Por Katie Kilkenny
En 2018, el periodista Brian Reed enfrentó una demanda por su proyecto más célebre . S-Town , un podcast que había presentado y producido de manera ejecutiva, se había convertido en una sensación casi instantánea el año anterior, rompiendo récords de audiencia, recibiendo grandes elogios y provocando un debate sobre cuestiones de consentimiento y privacidad para su fallecido protagonista. Luego, la serie ganadora del premio Peabody recibió una demanda de los herederos del protagonista del podcast que alegaban una violación de la ley de derecho de publicidad de Alabama.
“Para ganar el caso, [los demandantes] tuvieron que argumentar que S-Town no era periodismo, legalmente”, dice Reed. “Y eso me puso en una posición en la que tuve que pensar en lo que es el periodismo de una manera muy elemental, algo que nunca antes había hecho”.
La demanda finalmente se resolvió en 2020, y el albacea declaró que el patrimonio ya no tenía ningún problema con el podcast. Pero Reed siguió reflexionando sobre las preguntas que surgieron durante la saga. La experiencia ayudó a impulsar su último proyecto, una excavación profunda del estado y los defectos del periodismo actual. Question Everything , que debuta el jueves de KCRW y Placement Theory, se adentra en las áreas grises del oficio: los dilemas éticos, las presiones que enfrentan los periodistas, los códigos de conducta individuales y si este tipo de narración de no ficción puede marcar la diferencia en un momento en el que la confianza en los medios está en un mínimo histórico.
Reed comienza el podcast dirigiendo el escrutinio hacia sí mismo y su obra más conocida. En el episodio piloto, Reed habla con uno de los críticos más duros de S-Town , el periodista australiano Gay Alcorn, quien calificó su podcast de «moralmente indefendible» en un artículo del Guardian de 2017. Los dos hablan sobre la preocupación de Alcorn con el consentimiento después de que el protagonista de S-Town , John B. McLemore, muriera por suicidio en las primeras etapas del reportaje, las decisiones tras bambalinas para discutir detalles íntimos de la vida de McLemore y por qué esta historia de un ciudadano privado parecía digna de ser contada.
“No es un mea culpa para S-Town ”, dice Reed sobre la conversación, y agrega que todavía se siente “cómodo y orgulloso” del trabajo que él y su equipo hicieron. “Dicho esto, fue esclarecedor ver cómo dos periodistas que han hecho esto durante mucho tiempo pudieron ver una historia y el enfoque de la misma de manera tan diferente”.
Los episodios posteriores abordan cómo los periodistas destacados están haciendo su trabajo en un panorama marcado por el partidismo político, la falta de confianza y la prevalencia de la desinformación. En un episodio, en una mesa redonda de periodistas mientras bebían algo en una tienda de vinos de Brooklyn, el presentador de This American Life, Ira Glass, recuerda que cuando entró en el periodismo, sintió que si presentaba a los consumidores de noticias hechos, podría persuadirlos de una manera u otra y provocar un cambio. Ahora, «siento que lo que he visto es que eso no es cierto», dice.
En otro episodio, Reed entrevista al ganador del premio Pulitzer Barton Gellman, quien ayudó a revelar la historia de la vigilancia generalizada de la NSA basada en los documentos filtrados de Edward Snowden en 2013. Gellman dejó el periodismo a principios de este año para aceptar un puesto en el Centro Brennan para la Justicia de la Universidad de Derecho de Nueva York. «Básicamente, tuvo al menos una pequeña crisis de confianza en la eficacia de la verdad en nuestros tiempos y en la capacidad de los periodistas para marcar la diferencia», dice Reed. Los informes futuros se centrarán en el fundador de Tangle News , Isaac Saul, cuyo boletín, según Reed, ha ayudado a las familias estadounidenses a superar las divisiones políticas, y dos empleados de un periódico de Alabama que fueron arrestados por una historia que publicaron en 2023.
Reed afirma que, hasta ahora, en sus conversaciones y reportajes ha descubierto que ciertos principios rectores del periodismo son ampliamente aceptados, entre ellos la precisión, la transparencia, la rendición de cuentas y la minimización de los daños. Pero otros valores son más controvertidos, como la objetividad y la imparcialidad: “En algunos lugares son sacrosantos y en otros se los considera ridículos o realmente dañinos, ciertamente contraproducentes”.
En definitiva, Reed quiere crear un espacio en el que los periodistas “puedan ser introspectivos sobre su propio trabajo, abiertos a la crítica y la autoevaluación”, como afirma en el primer episodio de Question Everything . Cuando se le pregunta cómo ha ido hasta ahora el proceso de conseguir que los periodistas acepten este tipo de autorreflexión, Reed responde: “Todavía no se ha decidido”. Y añade: “Hemos tenido suficientes victorias como para sentirme alentado”.
Reed ha estado tratando de llegar a un grupo en particular: los periodistas que admira. Le han sorprendido los sentimientos que ha encontrado como resultado de ello. “Hay algo muy real y trascendental que está sucediendo ahora mismo en el campo del periodismo, pero la profundidad de esto es más profunda de lo que yo pensaba”, dice. Hay algunas fuentes que él ha considerado durante mucho tiempo como “sumos sacerdotes del periodismo” que le dicen que no tienen idea de qué pensar sobre el momento actual. Reed dice: “Supongo que es perversamente tranquilizador saber que las personas a las que respeto y que pensaron en esto durante más tiempo que yo también están realmente preocupadas y perdidas, pero también es preocupante”.
El podcast se lanzará quincenalmente, con 26 episodios en su primer año, y Reed espera que se convierta en un programa de larga duración con muchos más episodios por venir. Es el primer título de su nueva empresa Placement Theory, cofundada con su compañera veterana de This American Life, Robyn Semien. Su misión es incubar historias de audio innovadoras y con visión de futuro. Una de las formas en que pretende hacerlo: «Cada historia en la que estamos trabajando la cuenta un reportero o un presentador que son los únicos que pueden contar esa historia, o ciertamente esa versión de ella», dice Reed.
Entonces, ¿por qué Reed era la persona adecuada para contar esta historia, para cuestionar lo que está aquejando al periodismo hoy en día? “Este programa está impulsado por mi propia crisis existencial de mediana edad y de carrera sobre lo que es mi profesión”, responde Reed. “Proviene de la incertidumbre genuina, el miedo y la confusión que tengo sobre esta carrera a la que he dedicado mi vida”. Y agrega: “Este programa, la forma en que se contará, la perspectiva que tiene sobre el mundo, proviene, en muchos casos, de mi experiencia”.
The Hollywood Reporter
