Las autoridades zimbabuenses deben liberar de inmediato y retirar los cargos infundados contra un periodista por sus reportajes, declaró hoy Human Rights Watch. Blessed Mhlanga, periodista de alto rango del medio de comunicación independiente Heart and Soul TV, ha estado detenido desde su arresto en Harare el 24 de febrero de 2025.
Las autoridades acusaron a Mhlanga de transmitir información que incita a la violencia o causa daños a la propiedad, en virtud del artículo 164 de la Ley de Codificación y Reforma del Código Penal de Zimbabue. Los cargos se relacionan con entrevistas que Mhlanga mantuvo en noviembre de 2024 y febrero de 2025 con Blessed Geza, veterano de guerra y líder del partido gobernante Unión Nacional Africana de Zimbabue – Frente Patriótico (ZANU-PF), quien luchó durante la lucha de liberación de Zimbabue en la década de 1970. Durante una entrevista, Geza exigió la dimisión del presidente Emmerson Mnangagwa, acusándolo de nepotismo, corrupción e incompetencia.
“Las autoridades zimbabuenses deben liberar de inmediato al periodista Blessed Mhlanga y retirar los cargos en su contra por el simple hecho de hacer su trabajo”, declaró Idriss Ali Nassah, investigador principal para África de Human Rights Watch. “Estas acusaciones infundadas son otro duro recordatorio de que el derecho a la libertad de expresión y a los medios de comunicación se encuentra gravemente amenazado en Zimbabue”.
El 28 de febrero, un tribunal de primera instancia denegó la libertad bajo fianza a Mhlanga alegando que su liberación provocaría agitación nacional y socavaría la paz y la seguridad. El Tribunal Superior confirmó la decisión el 21 de marzo, dejándolo en prisión preventiva prolongada en la prisión de máxima seguridad de Chikurubi, en Harare. Las instalaciones penitenciarias en Zimbabue suelen ser insalubres, estar superpobladas y carecer de agua corriente en las celdas. Hopewell Chin’ono, un reconocido periodista, informó el 18 de marzo que Mhlanga había enfermado gravemente en prisión.
Desde que asumió el poder mediante un golpe militar en 2017, el gobierno del presidente Mnangagwa, que inicialmente se promocionó como una » nueva administración » respetuosa de los derechos fundamentales, ha arrestado y procesado arbitrariamente a varios críticos del gobierno con cargos infundados. El sistema de justicia penal de Zimbabue ha violado reiteradamente el debido proceso y el derecho a un juicio justo de las personas arrestadas por motivos políticos, a menudo deteniéndolas injustamente durante periodos prolongados y arbitrarios.
El 12 de marzo, las autoridades arrestaron a un concejal de la Coalición Ciudadana por el Cambio (CCC) de la oposición y lo acusaron de menoscabar la autoridad del presidente Mnangagwa e insultarlo. La organización Abogados de Zimbabue por los Derechos Humanos informó que el concejal había compartido un video de TikTok en el que aparecía una mujer criticando a Mnangagwa por su presunta mala gestión de la economía. El concejal fue liberado dos días después.
Job Sikhala, figura destacada de la oposición, detenido en junio de 2022 y condenado por incitación a la violencia pública, alteración del orden público y obstrucción a la justicia, fue puesto en libertad en enero de 2024 tras 595 días de prisión preventiva tras recibir una sentencia suspendida. Otro líder de la oposición, Jacob Ngarivhume, pasó ocho meses detenido antes de que un tribunal anulara su condena en diciembre de 2023.
La Constitución de Zimbabue y dos tratados internacionales de los que Zimbabue es parte, la Carta Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos y el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (PIDCP), protegen el derecho a la libertad de expresión. Atacar a periodistas y opositores políticos por ejercer pacíficamente estos derechos socava la imagen de Zimbabue como un país respetuoso de los derechos.
La Resolución de la Comisión Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos (CADHP) sobre la Seguridad de los Periodistas y los Profesionales de los Medios de Comunicación en África obliga a los Estados a garantizar que el derecho a expresarse a través de los medios de comunicación no esté sujeto a restricciones legales indebidas. El Principio 20 de la Declaración de Principios sobre Libertad de Expresión y Acceso a la Información en África de la CADHP insta a los Estados a adoptar medidas para prevenir la detención y el arresto arbitrarios de periodistas.
Además, el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas en una resolución de 2017 reconoció la “importancia de crear un entorno seguro y propicio” y proteger a periodistas, denunciantes, testigos y activistas anticorrupción de las “amenazas derivadas de sus actividades de prevención y lucha contra la corrupción”.
El derecho internacional de los derechos humanos establece que toda restricción previa al juicio debe ser compatible con el derecho a la libertad, la presunción de inocencia y el derecho a la igualdad ante la ley. El Comité de Derechos Humanos de la ONU, el órgano internacional de expertos que ofrece un análisis fidedigno del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, ha declarado que la prisión preventiva «debe ser excepcional y lo más breve posible».
Muchos de estos derechos también están protegidos por la Constitución de Zimbabue . El artículo 50(1)(d) establece que toda persona detenida «debe ser puesta en libertad incondicional o en condiciones razonables, en espera de que se presenten cargos o se juzgue, a menos que existan razones imperiosas que justifiquen su detención continua».
“El arresto y la prolongada detención del Beato Mhlanga transmite a todos los periodistas el mensaje de que su trabajo los convierte en blanco de malos tratos”, declaró Nassah. “El gobierno de Mnangagwa debe respetar los derechos fundamentales y dejar de utilizar la ley y el sistema judicial como arma contra periodistas, defensores de derechos humanos, políticos de la oposición y activistas”.
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