíos que la minería terrestre, además de generar nuevos problemas. Los problemas sociales que surgen durante el transporte, el procesamiento y la distribución siguen siendo los mismos.
Y las industrias marítimas ya están plagadas de esclavitud moderna y violaciones laborales , en parte porque son notoriamente difíciles de monitorear.
La minería en aguas profundas no resuelve los problemas sociales de la minería terrestre y añade más desafíos.
3. Patrimonio común de la humanidad y del Sur Global
Según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar , los fondos marinos internacionales son patrimonio común de la humanidad. Esto significa que los beneficios de la minería en aguas profundas deben distribuirse equitativamente entre todos los países.
Las alianzas comerciales para la minería de aguas profundas entre países en desarrollo del Sur Global y empresas del Norte aún no han dado resultados para los primeros. Hay pocos indicios de que esta tendencia vaya a cambiar.
Por ejemplo, cuando la empresa canadiense Nautilus se declaró en quiebra en 2019 , dejó a Papúa Nueva Guinea con millones en deuda por un fallido proyecto nacional de minería de aguas profundas.
The Metals Company tiene asociaciones con Nauru y Tonga, pero el último acuerdo con EE.UU. crea incertidumbre sobre si se cumplirán sus acuerdos.
Inversores europeos tomaron el control de Blue Minerals Jamaica, originalmente una empresa de propiedad jamaiquina, poco después de orquestar su puesta en marcha. Por lo tanto, cualquier beneficio se trasladaría al extranjero.
¿Una inversión inteligente?
No está claro si la minería en aguas profundas será alguna vez una buena inversión.
Numerosos grandes inversores corporativos se han retirado del sector o se han declarado en quiebra . Además, The Metals Company ha recibido notificaciones de exclusión de la bolsa Nasdaq debido a sus malos resultados financieros.
Dada la amenaza del daño ambiental, la evidencia sugiere que la minería en aguas profundas no vale la pena el riesgo.
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