Por IRENE CHAN
Hong Kong, China.- Después de abandonar el tribunal superior de Hong Kong en una cálida mañana de junio, Bao Choy se sintió abrumado por una mezcla de júbilo y tristeza.
Envuelta en una batalla legal desde 2020, la veterana periodista acababa de obtener una victoria inesperada cuando el Tribunal de Apelación Final anuló su condena por hacer declaraciones falsas relacionadas con el acceso a registros de vehículos para un documental sobre el ataque de la mafia de Yuen Long en 2019.
El juicio fue aclamado como una rara victoria para la libertad de prensa, que se ve cada vez más bajo presión en la ciudad. Sin embargo, no significa que las cosas simplemente volverán a la normalidad.
“Gané en el sentido de la justicia social. Sin embargo, tenemos muy claro que incluso con el fallo del tribunal superior, el gobierno puede hacer cualquier cosa para cambiar el juego. No es una victoria duradera”, dijo a HKFP.
Choy Yuk-ling, que ahora tiene 39 años, es mejor conocida como “Bao”, un apodo que alguna vez le dieron para describir su cara redonda. Pero después de su terrible experiencia durante los últimos tres años, ha perdido peso y sus facciones se han vuelto más angulosas.
Después de su arresto a fines de 2020, se unió a Nieman Fellowship en la Universidad de Harvard, luego regresó a su ciudad natal y estableció un nuevo medio de comunicación llamado The Collective, que se encargó de todos los procedimientos asociados con su caso judicial en el camino.
El ataque de la mafia de Yuen Long contra los manifestantes y otros pasajeros fue visto como uno de los momentos clave de los disturbios de meses que sacudieron Hong Kong en 2019, provocados por las protestas contra una controvertida enmienda al proyecto de ley de extradición de la ciudad.
El 21 de julio de 2019, más de 100 hombres vestidos de blanco y armados con varas irrumpieron en la estación MTR de Yuen Long, dejando 45 heridos, incluidos periodistas, manifestantes, viajeros y el legislador prodemocrático Lam Cheuk-ting. La policía fue criticada por su lenta respuesta al incidente, y se vio a algunos oficiales abandonando la escena o interactuando con los hombres vestidos de blanco.
Bao estaba haciendo un documental sobre los eventos de esa noche para Hong Kong Connection , un programa de la emisora RTHK financiada por el gobierno. Para rastrear a los propietarios de los vehículos fotografiados en la escena del ataque y establecer quién podría haber estado involucrado, Bao y su equipo accedieron a los registros de vehículos de un sitio web del gobierno. Esto fue lo que llevó a su arresto.
Incluso después de su victoria en la corte, no está dispuesta a celebrar una victoria. “El daño ya está hecho”, dijo.
“La policía dijo que siguieron la ley [para arrestarme]. Pero el resultado fue un tiro, varios pájaros: golpeó a Hong Kong Connection y golpeó a RTHK. También hubo una discusión sobre si el gobierno esperaba reprimir a los periodistas que informaron sobre el 721, a lo que no tuve respuesta”, Bao, refiriéndose al ataque por la fecha en que ocurrió, como es común en Hong Kong.
Apodada “Maestra Bao” por sus seguidores y aclamada como un ícono inquebrantable de los periodistas de Hong Kong, Bao dijo que no se veía a sí misma haciendo olas. En cambio, como muchos hongkoneses, siente que simplemente está luchando contra la marea de cambios que se extiende por la ciudad.
‘Un lujo’
Cinco meses después de su arresto, Bao fue condenada por “hacer una declaración falsa a sabiendas” para acceder a la información del propietario del vehículo para el documental. Fue multada con 6.000 dólares de Hong Kong en los tribunales de magistrados de West Kowloon.
Derramó lágrimas cuando salió de la sala del tribunal, mientras la multitud coreaba: “¡El periodismo no es un delito!”.
El arresto y la condena de un periodista sacudieron a Hong Kong, en un momento en que tales eventos aún eran raros. Cerca de 100 periodistas esperaban su respuesta fuera de la corte.
En la semana siguiente a su condena, se debatió sobre si apelar. “Si presento una apelación, debería estar listo para ir al tribunal superior. Eso generalmente significa un compromiso de alrededor de tres años, y tendría que pagar una suma de siete dígitos por honorarios legales si pierdo en el tribunal superior, ya que tendría que pagar honorarios legales por el otro lado”, dijo Bao.
Si bien su preocupada familia le aconsejó que fuera “racional” y dejara pasar el asunto ya que no había sido sentenciada a prisión, Bao sintió que su condena no era solo un asunto personal sino un ataque a toda la industria de los medios.
En Hong Kong, debe declarar sus motivos para querer obtener datos del vehículo en el sitio web administrado por el gobierno. Desde un menú desplegable, Bao hizo clic en “otros asuntos relacionados con el tráfico y el transporte”, que según el fiscal no incluía el periodismo.
“La gente de la industria no se habría atrevido a acceder a los datos del vehículo con mi convicción”, dijo Bao, y agregó que tendría un efecto escalofriante en todos los medios de comunicación. “Si no hubiera (presentado una apelación), probablemente me arrepentiría. Y eso es algo irreparable, que no se puede deshacer”.
Impulsada por un sentido de responsabilidad hacia su profesión y el deseo de defender la libertad de prensa, dijo que su “sensibilidad prevaleció”.
Cuando perdió su apelación en el Tribunal Superior en noviembre pasado, su equipo legal comenzó de inmediato a presentar una segunda apelación.
“Tomé la decisión de apelar hasta el final”, dijo Bao, comparando su situación con los miles de hongkoneses, incluidos algunos empleados en los medios, que fueron arrestados y encarcelados en los últimos años.
Desde su condena, Hong Kong ha visto el cierre del periódico Apple Daily, Stand News y Citizen News. Cuando Bao salió del Tribunal Superior, el número de periodistas que la esperaban se redujo a unos 10.
A diferencia de otros, Bao no tuvo que enfrentar la pérdida de su libertad personal. “Todo el tiempo, con lo que lidié fue principalmente con los honorarios legales”, dijo Bao. “¡Es un lujo para mí resistir!”
un huevo roto
El veterano periodista Cheng Sze Sze había trabajado con Bao para producir documentales de investigación para Hong Kong Connection de RTHK antes del arresto de Bao.
“Todavía recuerdo que al principio no me atrevía a hablar con Bao, aunque sabía que estaba pasando por un período de crisis. Había toneladas de tristeza y culpa… Me preguntaba: ¿Por qué fue arrestada ella y no yo? ¿Por qué se vio obligada a dejar RTHK mientras yo podía quedarme por dos episodios más? Cheng recordó.
Tras el arresto, RTHK suspendió inmediatamente a Bao. Cheng, sin embargo, se quedó por un tiempo. A partir de 2021, el gobierno transformó drásticamente el servicio público de radiodifusión; reemplazando a su jefe, transfiriendo a los productores de Hong Kong Connection a otros departamentos, eliminando contenido y haciendo que muchos altos funcionarios renuncien.
“Fue desgarrador ver los cambios en RTHK”, dijo Bao. Antes de reincorporarse a RTHK como freelance en 2019, trabajó en la emisora durante más de 10 años, un período en el que disfrutó de libertad editorial . Era como si estuviera “refugiada bajo un árbol grande”, le dijo a HKFP anteriormente.
“Pero luego pensé para mis adentros: es como muchas cosas que suceden en Hong Kong; Cuando se derriba el nido, ¿cómo pueden permanecer intactos los huevos? Es un huevo roto y nadie puede salvarlo”.
Cuando se fue de Hong Kong en agosto de 2021 para la Beca Nieman de un año en la Universidad de Harvard, Bao no esperaba presenciar “más y más huevos rotos en Hong Kong” mientras estaba a miles de kilómetros de casa.
Un año después de que entrara en vigor la ley de seguridad nacional impuesta por Beijing en junio de 2020, la ciudad fue testigo de una amplia represión contra la sociedad civil y los medios de comunicación. Bao dijo que lloró mientras leía las noticias de Hong Kong y comenzó a autocensurarse cuando la invitaron a dar charlas sobre la ciudad.
“Simplemente no pude evitar pensar: ‘si hablo de algo, ¿significaría que no puedo regresar a Hong Kong’?”. También se sintió culpable por no poder experimentar todos los cambios radicales en su ciudad natal.
‘Voz interior’
La vida en el campus de Harvard era un mundo diferente. Bao tomó cursos centrados en la justicia social y la reconciliación, la dictadura y el populismo, la guerra y la paz, el liderazgo y también los documentales.
En su curso favorito Liderazgo de adentro hacia afuera: uno mismo, identidad y libertad , se alentó a los estudiantes a reconocer sus diversas identidades y cómo esas identidades influyen en sus “voces internas”.
Bao creció en un hogar de bajos ingresos en Yuen Long. No tenía mucho en cuanto a entretenimiento excepto ir a bibliotecas públicas y mirar televisión. Fue un episodio de Hong Kong Connection , protagonizado por una trabajadora social que atiende a minorías étnicas en Hong Kong, lo que despertó su sueño de convertirse en periodista.
“Te diste cuenta de que había personas impotentes que necesitaban ayuda. Podríamos ofrecer ayuda al convertirnos en periodistas; de alguna manera gané ese sentimiento”, dijo Bao a Initium Media en 2021.
Se unió a Hong Kong Connection en 2012, siete años después de comenzar en la industria de la televisión luego de graduarse de la universidad.
Y después de completar su beca en los EE. UU., regresó a una ciudad en medio de grandes cambios.
Cada pequeño cambio
“Cuando regresé a Hong Kong, ya no quería conseguir un trabajo en los principales medios de comunicación”, dijo Bao. Pronto se le ocurrió la idea de establecer un medio de comunicación a pequeña escala para cubrir noticias locales, centrándose en reportajes.
“Tenemos que admitir que Hong Kong está empeorando gradualmente. Y seguirá deteriorándose”, dijo Bao. “Pero sigue siendo importante documentar meticulosamente cada pequeño cambio de la ciudad. ”
“Para aquellos que todavía viven aquí, cada pequeño cambio nos afecta, ¿verdad?”
La creación de un nuevo medio de comunicación independiente en Hong Kong se considera difícil y arriesgada. “Nuestros amigos le decían ‘deberías estar mentalmente preparada, ahora estamos viviendo en un Hong Kong completamente diferente’”, dijo Fanny Kwan, amiga de Bao y también ex productora de RTHK.
“Además de las dificultades de lidiar con las líneas rojas y el dinero, también es muy difícil contratar periodistas apasionados y calificados, ya que muchos de ellos han emigrado o se han dedicado a otras profesiones”, dijo Fanny a HKFP. “Pero Bao es muy persistente. No puedes cambiarla una vez que ha tomado una decisión. “
Con los esfuerzos de Bao y el cofundador Lui Tsz Lok, The Collective se lanzó oficialmente en febrero.
En los últimos cuatro meses, ha cubierto cómo persisten los ex concejales de distrito y los pequeños grupos, la situación actual de los sindicatos de estudiantes universitarios y los arrestos en el 34 aniversario de la represión de Tiananmen, así como historias sobre los trabajadores lesionados y sus derechos.
“Actualmente no tenemos muchas limitaciones en cuanto a lo que no se puede cubrir, excepto por cuestiones sobre las que el tribunal se ha pronunciado, como el eslogan ‘Liberen a Hong Kong, la revolución de nuestros tiempos’”, dijo Bao.
Pero, dijo Bao, el medio todavía estaba luchando por atraer suscriptores y “echar raíces”.
una mujer ordinaria
Recientemente, la veterana periodista Cheng escribió un perfil de Bao para Ming Pao: “Cada vez que salía de la cancha, miraba su teléfono para ver si sus fotos [en las noticias] eran bonitas”, escribió Cheng. “De hecho, ella es solo una mujer común. Si ella puede defender la libertad de prensa, persistir hasta el final y manejar sus miedos, ¿por qué no podemos nosotros?”.
Bao dijo: “Los cambios en la situación política en Hong Kong están en curso y no está claro cuándo llegarán a su fin. La ola es enorme y parece no tener fin a la vista. Es tan grande que ni siquiera podemos ver los bordes y dónde estamos parados en medio de él”.
Pero sabía que lo que podía hacer era persistir como periodista, “para documentar cada pequeño cambio de la ciudad”.
Bao misma dijo que simplemente estaba luchando con la marea sin tener una idea clara de cuán grandes son las olas.
Bao todavía está esperando que el gobierno le devuelva la multa de 6.000 dólares de Hong Kong. Ella ha considerado donar la suma a una ONG.
“Pero mis amigos dijeron que debería montar y enmarcar el cheque. ¡Esa es una mejor idea, creo, por el bien de este recuerdo!
HKFP HONG KONG FREE PRESS
