por Toby McIntosh
La “compensación de carbono” es una herramienta controvertida en la lucha contra el calentamiento global. La supervisión por parte de los periodistas es esencial y ya ha tenido un impacto importante. Es una tarea importante, aunque no fácil. Pero hay muchas historias por desarrollar en todo el mundo, desde el nivel local hasta las salas de juntas corporativas.
credibilidad de algunos de los proyectos subyacentes. El mercado voluntario funciona prácticamente sin regulación y con transparencia limitada.
Las compensaciones de carbono están cada vez más bajo el microscopio. Existen muchas oportunidades para el periodismo de investigación.
Se pueden realizar investigaciones en varios frentes: si los proyectos de compensación de carbono son válidos, quién se beneficia y quién no.
Existe potencial para la colaboración entre periodistas del Norte y del Sur Global porque la mayoría de los proyectos de compensación se crean en el mundo en desarrollo pero son utilizados por empresas del mundo desarrollado.
Esta guía de GIJN le explicará:
. Parte 1: ¿Qué son las compensaciones de carbono?
. Parte 2: Dónde y cómo investigar compensaciones.
. Parte 3: Investigación de la validez de los proyectos de compensación y otras historias potenciales.
Además, GIJN ha creado una lista de historias de investigación sobre compensaciones de carbono, consulte esta base de datos correspondiente .
Para obtener más detalles, consulte la versión completa de esta guía .
Parte I: ¿Qué son las compensaciones de carbono?
El concepto básico de las compensaciones de carbono es bastante sencillo.
“En pocas palabras, las compensaciones de carbono implican que una entidad que emite gases de efecto invernadero a la atmósfera paga para que otra entidad contamine menos”, escribió Carbon Brief en Preguntas y respuestas en profundidad: ¿Pueden las ‘compensaciones de carbono’ ayudar a abordar el cambio climático?
Empiece por plantar un árbol. Debido a que los árboles absorben y almacenan dióxido de carbono (CO2), plantar más de ellos puede compensar las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). La cantidad de dióxido de carbono absorbido por los nuevos árboles puede cuantificarse, como un crédito de carbono, y luego comprarse y venderse.
Otro nivel de complejidad surge cuando los proyectos de compensación se crean para no hacer algo perjudicial para el medio ambiente, como proteger un bosque. Evaluar esto significa abordar cuestiones como si el bosque realmente estaba en riesgo de ser forestado. (Para obtener detalles más importantes sobre estos conceptos, consulte la versión más larga de esta guía).
Una nota de estilo: “créditos de carbono” se refiere al producto comercializable, un activo vendible. “Proyectos de compensación” es el término habitual para designar la actividad en la que se basan los créditos. Los compradores pueden o no utilizar los créditos para “compensar” sus propias emisiones (compensación).
Mercado de crédito voluntario
La guía de GIJN se centra en cómo investigar el “mercado de crédito voluntario” (VCN), el mercado del sector privado en el que las compensaciones son la moneda.
A los críticos les preocupa que las corporaciones, incluidas las de la industria de los combustibles fósiles, estén utilizando créditos de carbono para evitar reducir sus propias emisiones.
El mercado voluntario de carbono está en gran medida desregulado. No existe un sistema centralizado para la evaluación de compensaciones. Los proyectos de compensación de carbono están certificados por “registros” de carbono que utilizan metodologías cuantitativas para validar las compensaciones que se les presentan. El grado de validez de estas metodologías es un punto clave de controversia y un tema que los periodistas deben investigar.
Hay muchos otros actores, incluidos corredores, consultores y mercados.
Hay poca transparencia de precios para créditos de compensación específicos. El mercado determina el valor de las compensaciones, y los precios dependen de factores como la demanda, la oferta, la ubicación y el tipo de compensación.
Una compensación se puede comercializar varias veces, pero una vez que un comprador la cuenta para su objetivo voluntario o objetivo de emisiones vinculante, la compensación se “retira” y no se puede volver a utilizar.
Existen muchas oportunidades de investigación
Una historia importante se refiere a si una compensación particular logrará los resultados beneficiosos declarados. Debido a que los beneficios proyectados se basan en suposiciones y modelos complejos, es necesario profundizar en los detalles.
Parte II: Dónde encontrar información sobre las compensaciones de carbono
Los puntos de partida para las investigaciones de compensaciones de carbono incluyen:
. ¿Qué proyectos de compensación existen en su país?
. ¿Qué proyectos de compensación está utilizando una empresa en particular?
También puede surgir información local sobre proyectos en su país, a medida que los desarrolladores de compensaciones o los gobiernos individuales anuncien nuevos acuerdos. Las empresas que compren utilizando compensaciones podrán anunciarlas y promocionarlas.
Incluso si los proyectos no se promocionan públicamente, la información sobre ellos está disponible a través de las organizaciones que registran las compensaciones.
Las compensaciones voluntarias están certificadas por cuatro “registros” principales.
. Estándar de carbono verificado (VCS) de Verra
. Patrón Oro (IGS)
. Registro Americano de Carbono (ACR)
. Reserva de Acción Climática (CAR)
Todos los registros ofrecen bases de datos con capacidad de búsqueda.
Las páginas del registro incluyen documentos descriptivos, a veces extensos, sobre cada compensación y su desarrollador. La terminología puede resultar complicada, pero estos documentos son un punto de partida esencial.
Clasificando la mejor información
¿Qué buscas sobre proyectos? Aquí hay una lista de preguntas básicas:
. ¿Cuáles son los objetivos declarados del proyecto?
. ¿Dónde está ubicado el proyecto?
. ¿Cuáles son los mecanismos para lograr los objetivos? (Los detalles son importantes.)
. ¿Qué líneas de base se establecieron sobre las condiciones actuales y proyectadas?
. ¿Cuáles son los supuestos científicos y las metodologías que subyacen a las proyecciones?
. ¿A quién pertenece el terreno involucrado?
. ¿Estuvo involucrada la comunidad local?
. ¿Se está beneficiando financieramente la comunidad local?
. ¿Cómo se realizó y documentó la certificación?
. ¿Qué seguimiento se ha realizado, si lo hay, y qué seguimiento se realizará?
. ¿Quiénes fueron/son los monitores?
. ¿Qué tan bueno fue su trabajo?
. ¿Los auditores hicieron trabajo de campo, es decir, visitaron el sitio?
. ¿Está involucrado el gobierno, a nivel nacional o subnacional?
Parte III: Investigación de la validez de los proyectos y resultados de compensación
Una vía importante de investigación tiene que ver con la validez del proyecto. Como se señaló anteriormente, hay muchas preguntas que hacer.
¿Qué estás buscando?
. Supuestos iniciales: ¿Era correcta la línea de base? Por ejemplo, ¿cuántos árboles existían al principio?
. Evidencia de que el proyecto está funcionando según lo planeado: ¿Se están plantando árboles, instalando paneles solares y entregando estufas?
. Evidencia de que las proyecciones no se mantienen, o no se mantendrán en el tiempo (permanencia), incluso debido a eventos inesperados, como incendios forestales.
. Resultados inesperados, como un mayor pastoreo fuera de las zonas donde ahora está prohibido.
. ¿Quién se beneficia?
. ¿Se está beneficiando la comunidad local?
Algunas de estas investigaciones pueden requerir la búsqueda de expertos en la ciencia involucrada, pero algunas investigaciones de verificación pueden ser realizadas por periodistas que realicen trabajo de campo o utilicen imágenes aéreas.
Existe una amplia gama de fuentes potenciales.
. Científicos (Cada vez hay más especialistas en compensaciones).
. Grupos ambientalistas (Locales y nacionales).
. Informes sobre compensaciones específicas.
. Imágenes y mapas de satélite.
. Visitas al sitio.
. Personas afectadas.
. Expertos en compensación climática.
. Oficiales del gobierno.
. Ex funcionarios de bancos y corporaciones, que pueden tener preocupaciones sobre el cambio climático.
. Los compradores de compensaciones, que pueden haber realizado la debida diligencia.
. Organizaciones que califican compensaciones.
. Ex empleados de los patrocinadores, los corredores y los registros.
Una mirada a los fundamentos metodológicos
Es importante comprender que los expertos pueden no estar de acuerdo sobre la validez de determinadas compensaciones de carbono. Estos debates pueden volverse técnicos y difíciles de seguir para los profanos, pero entrar en la maleza es fundamental.
Los registros se basan en metodologías basadas en la investigación. Pero otros pueden no estar de acuerdo con la investigación en la que se basan. La ciencia en esta área es dinámica. En ocasiones, los periodistas se han visto atrapados en el fuego cruzado.
Para informar sobre proyectos específicos, sería ideal encontrar fuentes expertas que puedan ayudar a navegar las metodologías utilizadas para evaluar tipos de proyectos. La búsqueda en la literatura científica es una forma de localizar estudios y expertos relevantes.
No pase por alto a los científicos, naturalistas y activistas ambientales locales como voces clave a incluir.
Usando imágenes de satélite
Se pueden escribir algunas buenas historias sin cuestionar las metodologías de los registros.
Particularmente para historias sobre compensaciones de reforestación, las imágenes satelitales pueden proporcionar evidencia importante sobre los resultados del proyecto. Pueden ayudar a responder preguntas como: ¿Qué proporción de la tierra afectada estaba cubierta de bosques antes de que comenzara el proyecto en comparación con la actual?
Recuerde, sin embargo, que los datos satelitales proporcionarán sólo una parte de la imagen. La investigación aún necesita integrar información sobre el modelado y los informes sobre el terreno.
El trabajo de campo sigue siendo muy importante
Las visitas a los sitios del proyecto han resultado valiosas.
Existe potencial colaborativo
Los informes sobre los créditos de carbono deberían ser un terreno fértil para la colaboración transfronteriza y entre periodistas.
Muchos créditos se basan en acciones en el Sur Global y son adquiridos por entidades del Norte Global. Los periodistas de los países desarrollados, que tal vez informan sobre compensaciones compradas por una empresa, deberían considerar la colaboración con periodistas familiarizados con el lugar, quienes podrían realizar visitas al sitio e investigar a los actores locales. El trabajo en equipo puede ayudar con los desafíos de aprender sobre este tema a menudo complejo.
Investigando a los desarrolladores
Otra línea clave de investigación se refiere a los promotores de cualquier proyecto de compensación.
Pueden ser empresarios, intermediarios y (con menor frecuencia) comunidades locales. Tienen incentivos para aumentar el valor del acuerdo, para “sobrecrédito”. Pocos son transparentes sobre sus honorarios.
Qué buscar al investigar esta cohorte.
. Las credenciales del desarrollador.
. Otros proyectos en los que participa el desarrollador.
. Cualquier historial con otros proyectos.
. Otros intereses comerciales.
. Relaciones con otras empresas.
. Relaciones con funcionarios del gobierno.
. Posibles conflictos de intereses.
Otra información clave que debe buscar al cubrir estos acuerdos.
. Registros gubernamentales.
. Registros de propiedad.
. Registros legales (busque especialmente demandas que involucren otros créditos).
. Búsquedas en línea.
. Medios de comunicación social.
. Artículos de medios.
. Hablar con las personas afectadas.
. Trabajo de campo hasta el sitio del proyecto.
El interés del gobierno en las compensaciones está creciendo, lo que sugiere que los legisladores y reguladores podrían convertirse en fuentes, y que valdrá la pena seguir el debate sobre cómo regular.
Se han creado varias iniciativas para fomentar estándares más altos en los mercados de carbono.
(Para obtener más información sobre la regulación gubernamental y la autorregulación, consulte la versión completa de esta guía ).
Los grupos ambientalistas, internacionales y locales, pueden ser útiles para los periodistas.
Pensamientos finales
En América Latina, 13 medios de comunicación organizaron el proyecto Carbono Opaco para investigar cómo una empresa colombiana buscaba “monopolizar el negocio de los créditos de carbono en la región”.
El periodista de investigación colombiano Bermúdez Liévano, autor también del informe Una reserva vendía créditos de carbono y sus habitantes no lo sabían , recomienda una “estrategia de difusión exhaustiva”. Pero, añadió, a menudo la mejor fuente para generar nuevos clientes potenciales proviene de la última historia que publicaste.
“Lo que consideras tu punto final en tu historia; cuando dices finalizar, publicar, muy bien puede ser el camino hacia tu próximo signo de interrogación inicial”, señaló. “Todas las historias que hemos estado publicando, que continuaremos publicando, de una forma u otra provienen fundamentalmente de personas que leyeron nuestra historia y dijeron ‘Tengo otra para ti’”.
Para obtener una lista de historias de investigación sobre compensaciones de carbono, consulte la base de datos correspondiente a esta guía.
Gloval investigative Journalism Network
