New York, EE.UU..- El miércoles, aproximadamente 150 miembros del sindicato ProPublica Guild, uno de los sindicatos de redacciones sin fines de lucro más grandes del país, iniciaron una huelga de 24 horas.
Alrededor de dos docenas de miembros del sindicato se manifestaron frente a la sede de ProPublica en el barrio de Hudson Square de la ciudad de Nueva York durante el horario laboral, mientras que simultáneamente se formaron piquetes frente a las oficinas de la publicación en Chicago y Washington D.C. En esa mañana de abril inusualmente fría en Manhattan, los huelguistas, abrigados con ropa de invierno, coreaban consignas y portaban pancartas con los lemas «Trabajadores de ProPublica: Merecen un salario justo» y «Pensamientos, no bots».
El sindicato lleva dos años y medio negociando su primer convenio colectivo, y la jornada de protesta tenía como objetivo presionar a la dirección de ProPublica para que aceptara varias propuestas contractuales. El sindicato busca protección por «causa justificada» en caso de despidos, aumentos salariales para compensar el aumento del coste de la vida y una cláusula contractual que prohíba los despidos derivados de la adopción de la IA.
“Llevamos dos años y medio intentando lograr esto discretamente en la mesa de negociación, y estoy tan sorprendida como cualquiera de que estemos en esta situación”, dijo Katie Campbell , periodista de vídeo y miembro del equipo de acción contractual del Sindicato ProPublica. “Necesitamos que esto se resuelva”.
La medida adoptada el miércoles marcó la primera vez que una importante redacción estadounidense se declara en huelga, al menos en parte, por la protección de la inteligencia artificial.
Los miembros del comité de negociación me comentaron que la dirección de ProPublica ha mostrado poca disposición desde que se aprobó la autorización de huelga el 20 de marzo, con el apoyo del 92% del sindicato. Esto incluye la disputa sobre una cláusula que restringiría los despidos por motivos relacionados con las tecnologías de IA. La dirección ha ofrecido una indemnización mayor para los despidos relacionados con la IA como contrapropuesta.
«En general, la confianza en el periodismo se encuentra en una situación muy frágil», afirmó Campbell, haciendo referencia al auge de la « basura generada por IA » y la desinformación producida por IA en las redes sociales. «Creo que deberíamos ser pioneros en este ámbito. Tenemos la oportunidad de ser un referente al que la gente pueda acudir con la seguridad de que el trabajo que publican es realizado por personas».
En las redes sociales, el Sindicato instó a los lectores a no «cruzar el piquete digital» absteniéndose de visitar el sitio web de ProPublica o interactuar con sus artículos. También les pidieron que no asistieran a un evento virtual sobre su aplicación de noticias el miércoles por la tarde, que se celebró mientras los trabajadores que lo habían organizado estaban en huelga. Una petición lanzada el miércoles para que ProPublica aceptara los términos del contrato del Sindicato había recibido aproximadamente 4200 firmas para el jueves por la mañana.
En declaraciones a Nieman Lab, Tyson Evans , director de producto y marca de ProPublica, afirmó: «ProPublica está comprometida a alcanzar un primer contrato justo y sostenible para consolidar la sólida remuneración y los beneficios que siempre hemos ofrecido a nuestro personal». En relación con nuestro artículo sobre la votación de autorización de huelga del Sindicato , Evans declaró que ProPublica nunca ha realizado despidos en sus 18 años de historia y que la publicación confía en poder seguir afrontando los cambios futuros de forma responsable.
Susan DeCarava , presidenta del Sindicato de Periodistas de Nueva York, se unió ayer a los huelguistas frente a las oficinas de ProPublica. En un breve momento de protesta, me comentó que, si bien esta huelga podría sentar un precedente para su sindicato, probablemente no será la última relacionada con la adopción de la IA en las redacciones.
“Vamos a ver cada vez más conflictos concentrados entre los directivos de los medios de comunicación, los periodistas y los trabajadores de los medios sobre quién tiene voz y voto y cómo se utiliza la IA en sus lugares de trabajo”, dijo.
Por un lado, el sindicato de periodistas del New York Times se encuentra actualmente en negociaciones contractuales tras la expiración de su último acuerdo en febrero. El lenguaje de la IA ya ha cobrado gran protagonismo en las primeras sesiones de negociación del sindicato , incluyendo una propuesta que contempla que los miembros reciban una parte de los ingresos generados cuando su trabajo se licencia para el entrenamiento de IA.
Durante una manifestación al mediodía del miércoles, los empleados de ProPublica en huelga interpretaron versiones acústicas de «Dancing in the Dark» de Bruce Springsteen y la canción feminista obrera «Bread and Roses». El telón de fondo de la actuación fue «Scabby the Rat», el roedor inflable que utilizan los sindicatos en todo Estados Unidos para condenar las actividades rompehuelgas.
Líderes sindicales de la ciudad de Nueva York, pertenecientes a Communication Workers of America (CWA) y a la AFL-CIO, se dirigieron a la multitud, al igual que Lily Oberstein, presidenta del sindicato de Business Insider, otra unidad de The Newsguild of New York. Oberstein animó a los miembros a continuar su lucha por la protección de la IA, haciendo referencia a los despidos del 21% de la plantilla de Business Insider el año pasado . En un memorando interno de la empresa, la directora ejecutiva, Barbara Peng, afirmó que Business Insider apostaría firmemente por la IA como parte de esta decisión.
Además de la huelga, el sindicato ProPublica Guild también ha llevado su disputa sobre la adopción de la IA en la redacción ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB). El lunes, el sindicato presentó una denuncia por prácticas laborales desleales, alegando una «implementación unilateral de la política de IA». La denuncia afirma que ProPublica publicó directrices editoriales sobre IA en su sitio web el mes pasado, sin antes negociar con los miembros del sindicato sobre sus principios y redacción.
“Presentamos estos principios al comité de negociación antes de publicarlos y no propusieron ninguna modificación significativa”, dijo Evans en un comunicado, calificando la queja de “infundada”.
Si bien la disputa sobre la IA puede ser el aspecto más novedoso de esta huelga, para algunos empleados lo más importante son las protecciones laborales fundamentales. Esto incluye una cláusula que exigiría una razón legítima y documentada para el despido, o «causa justificada».
“Hay personas que realizan investigaciones importantísimas y trabajos premiados, y de repente la dirección las despide. Esa es mi mayor preocupación”, dijo Asia Fields , reportera de participación y miembro del equipo.
“ProPublica tiene una reputación excelente, y se la merece. El periodismo es magnífico, pero creo que a la gente le sorprende saber que la dirección se ha resistido tanto incluso a las protecciones más básicas”.
