Por María Ilyushina, Francesca Ebel y Julia Ledur
Durante décadas, la prisión de Lefortovo ha sido un símbolo de opresión y control en Rusia, especialmente para aquellos que se atreven a desafiar el poder. Es dentro de estos muros que el periodista estadounidense Evan Gershkovich, arrestado en marzo, permanece detenido, en espera de juicio por cargos de espionaje, que él, la Casa Blanca y el empleador de Gershkovich, el Wall Street Journal, niegan rotundamente.
Lefortovo sirve como centro de detención preventiva. Aún así, los presos pueden pasar años allí. Paul Whelan, un ex marine estadounidense, estuvo en la prisión durante dos años antes de ser condenado por cargos de espionaje y ahora cumple una condena de 16 años en una colonia penal.
Basado en descripciones de reclusos, abogados y monitores de la prisión, incluidas cartas y bocetos, así como documentales y fotos de Lefortovo, The Post construyó un retrato de cómo es la vida dentro de la prisión.
Ivan Safronov, un periodista ruso que cumple una condena de 22 años en Krasnodar por traición, pasó más de dos años en Lefortovo, de 2020 a 2022. En una carta a The Washington Post sobre su tiempo allí, escribió: “el propósito es aislar una persona, para ‘congelarla’ a fin de obtener confesiones de ella”.
El edificio de cuatro pisos y paredes amarillas se construyó con la forma de la letra K. Los ex reclusos describen una instalación diseñada para infundir miedo, aislamiento y desesperación.
En los pasillos fuera de las celdas, todo el sonido es silenciado por alfombras viejas y gastadas.
Durante el gobierno soviético, se agregó un ala de la KGB al complejo y luego fue ocupada por su agencia sucesora, el Servicio de Seguridad Federal (FSB). A principios de la década de 2000, Lefortovo fue reasignado del FSB al Ministerio de Justicia debido al requisito del Consejo de Europa que prohíbe que los organismos de investigación operen prisiones.
Pero en realidad, solo una puerta separa el FSB de la prisión, según un documental de la televisión estatal sobre las instalaciones.
Safronov recordó que a los detenidos de Lefortovo se les permite caminar diariamente en patios restringidos rodeados de paredes al nivel de los techos. Las regulaciones del servicio penitenciario de Rusia dicen que las caminatas duran una hora. A menudo se enciende un sistema de radio central para hacer sonar la música en todo el recinto, otra forma de garantizar que los prisioneros no puedan escucharse entre sí, le dijo un guardia al documentalista.
Después de una cuarentena inicial de 10 días, los presos son trasladados a las celdas donde se los mantiene solos o se les unen hasta dos compañeros de celda.
Cada celda casi idéntica tiene aproximadamente ocho metros cuadrados, no más de 85 pies cuadrados, según los planos de archivo obtenidos por Memorial, un grupo ruso de derechos humanos. La descripción fue confirmada por bocetos de Alexei Melnikov, miembro de la Comisión de Supervisión Pública de Moscú, que documenta el trato a los prisioneros.
Cada celda casi idéntica tiene aproximadamente ocho metros cuadrados, no más de 85 pies cuadrados, según los planos de archivo obtenidos por Memorial, un grupo ruso de derechos humanos. La descripción fue confirmada por bocetos de Alexei Melnikov, miembro de la Comisión de Supervisión Pública de Moscú, que documenta el trato a los prisioneros.
Se puede abrir una pequeña ventana con barrotes con luz natural limitada usando una palanca especial, lo que permite a los presos ver parte del cielo.
El inodoro ofrece poca privacidad. Una media pared de azulejos lo separa de la cama más cercana en la celda estrecha.
También hay un fregadero, un refrigerador y al menos un armario de pared para almacenar alimentos comprados en la tienda de la prisión o entregados por miembros de la familia. Una mesa y una silla están atornilladas al suelo. Y hay un televisor, que solo emite canales estatales.
Moiseyev escribió en sus memorias que durante su tiempo en Lefortovo, un oficial miraba por la mirilla cada dos o tres minutos.
Los detenidos salen de sus celdas solo para paseos, interrogatorios, chequeos médicos o audiencias judiciales. Se les permite ducharse una vez a la semana, dijo Safronov a The Post.
Ex reclusos y abogados que visitaron Lefortovo lo describen como una cápsula del tiempo soviética, con pisos en mal estado, pintura al óleo espesa en las paredes, retratos de Felix Dzerzhinsky, quien creó el aparato de la policía secreta soviética, y olor a polvo y papeles viejos.
Lefortovo sirvió como uno de los principales sitios utilizados por la policía secreta durante la Gran Purga de Joseph Stalin en la década de 1930. Se convirtió en un lugar de violentos interrogatorios, torturas y ejecuciones.
Presión psicológica
Los abogados, los monitores de la prisión y los reclusos entrevistados recientemente por The Post dijeron que solo habían leído sobre abuso físico en relatos de la era soviética sobre Lefortovo, y no lo habían experimentado ellos mismos. Es la presión psicológica la que define el tormento de los presos allí.
“En Lefortovo, su régimen bien establecido y el comportamiento del personal te reprime; desde el primer minuto, dejan en claro que no eres nada, que estás solo aquí y completamente a merced de esta prisión, y que la salida de ella solo es posible a través de la sumisión total al sistema al que sirve”. Moisésyev escribió.
En sus memorias, el disidente y escritor ruso Eduard Limonov describe cómo se escolta a los detenidos desde su celda hasta una de las salas de interrogatorio con el sonido de ominosos chasquidos metálicos. Los guardias de la prisión chasquean los dedos o usan clickers metálicos especiales para advertir a todos a su alrededor que despejen el camino. No se debe permitir que el prisionero vea a otro prisionero en el convoy en su camino, escribió Limonov.
“Aunque no son golpeados, los presos se encuentran en duras condiciones en las que se descarta la posibilidad de cualquier comunicación entre celdas”, dijo Melnikov.
Safronov escribió en su carta a The Post que le tomó seis meses adaptarse a la vida dentro de Lefortovo.
“Las reglas de entrada a esta prisión también son las más estrictas de todos los centros de detención de Moscú”, dijo Vadim Prokhorov, un destacado abogado ruso que visitaba con frecuencia a sus clientes allí, y describió cómo las autoridades penitenciarias lo revisan minuciosamente al entrar y salir de Lefortovo. .
Prokhorov explicó que hay solo unas seis salas en el recinto asignadas para reuniones con los presos, apenas suficientes para las 200-300 personas recluidas allí en promedio, la mayoría de las cuales son parte de casos de alto perfil y necesitan comunicación frecuente con sus equipos legales.
“Estoy seguro de que esto se hizo a propósito”, dijo el abogado. “La escasez y el déficit siempre son beneficiosos para los funcionarios dentro de un sistema totalitario”.
Según Prokhorov, en 2016 los abogados crearon un sorteo (números en una bolsa que ofrecen un horario determinado) que les garantizaría el acceso a su cliente al menos una vez cada dos semanas.
Contacto con el mundo exterior
Si bien los presos no pueden interactuar con nadie que no sea su compañero de celda, los abogados y los guardias de la prisión, pueden enviar y recibir cartas. Estas cartas, como en cualquier institución penitenciaria del mundo, son leídas y censuradas.
Técnicamente, las llamadas telefónicas están permitidas, pero los reclusos deben presentar una petición y las autoridades luego revisan y, en última instancia, tienen derecho a vetar las solicitudes.
“Como no admití culpabilidad, solo recibí una llamada telefónica durante mis dos años en Lefortovo”, escribió Safronov.
Se informa que Lefortovo tiene una buena biblioteca. Los libros se revisan de forma rutinaria para asegurarse de que no haya notas o mensajes en los márgenes.
Los abogados de Gershkovich dijeron que se mantiene ocupado mientras está en Lefortovo.
Luego de una comparecencia ante el tribunal a mediados de abril, la abogada Tatyana Nozhkina dijo que Gershkovich sigue optimista y goza de buena salud. Pasa su tiempo viendo programas culinarios en la televisión, haciendo ejercicio y leyendo clásicos rusos, incluido “Guerra y paz” de León Tolstoi.
