En marzo de 2012, Jelani Cobb publicó el primero de muchos artículos en The New Yorker . Se trataba de un ensayo sobre el reciente asesinato de Trayvon Martin, un adolescente negro cuya muerte contribuyó a impulsar el movimiento Black Lives Matter. «Nuestro peor problema no es el cinismo», concluyó el autor, periodista e historiador en el artículo, «sino la frecuencia con la que ese cinismo resulta ser cierto».
“ Trayvon Martin y los parámetros de la esperanza ” marcó el rumbo de la siguiente década de trabajo escrito de Cobb, ahora recopilado en su libro Tres o más es un motín: Notas sobre cómo llegamos aquí: 2012-2025 . “Realmente no me gustan los temas ligeros”, le dice a Depth Perception entre risas.
“En el libro, abordo algunos de los temas relacionados con el auge del nacionalismo blanco, el auge del populismo beligerante que Donald Trump popularizó y los factores políticos que influyeron en ese momento”, dice Cobb, ex profesor asociado de historia y director del Instituto de Estudios Afroamericanos de la Universidad de Connecticut. “Hay que conectar los puntos. Uno piensa: ‘Ah, recuerdo cuando pasó esto’, o ‘Había olvidado que esto sucedió con Charlottesville’, etc.”.
En 2018, Cobb, que por entonces era redactor de plantilla de The New Yorker , fue nominado finalista del Premio Pulitzer en la categoría de Comentario por su trabajo en la revista. En 2022, tras seis años como profesor en la Escuela de Periodismo de Columbia, se convirtió en decano de la institución. Describe su libro *Three or More Is a Riot *, publicado en octubre, como un adelanto de su libro en proceso, *The Half-Life of Freedom *, que aborda temas similares: raza, democracia y demagogos.
En esta edición de Percepción de Profundidad , Cobb habla sobre su evolución como escritor, algunas controversias recientes en Columbia y por qué considera que la escuela de periodismo es quizás más importante que nunca. (Aclaración: Soy profesor adjunto en la Escuela de Periodismo de Columbia). —Mark Yarm
¿Por qué te convertiste en periodista?
Probablemente, la curiosidad sea un rasgo común entre los periodistas, o, dicho de forma menos benévola, la curiosidad indiscreta. Un amor por descubrir cosas; su trabajo consiste en aprender más. Si uno trabaja a diario, debería regresar con información que desconocía y poder compartirla con el público.
Siempre les digo esto a mis alumnos: “Podemos hablar de temas éticos trascendentales y de nuestra responsabilidad con la democracia hasta el amanecer, pero, en el fondo, todos hacemos esto porque nos divierte”. Nos gusta hacerlo: elaborar una historia y verificar los datos. Hay una especie de placer masoquista en ello.
¿De qué pieza tuya de Three or More Is a Riot te sientes más orgulloso?
Probablemente sea el primer artículo de la colección, que se publicó originalmente como «Trayvon Martin y los parámetros de la esperanza» en The New Yorker . La razón por la que digo que estoy particularmente orgulloso de ese artículo es que fue el primero que escribí para The New Yorker . Estaba tan ansioso que fui al Centro Schomburg [para la Investigación de la Cultura Negra] en Nueva York y lo escribí allí. Mi razonamiento era que, dado que había escrito gran parte de mi tesis doctoral allí, debería poder escribir un artículo de opinión de mil palabras sin problema.
En el epílogo del libro, escribes que leer tus textos antiguos «te inspiró a reflexionar no solo sobre lo que escribí, sino también sobre quién era yo cuando lo escribí». ¿Cómo has visto tu evolución como persona y como escritor en la última década y media?
Ahora tengo una perspectiva más madura. Probablemente era más idealista entonces que ahora. Desde luego, no tenía la visión de lo que ha sido durante la última década, con Donald Trump, un hombre totalmente incapaz para la presidencia, dirigiendo nuestros asuntos nacionales, y la destrucción y el caos que ha provocado en la vida cívica estadounidense.
Hace quince años tuve un hijo. Ahora tengo cuatro. Hablo un poco de ellos en la colección. Como suele suceder con los niños, te dan una perspectiva diferente sobre la importancia de lo que haces, el tema sobre el que escribes y el mundo que esperas que hereden. Además, aunque suene extraño, si bien antes era más idealista, creo que he desarrollado una relación más íntima con el periodismo: mi amor por lo que es, lo que puede hacer y lo que puede lograr.
Mencionaste que tienes cuatro hijos. Eres redactora de plantilla de The New Yorker desde 2015 y decana de la Escuela de Periodismo de Columbia desde 2022. ¿Cómo logras compaginar todos estos trabajos tan exigentes?
Realmente no. Solo trabajo hasta que me desmayo. No… curiosamente, hay algo que la gente fuera de este edificio tal vez no haya notado, pero los últimos tres decanos de la Escuela de Periodismo de Columbia han sido redactores de plantilla en The New Yorker : Steve Coll antes que yo y Nick Lemann antes que él. Hablé con ambos sobre el equilibrio y el deseo de seguir haciendo mi trabajo y estar activamente involucrado. Ambos dijeron que habían realizado gran parte de su trabajo periodístico durante las vacaciones de verano e invierno. Así que tengo un viaje de reportaje planeado para las vacaciones de primavera para terminar una historia en la que he estado trabajando durante un tiempo. Y un comentario, ya sabes, puedo trabajar en eso durante un fin de semana.
Una de las preguntas que solemos hacer a nuestros entrevistados es, sencillamente: ¿Estudiar periodismo: sí o no? Claro que su opinión está sesgada, pero ¿cuáles son los argumentos para estudiar periodismo en 2026, cuando la profesión parece estar en caída libre?
Creo que el argumento para estudiar periodismo se vuelve más claro en estas circunstancias, no menos. Para no parecer un vendedor, permítanme explicarlo mejor. En todas las películas que involucran una redacción o un reportero, existe un cliché: el veterano editor de la sección local que conoce al alcalde desde que era un estudiante de derecho o un becario, y que se tutea con todos en la ciudad. Esta persona es el alma del periódico. Esa persona ya no existe. Aceptó una indemnización por despido hace años, y el tipo de mentoría que ofrecían quienes llevaban tanto tiempo en la redacción es difícil de encontrar. Estudiar periodismo es cada vez más necesario porque hay menos fuentes de información.
Además, nuestros graduados superan sistemáticamente el rendimiento del mercado. En un mercado como este, se tiende a contratar a quienes se consideran más cualificados y mejor formados, y gracias a la reputación de la escuela y su tradición de excelencia, esto se traduce en importantes ventajas en el mercado laboral.
¿Cuáles son los mayores desafíos de dirigir una escuela de periodismo en 2026? No conozco las estadísticas, pero supongo que la matrícula ha disminuido en la Escuela de Periodismo de Columbia.
No voy a entrar en muchos detalles, pero hay una tendencia general a la baja en la matrícula de las escuelas de periodismo. Así que ahí está el problema. Existe escepticismo, como en la pregunta que acabas de plantear: «¿Por qué debería estudiar periodismo?». Y más allá de eso, no se trata simplemente de un referéndum sobre la formación periodística. Es un referéndum sobre el periodismo en sí, porque muchas veces la gente piensa que esta carrera no es una opción viable para ellos. Tenemos que lidiar con la necesidad de crear, o ayudar a crear, cursos, simposios y diferentes tipos de programación que se ajusten a las necesidades del mercado. ¿Qué estamos haciendo con la IA? ¿Nos aseguramos de que todo nuestro personal sea plenamente capaz de utilizarla en la recopilación de noticias, de la manera que queremos que se utilice? ¿Y evitamos las formas en que no queremos que se utilice la IA?
¿Tiene la Escuela de Periodismo de Columbia algún tipo de directrices sobre inteligencia artificial y periodismo?
Sí, creamos un grupo de trabajo sobre IA justo después del lanzamiento de ChatGPT, y tomamos prestada una frase de los protocolos de IA de AP: «La IA debe tratarse como una fuente no verificada». No se puede entregar nada que no sea 100 % obra del periodista de la clase. Pero también animamos al profesorado a no adoptar una actitud temerosa hacia esta tecnología, porque tiene aplicaciones.
Por ejemplo, imparto clases de redacción de artículos de opinión, y una de las cosas que animo a mis alumnos a hacer es que, una vez que hayan terminado el borrador de su columna semanal, soliciten un contraargumento a ChatGPT o a la IA que estén utilizando. Uno de mis colegas, Azmat Khan , que ha realizado un trabajo muy importante sobre las bajas civiles causadas por drones y otros tipos de bombardeos, está utilizando IA para poder reconocer cráteres de bombas que de otro modo no se verían claramente en las imágenes satelitales. Esto sin duda agilizará la realización de dicho trabajo.
En los últimos dos años, en Columbia, has presenciado protestas estudiantiles por la guerra entre Israel y Hamás, y la universidad llegó a un acuerdo de 200 millones de dólares con la administración Trump tras las acusaciones de que no protegió a sus estudiantes judíos. Dado que todo esto está ocurriendo tan cerca de casa, ¿piensas escribir sobre ello?
Mi broma recurrente es que, cada vez que alguien me pregunta cómo es la vida en Columbia, respondo: «Bueno, eso daría para un capítulo interesante en mis memorias». Pero no tengo planes de escribir sobre ello.
Ya dejaste clara tu opinión sobre el presidente Trump. ¿Te decepcionó el acuerdo de 200 millones de dólares?
Lo que diría es que mi principal preocupación siempre ha sido no cómo manejamos la situación, sino el hecho de que nos encontráramos en ella en primer lugar. Creo que probablemente todo el profesorado, o todo el liderazgo de Columbia, se toma en serio el tema de la pertenencia. Y el tema de la dignidad y la igualdad de trato para los estudiantes, también nos lo tomamos muy en serio. Al mismo tiempo, es muy obvio que nos están utilizando como peón político. Pero, ¿cómo nos ayuda la eliminación de [1300 millones de dólares en subvenciones federales], la mayoría de ellas para el sector médico, a adoptar nuevas estrategias para abordar el antisemitismo?
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Tenemos algunas preguntas recurrentes que nos gusta hacerles a nuestros entrevistados. Empecemos por: ¿Cuál es el mejor consejo profesional que has recibido en el ámbito periodístico?
Hay muchos consejos que recibí de David Carr , quien fue el editor que me dio mi primera pasantía en el Washington City Paper y luego se convirtió en un legendario columnista de medios en The New York Times, y [era] un personaje muy completo. Carr realmente me inculcó la meticulosidad. Me decía: «¿Cómo sabes esto? ¿Lo crees o lo sabes?». Su consejo era básicamente verificar dos y tres veces. Estar al tanto de los hechos. Asegurarse de que la información sea correcta. Si no es correcta, disculparse y corregirla. Pero realmente pensar en la seriedad con la que se aborda una historia y lo que se ofrece al público bajo el nombre.
Si pudieras escribir un perfil completo de cualquier persona en el mundo, ¿quién sería y por qué?
Me inclino a decir Vladimir Putin. Aunque no he escrito mucho sobre el tema, mi interés por Rusia viene de lejos. De hecho, mi tesis doctoral estaba muy ligada a la historia de la Guerra Fría. Así que ahí está el motivo, pero quizás sería más acertado decir el presidente. En parte, se trata de tener una perspectiva privilegiada. ¿Qué hace cuando no hay nadie más en la sala, cuando cree estar solo? ¿Existe algún contraste entre su imagen pública y su vida privada? ¿Qué piensan realmente de él quienes trabajan para él?
¿Qué importancia tiene el periodismo de formato largo en particular en la actualidad?
El periodismo de formato largo es un género aparte. Hay un placer particular que surge al sumergirse en una historia. Y eso no suele ocurrir hasta alcanzar las 3000 palabras. Quizás sea un placer en extinción, porque la economía y la economía de la atención han impulsado la sucinta en todo. Pero, con un perfil que abarca todo, si se habla de quién es una persona, o de su importancia para la vida, la cultura, una disciplina o un proyecto en particular, es necesario construir un contexto extenso, y eso requiere tiempo. Existe el atractivo de lo épico en la ficción, el cine o la poesía épica, y el periodismo de formato largo es nuestro equivalente.
Estamos hablando poco después de la masacre en The Washington Post , que me deprimió mucho, al igual que a muchos otros periodistas. ¿Qué te mantiene optimista sobre el futuro del periodismo?
Charlie Sennott, cofundador de Report for America , una excelente organización que ayuda a integrar periodistas en zonas donde escasean, dijo algo durante una visita al campus que me pareció muy acertado: «Empezar una publicación es casi como abrir un restaurante. Nunca tiene sentido». Como saben, los restaurantes tienen la tasa de fracaso más alta de todos los negocios. Y, al mismo tiempo, cuando sales de casa, dependiendo de dónde estés, puedes encontrar un restaurante; alguien ha dado con la fórmula para sobrevivir.
Creo que lo resolveremos, porque mucho depende de nuestra capacidad para hacer bien nuestro trabajo. También creo, paradójicamente, que si elimináramos las nubes negras de la tormenta, lo que se nos haría evidente es que el periodismo es ahora más dinámico que en los últimos 50 años. Estamos probando todo tipo de cosas que, si no estuviéramos hablando del colapso del modelo de negocio, la IA, la falta de confianza y demás factores que dominan el panorama, estaríamos hablando de lo increíbles que son las innovaciones en este campo.
Se están ideando nuevos modelos de negocio. Antes éramos algo perezosos, en parte debido al éxito. Pero ahora tenemos diferentes tipos de distribución, diferentes estructuras, un gran número de organizaciones de noticias sin ánimo de lucro que se están digitalizando, y la gente está intentando activamente encontrar el formato más sostenible. Cuando muchas personas inteligentes se dedican a resolver una misma cuestión, solemos avanzar mucho.
Para más información y vídeos de Jelani Cobb:
- “ El camino de Ryan Coogler hacia ‘Sinners’ ” ( The New Yorker , 28 de abril de 2025)
- “ Lo que el ICE debería haber aprendido de la Ley de Esclavos Fugitivos ” ( The New Yorker , 30 de enero de 2026)
- “ Jelani Cobb, de la Universidad de Columbia, habla sobre su nuevo libro de ensayos, ‘Three or More Is a Riot’ ” (Canal de YouTube de la Universidad de Columbia, 15 de octubre de 2025)
- El informe sobre los disturbios (escrito en colaboración con la directora Michelle Ferrari; emitido en PBS el 21 de mayo de 2024)
- “ Los derechos de voto y la inmigración bajo ataque ” ( The New Yorker , 2 de noviembre de 2025)
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