Un tribunal de Azerbaiyán ha declarado culpables a nueve periodistas y fundadores de un importante medio de comunicación independiente de delitos financieros y los ha condenado a prisión en lo que grupos internacionales de defensa de los derechos de los medios denunciaron el martes como un caso con motivaciones políticas para silenciar las voces críticas en esta nación rica en petróleo a orillas del mar Caspio.
Alasgar Mammadli, fundador y director del canal de televisión en línea Toplum, fue condenado a 14 años de prisión por un tribunal de Bakú, la capital del país. Los activistas Akif Gurbanov y Ruslan Izzetli, cofundadores del medio, recibieron penas de 15 años. Otros periodistas y activistas vinculados a Toplum TV fueron condenados a penas de entre 12 y 14 años.
Fueron acusados de recibir y utilizar ilegalmente fondos de donantes occidentales como parte de un “grupo delictivo organizado”. Negaron los cargos y Elchin Sadigov, abogado de algunos de los acusados, declaró a Associated Press que apelarían los veredictos.
“Se trata de una sentencia judicial ilegal y con motivaciones políticas, vinculada a sus actividades periodísticas”, declaró Sadigov a la AP. “El tribunal no ha admitido ni una sola moción de la defensa”.
Según organizaciones de derechos humanos, el gobierno del presidente Ilham Aliyev ha llevado a cabo una represión metódica contra la disidencia y la libertad de expresión, dirigida contra periodistas, activistas y políticos independientes, y se apoya en leyes restrictivas para silenciar las voces críticas.
Toplum TV, un importante medio de comunicación en línea, era uno de los últimos medios independientes que quedaban en este país del sur del Cáucaso, con una población de 10 millones de habitantes. Era conocido por sus reportajes sobre la corrupción oficial y los problemas sociales. En marzo de 2024, la policía allanó sus oficinas y arrestó a varios miembros de su personal.
La Federación Europea e Internacional de Periodistas (FEJ-FIP) denunció lo que calificó de «penas de prisión extremadamente severas» impuestas a periodistas y profesionales de los medios de comunicación vinculados a Toplum TV, señalando que «el veredicto del tribunal confirma el carácter político del juicio y el deseo de las autoridades de intimidar y reprimir a los periodistas que simplemente están haciendo su trabajo».
Anthony Bellanger, secretario general de la FIP, calificó el veredicto de “pura y simple represión e intimidación gubernamental”.
Reporteros Sin Fronteras, conocida por sus siglas en francés RSF, también condenó lo que describió como un juicio fraudulento, afirmando que reflejaba la creciente represión contra los medios de comunicación independientes en Azerbaiyán y exigiendo su liberación inmediata.
«Esta decisión injusta pone de manifiesto cómo se está explotando el sistema judicial azerbaiyano», declaró Reporteros Sin Fronteras (RSF) en un comunicado. «El presidente Ilham Aliyev lo ha sometido para silenciar a los últimos medios de comunicación independientes que quedan en el país».
Aliyev ha liderado Azerbaiyán desde 2003, cuando sucedió a su padre, Heydar, quien fue jefe del Partido Comunista y luego presidente durante una década después de que el país se independizara tras el colapso de la Unión Soviética en 1991.
El joven Aliyev ganó otro mandato en 2024 con el 92% de los votos en unas elecciones anticipadas.
Aprovechó el aumento de popularidad que experimentó después de que las fuerzas azerbaiyanas recuperaran rápidamente la región de Karabaj de manos de los separatistas de etnia armenia que la habían controlado durante tres décadas . La Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa afirmó que la votación se desarrolló en un entorno restrictivo y sin una verdadera competencia política.
La Asociación Mundial de Periodistas exige la liberación inmediata de los comunicadores detenidos.
La Asociación Mundial de Periodistas expresa su más firme respaldo y solidaridad con los periodistas y trabajadores de prensa que actualmente se encuentran privados de libertad o perseguidos de manera injusta en el ejercicio de su labor informativa.
La detención de comunicadores por informar a la ciudadanía no solo vulnera sus derechos humanos y profesionales, sino que atenta de forma directa contra la libertad de expresión y el derecho de la sociedad a estar informada.
Por ello, la Asociación Mundial de Periodistas hace un llamamiento urgente al Gobierno de Azerbaiyán y a las autoridades competentes para que procedan a la liberación inmediata e incondicional de todos los periodistas detenidos de forma arbitraria; garanticen el respeto pleno a la integridad física y jurídica de los comunicadores y el libre ejercicio de la profesión periodística, cesen todo acto de intimidación, censura o persecución contra los medios de comunicación y sus trabajadores.
Reiteramos nuestro compromiso inquebrantable con la defensa de la verdad y la libertad de prensa a nivel global, y nos mantendremos vigilantes ante cualquier vulneración de los derechos de nuestros colegas.
