Por JOEL SIMON
El sitio web independiente El Toque prosperó en Cuba durante el período de relativa apertura que rodeó la visita a la isla en 2016 del presidente estadounidense Barack Obama, durante la cual se reunió con el líder cubano Raúl Castro. Pero las crecientes tensiones con la administración Trump, la transferencia de poder a un nuevo presidente, Miguel Díaz-Canel, en 2019, la pandemia de COVID y un movimiento de protesta que llevó a miles de personas a las calles marcaron el comienzo de una ola de represión que obligó a todo su personal, compuesto por veinte personas, a exiliarse.
Ahora parece que la represión cubana ha perseguido al editor José Jasán Nieves Cárdenas hasta Estados Unidos. El 21 de junio, Nieves, que vive en Miami con su familia, recibió un mensaje de WhatsApp de un número desconocido. “Hemos intentado comunicarnos contigo por todos los medios, pero nos has rechazado”, decía el mensaje. “Ahora tendremos que ir a buscarte personalmente, y sabemos exactamente dónde encontrarte”. El mensaje iba acompañado de una foto y un vídeo que mostraban el exterior de su casa.
Nieves sospecha de la seguridad del Estado cubano, porque anteriormente había recibido una serie de mensajes amenazantes en su WhatsApp de “Mabel” y “Franco”, que son los nombres que usaban los funcionarios policiales que lo interrogaron en varias ocasiones cuando todavía estaba en Cuba. Nieves dice que a principios de julio presentó una denuncia ante el FBI, que se encarga de la contrainteligencia en Estados Unidos. (El FBI dijo que “no puede confirmar ni negar ningún contacto en particular ni la posible existencia de una investigación”). También está haciendo pública la amenaza, al revelarla por primera vez a CJR.
Amenazar a un periodista independiente en Estados Unidos representaría una grave escalada de la inteligencia cubana, de confirmarse. (El gobierno cubano no respondió a las solicitudes de comentarios hechas a su embajada en Washington, DC, y a su misión ante la ONU en Nueva York . ) Pero, lamentablemente, la experiencia de Nieves no es única.
En 2023, el FBI acusó a tres hombres en relación con un complot de asesinato a sueldo vinculado a Irán. La periodista de la VOA Masih Alinejad se identificó como el objetivo. Un informe de 2023 de Freedom House señaló a China, Arabia Saudita, Egipto y Ruanda como países que han atacado a activistas, periodistas y otras personas en los EE. UU., parte de un fenómeno global. Rusia, por su parte, ha acusado a periodistas radicados en EE. UU. de “difundir información falsa”, incluidos mis colegas de la Newmark Journalism School, la profesora Masha Gessen y el becario de libertad de prensa Mikhail Zygar .
Cuando Nieves se convirtió en editor en jefe de El Toque, en 2017, su objetivo era crear una organización de noticias profesional para ocupar el espacio entre la propaganda estatal y los medios de comunicación de la oposición, que han desafiado abiertamente la legitimidad del gobernante Partido Comunista. Pero a medida que aumentaba la represión, incluida la represión del movimiento de San Isidro liderado por artistas en 2020, Nieves cambió de rumbo. “Tuvimos que resistir”, explicó Nieves. “El desafío era cómo hacerlo sin violar los principios y estándares del periodismo. No somos activistas, pero estábamos acompañando a los activistas”.
Cuando su personal se vio obligado a huir de la isla (hoy los reporteros de El Toque residen en diez países, desde España hasta México), Nieves desarrolló una red clandestina de reporteros que todavía utiliza para cubrir los acontecimientos en la isla. Pero lo que ha distinguido a El Toque es su cobertura de temas económicos.
Ha enojado a las autoridades cubanas en parte debido a su papel único en informar al público cubano cada día sobre el tipo de cambio del dólar estadounidense en el mercado negro, información vital que el gobierno trata de ocultar a sus ciudadanos.
Desde hace décadas, la economía cubana gira en torno al acceso a dólares (y en menor medida a euros), necesarios para comprar alimentos, pagar atención médica y viajar al exterior. Las familias que reciben remesas de parientes en Estados Unidos viven una existencia privilegiada en comparación, por ejemplo, con la de un médico cubano, que puede ganar el equivalente a unos pocos dólares al mes. Las enormes desigualdades creadas por este sistema han sido un enorme desafío político para un régimen cuya legitimidad se deriva de su capacidad para satisfacer las necesidades básicas de todos sus ciudadanos de manera equitativa.
El gobierno cubano fija el tipo de cambio oficial (actualmente alrededor de 120 pesos por dólar para particulares) e impone estrictos requisitos para acceder a divisas, pero esta política restrictiva no ha hecho más que ahondar la dependencia del mercado negro, donde se negocia el tipo de cambio, a menudo mediante aplicaciones de mensajería.
El Toque, que trabaja con un informático y utiliza inteligencia artificial para analizar las aplicaciones, es capaz de determinar el tipo de cambio vigente en el mercado negro, que publica en la página principal de su sitio web. Actualmente, el tipo de cambio se calcula en 340 pesos por dólar, casi tres veces el tipo de cambio oficial. La cifra de El Toque es utilizada por empresas, desde taxis hasta restaurantes, para fijar el tipo de cambio. Los cientos de miles de cubanos que se han exiliado en los últimos años, llevándose consigo los ahorros de toda su vida, también necesitan acceso a dólares.
El gobierno cubano ha reaccionado con furia. Ha intentado desbaratar el algoritmo de la IA inundando los foros de mensajes con información falsa sobre el tipo de cambio. Nieves dice que la herramienta puede detectar y eliminar este ruido. El gobierno cubano también ha atacado a Nieves de una manera más personal: lo ha denunciado en los medios de comunicación respaldados por el gobierno como un agente de la CIA y un especulador que busca manipular el tipo de cambio para su beneficio personal.
Nieves desestima esos ataques: dice que El Toque sobrevive modestamente gracias a subvenciones de gobiernos y fundaciones y con publicidad limitada. Pero no puede desestimar la última amenaza.
“Esto confirma lo que ya sabíamos”, explicó Nieves. “El régimen cubano tiene espías dentro de nuestra comunidad. Creo que su objetivo es infundir miedo. El único recurso es esperar que no sean capaces de hacer algo más. Pero no puedo pensar sólo en mí, tengo que pensar en mi familia, mis dos hijos pequeños y mi esposa. Creo que parte de la estrategia de estos gobiernos autoritarios es hacernos parecer paranoicos, como si estuviéramos jugando a ser víctimas”.
De hecho, la represión transnacional es real y es una táctica a la que recurren los gobiernos autoritarios cuando obligar a los periodistas a exiliarse no logra silenciarlos. Por eso también es tan esencial defender los derechos de periodistas como Nieves para garantizar que quienes viven en sociedades reprimidas en todo el mundo se mantengan informados.
Joel Simon es el director fundador de la Iniciativa de Protección del Periodismo en la Escuela de Posgrado de Periodismo Craig Newmark.
Columbia Journalism Review
